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百里緞也無法回答。她長年生長于皇宮，從懂事起便與錦衣衛混在一起，宮廷中的種種陰謀斗爭、陰暗詭計，無日無之，因此她遇事也只知往陰謀詭計的方向想去。這時身處異域，確實捉摸不到黎灝私底下究竟打著什么算盤。

楚瀚畢竟是乞丐出身，酒醉飯飽之下，一切心滿意足，說道：“且不管這么多了，他們顯然并不想要我們的命，趕明兒我直接去問黎灝便是。”

百里緞道：“他若不準我們離開，一定要我們跟著他去，卻又如何？”楚瀚道：“去就去吧，走一步算一步。反正我們隨時想要離開，誰也攔不住我們。”

百里緞皺眉道：“陌生異域，你莫將事情想得太過容易。我們離開中土愈遠，便愈多一分危險。”楚瀚打著呵欠道：“難道在大明土地，皇宮內院之中，便不危險了？”轉過身去睡了。

百里緞無奈，在黑暗中睜大了眼，耳中聽著楚瀚沉緩的鼾聲，一時仿佛置身夢中：數月之前，她絕對料想不到自己有朝一日，竟然會跟這個小宦官同舟共濟，同室而眠。

第三十八章 大越皇帝

次日，黎灝一早便請二人共進早膳，吃的是酸酸甜甜的涼拌米粉，十分可口。楚瀚忍不住贊道：“大越國食物，比我中土的什么山珍海味都要好吃百倍！”

黎灝微笑道：“我道楚小兄弟昨日是餓壞了，才如此盛贊我大越食物。不料今兒吃足睡飽了，也同樣贊譽，可真讓為兄感到榮幸啊。”楚瀚笑道：“好吃就是好吃，餓了飽了都是一般。”

黎灝呵呵而笑，說道：“我大越國東京升龍的菜肴，那才叫精致豐盛呢。我今日便啟程，回往升龍，不知兩位可愿意與我同行嗎？”楚瀚道：“能吃到好菜，我們自然愿意去了。”

黎灝笑著望向百里緞，卻見她臉上并無喜色，更微微皺眉，便問道：“莫非楚姑娘有什么顧忌，不愿來升龍做客嗎？”百里緞仍舊不作聲。楚瀚忙陪笑道：“我姊姊是擔心路途遙遠，此時跟著黎先生行走當然不要緊，但往后我倆要尋路回到中土，只怕不容易。”

黎灝問道：“兩位有急事需回中土嗎？”楚瀚道：“我姊姊在中土還有年高的……這個年高的公婆要照顧，放心不下。是不是，姊姊？”他原想說年高的父母，但兩人既是姊弟，姊姊的父母便是他的父母，如此說未免不通，只好臨時改口為公婆。至于這么一說，便當百里緞是已出嫁了，他卻也顧不得了。

百里緞聽他胡說八道，心中暗惱，低下頭，不置可否。

黎灝嗯了一聲，說道：“原來黎姑娘是位孝媳。卻不知令姊夫現在何處？”

楚瀚沒想到百里緞有了公婆，便得有個丈夫，此時也只能隨口亂編，苦著臉道：“我姊夫不幸在叢林中喪命了。”

黎灝啊的一聲，臉現悲憫歉疚之色，說道：“楚姑娘，恕在下不知情，還請節哀。”

百里緞眼中閃爍著怒意，轉過頭去。楚瀚知道今晚定然不好過，但謊話既已說出口，再難收回，也只能硬著頭皮繼續騙下去了。

但聽黎灝說道：“為兄不敢耽誤兩位的回程。只是我與二位一見如故，若無緣向兩位一表感激之情，為兄只怕一世都要感到內疚。不如這樣，東京離此不過兩日路程，并不甚遠。我請兩位來東京小住幾日，看看我大越國京城的風光，嘗嘗我大越國的美食。兩位何時想動身回去中土，只要跟我說一聲便是，我立即派手下護送兩位翻越十萬大山，回去中土。”

