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眾女齊聲叫好，紛紛穿上衣裙，將全身赤裸的咪縍推擁著上坡，來到梯田上，呼喚一眾苦力近前。五六個苦力放下手中工作，趕來應命，楚瀚也跟著湊上前來。眾人遠遠都已見到咪縍沒穿衣服，個個低頭垂手而立，不敢多瞧。

彩用力一扯咪縍的頭發，咪縍驚叫一聲，一張小臉痛得皺了起來。彩伸腳踢上她的后腿彎，讓她跪倒在地，雪白的肌膚在青草地上顯得異常嬌嫩。彩對苦力們大聲道：“我叫你們來，是要你們看看，這丑八怪是不是天下第一丑女？你們之中有誰看了她會心動？有誰會要她？”

一個苦力十分識趣，立即道：“回彩姑娘，這丑八怪難看得要命，我看都不想看一眼，打死我也不要她！”

彩聽了，極為高興，向那苦力道：“說得好！你今兒下午不必工作了，休息三日再說。”那苦力當即向彩拜謝，歡天喜地地去了。其余苦力見伙伴得到好處，也紛紛跟進，搶著說咪縍面容丑陋可憎，皮膚粗糙黝黑，身形肥胖臃腫，直將她說成是天下最惡心難看的女子。

楚瀚聽眾苦力睜眼說瞎話，不禁暗暗嘆息，但聽眾人一一說了違心之語，各自得到領賞，自己若不湊趣說幾句，其他人全休息個三五日不等，未來幾日的工作豈不全落在他頭上？他望向跪在地上的咪縍，心中甚覺不忍，這女娃確實甚美，即使她是個傻女，彩和其他這些姑娘又怎能如此折磨虐待于她？怎能讓一個少女裸身跪在地上，讓一眾男子品評恥笑？他再也忍耐不住，大聲道：“你們都是瞎子嗎？咪縍是個絕世美女，天下少見。我在京城時，看遍了皇帝的三宮六院，可沒見過哪一個嬪妃及得上她半分！”

這話一出，眾苦力都靜了下來，彩和她的四個女伴一齊轉頭望向楚瀚，又驚又怒，不知這苦力怎能如此大膽，故意出言頂撞，莫非是活得不耐煩了？

彩狠狠地盯著楚瀚，冷笑一聲，走上一步，將咪縍推到楚瀚面前，說道：“原來是你這小子！你今日這么說，當時為何又不肯娶她？你說她美，那你現在便要了她，我們都在這兒看著，好作見證！”

楚瀚搖頭道：“我自知配不上咪縍姑娘，無法高攀，才跟巫王說不愿意娶她。似她這般美如天仙的女子，誰敢強逼于她？”

彩面露獰笑，咬牙切齒地道：“你不要，我讓這里的人全要了她！”

楚瀚望著她，說道：“咪縍是巫王的女兒，你的妹妹。巫王若知道你這么對待咪縍，不知會什么想？”

彩聽了，雙眉豎起，尖聲笑道：“巫王？她哪里管得到我！我才不怕巫王呢！是她該怕我，不是我怕她！”她身邊的女伴一齊高聲附和。

楚瀚心中卻甚有把握，知道自己這幾句話足能嚇倒了彩。他來到巫族之后，雖每日勞役，但夜晚仍不改舊習，不時施展飛技，潛入巫族村落，暗中觀察巫王和彩等巫女的動靜。他將這對母女的關系看得十分清楚：彩有心篡位，但羽翼未成，尚不敢動手；巫王知道彩懷有異心，一方面嚴密防范彩的暗殺，一方面裝作若無其事，好讓彩降低戒心。咪縍便成了這場斗爭下的犧牲品；巫王雖疼愛她，畢竟不能時時刻刻看著她，彩一有機會，便想盡辦法欺負虐待咪縍出氣。咪縍頭腦癡呆，不懂也不敢跟母親訴說，好幾次險些被彩打傷、打死。

彩聽了楚瀚的話后，心中果然有些顧忌，不敢讓這件事傳回巫王耳中，當下轉移目標，走到楚瀚面前，惡狠狠地道：“你膽子倒大得很哪！你看我這個冬天給不給你解藥！”

楚瀚知道自己中了彩的蠱，生死掌握在她的手中，此刻出頭回護咪縍，得罪了她，未來可有得苦頭吃了。他一時也顧不了這許多，見到咪縍仍裸身跪在當地簌簌發抖，便脫下了身上的破布衣衫，走上前，披在咪縍身上，柔聲道：“快回去池邊，穿好了衣服。回家媽媽問起，就說姊姊跟你鬧著玩，姊姊說你好看，拉你來給大家瞧瞧，大家都說你好看，你很高興。好嗎？”

咪縍原本被嚇得厲害，淚珠在眼眶中滾來滾去，但聽楚瀚語音溫柔，神態和善，便咧嘴傻笑，點了點頭，蹦蹦跳跳地去了。

彩見了，心中更怒，尖聲道：“今日大家都看見了，楚瀚逼咪縍脫光衣服，意圖在野地中非禮她。你們立即到處去散布此事，讓全族的人都知道。該怎么處置這膽大妄為的奴役，就由巫王決定吧！”

眾女伴高聲答應，紛紛奔去，其他的苦力也囁嚅著答應了，低頭回去工作。楚瀚靜默不語，知道自己的下場只怕比想象中還要更慘。

彩等眾女伴和苦力都離去后，冷冷地凝視著楚瀚，好似一只餓狼望著即將吞噬的獵物一般，過了許久，才問道：“你為什么要護著她？”語音竟頗為苦澀。

楚瀚抬頭向她回望，說道：“你再痛恨巫王，也不該遷怒到無辜的小女孩身上。”

彩一聽，尖聲而笑，說道：“無辜的小女孩？你說她是無辜的小女孩！就沖著你的愚蠢，你就活該被打，活該受罰！跪下！”

楚瀚吸了一口氣，屈膝跪下。彩取過一條荊棘，一邊咒罵，一邊狠狠地抽打了他一頓，直打了幾百下才收手，似乎意猶未盡，嘶吼道：“我要你一個人做六個人的活兒！明天，你將田里的野草全數拔除了，一根也不能留下，我找到一根，便打你十鞭。聽見了嗎？”說完便氣沖沖地去了。

之后數日，彩率領著一群姊妹日日來田中監督楚瀚干活兒，每找到一根雜草，便對楚瀚鞭刑伺候。一個月下來，楚瀚被打得體無完膚，傷口在烈日照射下，發炎破裂；雙腿早晚浸泡在水中，皮膚都潰爛了。其他苦力看不下去，又暗暗佩服楚瀚的勇氣，都偷偷來幫他的忙，將田地里的雜草拔得一根不剩，讓彩和她的姊妹找不到借口再鞭打楚瀚。奇的是巫王顯然已聽聞楚瀚非禮咪縍的傳言，卻始終沒有反應，也沒有派人來處置他。

到了秋天，彩專注于其他事情，無暇再來理會楚瀚，楚瀚才得以喘口氣，恢復了務農勞役的日子。此時正是收割的季節，楚瀚往年住在胡家時，雖也曾見過胡家兄弟耕地收割，這卻是他第一回收割自己親手培苗插秧、施肥除草、眼看著一寸一寸長成的水稻，心中感到一陣難言的滿足和興奮。

他剛開始在田里工作時，因為中了巫王的水煙和彩的蠱物，頭腦仍昏昏沉沉，只顧望著眼前腳下，埋頭苦干，直到一段時日之后，他才開始留意到身邊的景色有多么秀美出奇；苗族的田地全都依山而辟，一層一層如梯級般整齊規律，放眼望去，連綿不絕，了無盡頭，蔚為奇觀。苗地的景致雖沒有大越山水的秀麗絕俗，卻也自有其清靈雅致的風味。

梯田引山泉灌溉，水量得調節至恰到好處，才能讓水稻長得健壯豐滿。楚瀚在一眾苦力和巫族老婆子的指導下，學會了在梯田種植水稻的一切訣竅，盡管期間不乏遭受彩的鞭打虐待，身子雖勞累辛苦，內心卻甚覺充實喜悅。