百里緞聽他如此說，又見到楚瀚鼓動的眼神，便點頭答應了。

當日楚瀚和百里緞便跟著黎灝啟程，往南行去。行了數日，只見黎灝的衣著愈來愈華麗，車乘愈來愈光鮮，身邊的隨從也愈來愈多，其中不少穿戴盔甲、手持刀矛弓箭的漢子，顯然是士兵。楚瀚和百里緞都已確知這人來頭不小，但兩人不識越語，不明越國習俗，仍舊無法辨明他的身分。

這日一行人來到升龍城外，但見城墻堅厚，城外已有軍隊列隊迎接黎灝，向他跪拜迎接。楚瀚和百里緞跟在大隊之后，緩緩進城，心中再無疑慮，這黎灝不是越國的皇親國戚，便是皇帝本身了。但越國皇帝怎會是個二十多歲的青年，又怎會輕裝簡從地跑到明越邊境，楚瀚和百里緞卻無從猜知，只默默地跟著一眾人馬進了升龍城。

入城后，但見街坊整齊清潔，商品豐美，車水馬龍，路人摩肩接踵，確實是個十分繁華富裕的大城。一行人穿游城中，遠遠便見到一座高大的城墻，裝飾富麗堂皇。黎灝當先由大門進入，隨從人馬則大多在此停下，列隊等候。城墻當中另有宮殿，以漆成赭紅色的高墻圍繞，格式與紫禁城頗為相似，只是規模小了些。楚瀚仰頭觀望，見城中建筑高大華麗，美輪美奐，建筑風格與中土近似，但在屋檐、色彩和裝飾諸處又別有異國風味，不禁嘖嘖稱奇。

楚瀚和百里緞望著黎灝和幾個侍從乘馬進入了禁城，對望一眼，心中都明白，這人不可能是別人，定是大越國皇帝本人了。他們后來才得知，這精通漢語的青年便是大越后黎朝的第四任君主，后世稱之為“黎圣宗”的黎思誠，又名黎灝。

卻說楚瀚和百里緞在皇城之中，望著大越國皇帝黎灝走入了內城的城門。一個宦官模樣的人趨上前來，請楚瀚和百里緞到皇城中的迎客館休息。兩人跟著那宦官走去，來到一間小院落，但見窗明幾凈，屋中裝飾多為精巧的竹制工藝品，布置得十分雅致。兩人共享一間廳堂，左右各有一間臥室。楚瀚和百里緞對望一眼，數月來兩人第一次不必同室而居，比鄰而眠，反而有些不慣。楚瀚摸摸鼻子，說道：“男左女右，我住左邊這間吧。”百里緞也無異議，便走入右邊臥房，兩人各自梳洗更衣后，又來到廳上。

但見廳中已有一人在等候，身穿官服，膚色甚黑，留著長須，約莫四十來歲年紀，眉目間頗有文氣。他見到楚瀚，立即上前恭敬行禮，以漢語說道：“下官禮部右侍郎兼國子監司業吳士連，奉上旨款待兩位貴客。楚先生、楚姑娘來自上國明土，遠道而來敝邦做客，我大越國定得克盡主人之道。兩位需要什么，盡管吩咐，下官定當盡力備妥。”

楚瀚在京城也見過不少禮部侍郎、兵部侍郎，聽這兒的官名與大明一模一樣，甚感親切，笑道：“吳大人不必多禮。我們不過是中土草民，忝得貴國盛情招待，實在當之不起，只請吳大人不要嫌棄我等粗鄙無文，便是大幸。”

吳士連聽他言語有禮，心中甚是高興，他多年來鉆研漢書，精通漢文經史，卻從未見過漢地來的人，更遑論中土學者了。此時見到連一個中土來的布衣少年出言都如此客氣得體，不禁滿心向往，忍不住問道：“楚先生來自中土，學問想必深厚。下官冒昧，想請問先生時下中土儒學，乃以朱子為尊，抑以象山為尊？”