這日他在收割時，發現咪縍來到梯田上，坐在一旁觀望，手中把玩著一段青竹棒子。楚瀚心中一動，心想自從上回自己因救她而受罰之后，已有一段時日沒有見到她了，但見她容色美麗依舊，神色間卻似乎有些憂郁。楚瀚沒有多去理會，繼續低頭收割。那日直工作到天黑，眾苦力合力將割下的稻穗搬到倉中收好，才各自去休息。楚瀚再往田邊看去時，咪縍已然不在那里。

之后數日，咪縍不時出現在梯田旁，手中持著那根青竹棒，坐在土墩上觀望，也不知在看些什么。眾苦力都私下稱贊她的美貌，但也嘆息這么一個俏美的小姑娘，可惜竟是傻的。楚瀚心中對她十分憐惜，但也不敢太過親近她，生怕又給了彩處罰自己的借口。

又過幾日，楚瀚單獨在谷倉中打谷，咪縍忽然跑了進來，也不說話，只望著他傻笑。楚瀚抬頭見到她，問道：“咪縍，你好嗎？”

咪縍眼神呆滯，沒有回答。楚瀚又問道：“你自己出來玩兒？你見到山上的果子成熟了嗎？”咪縍仍舊傻笑，問三句只答一句，而且往往答非所問。楚瀚也不在意，任由她在谷倉中玩耍唱歌，不久她就又自行跑出去了。

秋收完后，眾苦力的空閑較多，楚瀚每次找著機會，便偷偷帶咪縍去山上摘果子、采蘑菇、捕游魚、抓青蛙，總逗得她拍手傻笑。天晚了，便將她送到寨外，讓她自己回家。冬天時，苦力的工作轉為砍柴搬柴，楚瀚往往一整日都在山上砍柴，咪縍偶爾也跟著他上山，在一旁游玩唱歌，撿拾松果。楚瀚有時給她一個小籃子，讓她采些香菇、木耳帶回家去。

時近歲末，楚瀚發現彩的脾氣極度暴躁，每回來使喚苦力，必定百般挑剔，找出各種借口，非要鞭打眾人一頓才罷休，楚瀚也捱了她好幾頓鞭子。眾苦力知道年尾是彩賜與解藥的重要時刻，都不敢有絲毫反抗，一個個俯首聽命，乖乖挨打。幸而去年收成不錯，彩沒有嚴懲一眾苦力的好理由，仍舊給了眾人壓抑蠱毒的藥物。楚瀚想起自己曾出頭替咪縍說話，只道彩會因此不給自己解藥，以示懲罰，沒想到彩似乎完全忘了這回事，發放解藥時并沒少了他的。楚瀚暗暗奇怪，但能保住性命總是好事一件，便也沒去深究。

那年冬天，有三四個苦力因工作過勞、水土不服或染上惡疾，相繼死去。彩命其他苦力將尸體抬去荒山上埋了，只留下了其中之一，命人送到她的吊腳樓去。其他苦力都悄悄說道：“彩定是要用這尸體來煉什么恐怖的蠱物。”楚瀚聽了，暗生好奇，便決定在當夜去偷瞧。

天色全黑之后，楚瀚悄悄潛入苗寨，來到彩的吊腳樓外偷窺。直等到半夜，才見彩驅退了平時總跟在她身旁的幾個女伴，獨自坐在那尸體之旁，從一只木盒中取出一支線香，就著燭火點燃了，持著線香在尸體上方不斷環繞移動。楚瀚只看得毛骨悚然，猜不出她這是在施什么詭異的蠱術。

卻見她持著線香在尸體身周環繞了好半晌，才終于停下，將線香對準了尸體胸口上的一個疤痕。過不多時，但見疤痕左近的肌膚開始蠕動，似乎有什么東西想要鉆出來；接著便見一團事物從內咬破了尸體的肌膚，從血孔中鉆了出來，仔細一瞧，竟是一只藍色的肉蟲，粗如手指，抬起頭對著那線香，顯然是被那線香吸引出來的。

楚瀚只看得睜大了眼；那藍色肉蟲跟鉆入自己體內的蟲子極為相似，只是粗大了許多。但見彩伸出右手，打開放在旁邊的一只靛藍色的盒子，楚瀚隱約見到盒中躺著一只體型肥大的藍色肉蟲，不斷蠕動，模樣極為可怖。彩將那盛著大肉蟲的盒子放在尸體旁，左手移動線香，引導那剛從尸體鉆出的藍色肉蟲爬過尸體的肌膚，進入盒中，之后便迅速蓋上了盒蓋。她又依樣做了一次，用線香引導出第二條肉蟲，這次那蟲是從尸體的頸子咬出一個血孔爬出來的，也跟著線香爬入了藍盒之中。彩滿意地點點頭，熄滅了線香，收好藍盒子，對候在外面侍奉她的年幼巫女道：“叫人來把尸體搬去埋了。”

楚瀚看到此處，已猜知彩留下這尸體，并非要用它煉什么蠱，而是要收回往年施放在這死去苦力身上的藍蟲子。想來這藍蟲子十分珍貴，她不愿讓藍蟲子跟著這苦力一起死去，因此特意用線香從尸體中引出蟲子，收回盒中。楚瀚見這苦力所中的蠱跟他自身所中一模一樣，暗自籌思：“總有一日，我也得想辦法解除身上的蠱毒。”

第四十六章 巫王幼女

冬去春來，又到了農忙期。楚瀚和一眾苦力忙著培苗插秧，累得幾乎站不直腰來。這日眾人終于插完了秧，晚間眾苦力相約下山喝酒慶祝，楚瀚不喜飲酒，便獨自回到梯田旁的草寮歇息。他累得很了，澡也沒洗，便躺倒在床上。昏昏沉沉正要入睡時，忽聽門外一聲呼喚：“喋瀚！”

楚瀚一呆，他知道苗語中“喋”字代表“哥”，是誰在叫他哥？他過去打開了門，見到咪縍站在門外夜色之中，一雙晶亮的眼睛直望著他。

他帶咪縍上山玩耍不下數十次，咪縍從來不曾記得他的名字，更不曾叫過他哥。他心中大奇，說道：“咪縍，這么晚了，你來這兒干什么？”

咪縍伸手指放在小嘴上，示意他不要出聲，悄悄鉆入他的草寮，關上了門。楚瀚見她神情緊急，問道：“怎么回事？有人欺負你嗎？”

咪縍搖搖頭，眼淚在眼眶中打滾，說道：“喋瀚，我姊姊要殺死我媽媽！”楚瀚老早知道彩圖謀殺死巫王，只沒想到咪縍竟然也懂得，問道：“你說彩要殺死巫王？”

咪縍點了點頭，說道：“她很快就要下手了，我很害怕，如今只有你能幫我們了！”

楚瀚聽她言語連貫，與平時的胡言亂語判若兩人，不禁驚疑，說道：“你……你真是咪縍？”

咪縍深深地望著他，眼神中帶著幾分哀怨，嘆了口氣，說道：“媽媽說你不傻，原來你真是傻的！竟連我的假扮也看不出來。”

楚瀚一時呆了，脫口道：“大家都說你是……你是……我也以為……原來你并不是？”咪縍撇嘴一笑，滿面機巧之色，說道：“不是什么？不是白癡？”楚瀚心中驚詫已極，點了點頭。

咪縍搖頭道：“我媽媽生了我以后，便一直害怕彩毒死我，因此不斷跟人說我是白癡，是傻的，好讓彩降低戒心。我也得從小就裝癡呆，裝傻子，不敢讓人生起半點疑心。”

楚瀚甚覺不可置信，但望著面前的咪縍，又確實是那個秀麗無方的少女，而言談之間，比之同年齡的少女還要明智成熟得多。誰想到這個小小姑娘竟有這等本事毅力，從小裝扮癡呆，十多年如一日，任人恥笑欺侮，從未露出破綻？

咪縍望著楚瀚，說道：“你可知道，我媽媽好幾次想讓我嫁人，人家見到我的美貌，都起了貪心；再知道我是傻子，個個都眉花眼笑，說他們毫不介意，以為白癡比較好擺布。你是唯一一個不肯娶我的人。”