楚瀚雖然在皇宮中混得久了，耳濡目染，嘴上雖能說些冠冕堂皇、四平八穩的應對之詞，但畢竟肚中墨水有限，什么儒家傳承、朱熹和陸九淵等大儒的學說，他可是聽也沒聽說過，瞠目不對，側頭向百里緞投去求助的眼光，但這擅長羅織罪名、拷打逼供的錦衣衛所知更加有限，只一臉茫然，微微搖頭，沒有接口。楚瀚只好答道：“好教大人取笑了。我姊弟并非讀書出身，只為了經商而識得幾個字，那些個圣賢經典、古文詩詞，我們可都不曾讀過。”

吳士連顯得十分失望，便問起中土的山川文物，風土人情。這楚瀚倒能說上幾句，將他在京城所見所聞，偶爾出京辦事時見到的風物人情，略略揀了些精彩的加油添醋說說。為謹慎起見，三家村藏寶窟中的寶物和皇宮中的種種重寶自都未曾提起，但已讓吳士連聽得津津有味。

兩人直聊到過了午時，吳士連才想起是該用餐的時候了，忙問：“啊喲，可別誤了午膳！請問楚先生想吃什么？我立即讓人替兩位送來。”

楚瀚道：“請問大人，我們住的這地方，是什么所在？”

吳士連似乎沒想過他會有此一問，微微一呆，才道：“此地是京城之中的‘皇城’，乃是皇帝與大臣會面和辦公之處。外地入京的一方重臣，他國來訪的貴賓使節，好似兩位貴客，都受邀暫居在皇城的迎客館之中。”

楚瀚指向遠處的赭紅色城墻，說道：“那么那座墻里面，便是禁城了？”吳士連道：“正是。紅墻之內，我們稱為‘禁城’，乃是今上和后妃皇子公主居住之所。”

楚瀚點點頭，心想：“這地方和我們京城皇宮的格局倒也相似，只是小了許多。”心中打定主意，要在半夜潛入禁城，看看大越的禁城與中土的紫禁城究竟有什么不同，嬪妃們長得是否美麗，穿著什么服色；皇子公主受到什么樣的照顧和教育，宮女宦官是否如明室的宮女宦官那般卑微可悲，或是囂張跋扈。

他正神馳天外，吳士連又問他想吃什么。楚瀚心血來潮，說道：“我們早些入城時，見到街上有許多食肆飯館，香味撲鼻，很想去街坊上走走，嘗嘗貴國的風土小吃。”

吳士連聽說他想上街走走，心中老大不情愿。他滿腹經史，身居高官，乃是東京人人仰望的大學者，平日在皇城中替皇帝修史，那可是清高無比的職務。因大臣中只有他能說漢語，才被皇帝指派出來招待這兩位來自中土的客人。他原本興致沖沖，只道能會見大明學者，好切磋請教，沒想到來的是兩個少年少女，不但年紀輕輕，而且是僅僅粗通文墨的兩個草包。他原本已感到有些委屈，出城逛街對他來說更是庸俗可鄙之極，但他轉念又想：“待客之道，貴在順客之意。況且我大越國富庶繁華，讓這兩個草包見識見識也好，莫讓他們看低了我大越國。”當下雖不情愿，也只好陪笑著領楚瀚和百里緞出了皇城，來到京城的市集之中。

楚瀚原本只是想試探試探，看他們會否關著自己二人不放出城，但見吳士連傻頭傻腦，輕易便帶領二人出城，暗暗放下了戒心。他只要略知方位路徑，即使在遙遠陌生的大越國京城里，防守嚴密的皇城中，也能神不知鬼不覺地來去自如，如入無人之境。百里緞見到他嘴邊的一抹笑容，老早知道他心中在動的念頭，也微微一笑，說道：“瞧你猴子似地，出城后切莫亂走，要走丟了，我可找你不回。”

楚瀚回頭望了她一眼，微感驚訝，百里緞一向沉默寡言，冰冷自持，沒想到來到異地，竟也放開了心胸，跟自己說起笑來。

卻說吳士連領二人來到升龍出名的三十六條街坊，但見街坊兩旁攤販商鋪林立，有賣絲織長衫褲服的，有賣竹編斗笠和木屐的，亦有賣竹雕、刺繡、銀飾等手工藝品的，還有各種調味草藥、烹膳香料、蝦貝魚蟹、咸魚辣醬等等，琳瑯滿目，直讓人看得目不暇給。百里緞往年在京城中時，因自幼練武，又一向與粗魯男子相處，從來未曾上街挑撿胭脂花粉、衣衫首飾之類的瑣物，此時見到攤子上物物精巧，樣樣新奇，也不禁心動，放慢了腳步，仔細觀看。楚瀚見到她的臉色，知道她心中喜歡，便對吳士連悄聲道：“我姊姊看中意了幾件事物，我身上雖有大明制錢，卻沒有貴國的銀錢。可否請吳大人借我幾許銀兩，日后定當歸還。”

吳士連帶二人上街，便是希望聽見中土貴客稱贊大越國物產豐富，工藝精致，當下眉開眼笑地答應了，掏出許多大越銀錢交給楚瀚，說道：“楚先生盡管拿去用便是，千萬別客氣！陛下若知道您們喜歡敝國物產，一定高興得緊，多少都愿意送給兩位。”

楚瀚心中卻是一凜，他向吳士連討錢，原本只是問問而已，心想他這么一個大官，在街坊上想要什么，取過便是，哪里用得著付錢？他當年身任御用監右監丞，百里緞身任錦衣衛千戶，上街時哪個不是趾高氣揚，店家跪著奉上寶貝都不一定肯收，何曾真正付錢買過東西？而這大越國的高官卻規矩守法，似乎天下沒有白拿白買這回事，不禁令楚瀚對大越國另眼相看。

楚瀚替百里緞挑購了不少首飾衣衫、胭脂花粉和竹制手工小玩意兒，兩人滿載而歸，甚是興奮。回到皇城下榻處，便見一個小宦官候在當地，等著傳旨。吳士連翻譯了，卻是黎灝邀請二人當夜到皇城中赴宴。楚瀚問道：“請問那是什么宴會？”

吳士連詳細問了那小宦官，說道：“皇帝出游數月才返回京城，升龍城中的皇親國戚、公侯官卿等一同設宴替皇帝接風，賓客總有三百來人，乃是一場盛大的國宴。”

楚瀚聽了，笑道：“這可是絕佳機會，正好讓我的好姊姊試穿新衣。”

百里緞卻退怯起來，說道：“我不去了。你自己去吧。”

楚瀚軟逼硬求，一定要她挑一件最高雅別致的漢式衫裙，好艷驚四座。百里緞一生從未學過穿著打扮，全靠楚瀚在宮中看多了嬪妃宮女梳頭上妝、著衣配色，不知不覺中也學會了一手，當即替她挑了一件湖綠色絲綢束腰垂地長裙，配上鵝黃楊柳紋披肩，又替她梳了明室嬪妃最風靡的“牡丹頭”，發鬢蓬松而高髻光潤，又在髻上斜插了三枚垂掛著碎花的銀簪；最后替她修了眉，撲了粉，點了唇，一代絕世美女就此出現在百里緞手持的銅鏡之中，連她自己都看得癡了好半晌。

當天晚間，楚瀚陪著百里緞坐轎來到皇城東的宴客大殿。只聽絲竹笛鼓飄揚，一隊宦官宮女坐在殿外，演奏著悠浮曼妙的樂曲。裝扮得粉雕玉琢的宮女們來往穿梭，引領貴客入座。

然而當百里緞下轎之時，廳內廳外所有目光霎時都集中在她的身上：只見一個身著漢族衫裙、艷光四射的女子飄然步入大廳，神態端莊，步履輕盈，仿若天人。一時大廳全靜了下來，連見過百里緞多次的黎灝也看得雙眼圓睜，手中酒杯一側，酒水傾倒了一桌。

與宴的一眾皇親國戚、公侯官卿紛紛交頭接耳，探問這漢人美女究竟從何而來？待得知她是跟皇帝一塊兒從北地返回的，心中都想：“皇帝特地去北方數月，原來是選妃去了。也虧得他挑了一個如此美貌的漢族女子，也不知是從哪兒找來的？莫非是明朝皇室朱家之女，是一位公主？”但見到黑黝瘦小的楚瀚隨侍在百里緞身后，又想：“這少年想必是這位公主身邊的奴仆，跟著來服侍公主的。”