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他們這樣站了多久？

廊下的小廝從陰影里走出來。

十四五歲，眉目清秀，穿一身灰布袍，手里托著條黑漆盤。盤里沒茶沒果，只一物。

鞭子。

黑色，五股，編得極密。鞭身浸過酒，濕漉漉往下滴，落進盤底匯成一小洼。

小廝在大人身側停步，躬身，將托盤舉過眉。

大人沒有低頭看，徑直伸出手，握住鞭柄。

那動作很慢，慢得像在等什么。等風，等云，等院中某個人開口求饒。

沒有人開口。

鞭梢垂落，拖在青石板上，拖出一道細長的濕痕。

大人扭一下脖子，做了個短暫的熱身，就抬起手腕。

第一鞭落在第一排最左邊那人的背上。

沒有預兆，沒有呵斥，甚至沒有轉向。他只是手腕一抖，鞭梢像活物般彈起，劃過半空，落下去。

“啪。”

皮開肉綻。

那人的黑衣從肩胛到腰際綻開一道口子，中間露出猩紅的肉。血珠先是一粒一粒沁出來，然后匯成線，順著脊溝往下淌。

他沒有躲，甚至沒有動。

而且他的膝蓋沒有彎，脊背沒有塌，雙手還努力做著抱拳的姿態，穩穩端在胸前。

除了呼吸重了一瞬，看上去是沒有異常的。

巧了，這時遠處，煙花升空。

陸停聽見那聲音了——悶悶的一聲爆響，隔著半座城，隔著千家萬戶的屋檐，隔著今夜滿街的花燈與人潮。

然后是天女散花般的碎響，砰砰砰砰，一串接一串。

第二鞭。第三鞭。

大人揮鞭的動作依然很慢，慢到每一鞭都像一道判決。鞭梢落下的聲音與遠處的鞭炮聲疊在一起，分不清哪一聲是血肉綻開，哪一聲是碎金裂帛。

陸停站在最后一排，看著前方那些黑色的脊背。每一道鞭痕落下，就有一道血痕綻開。無人躲，無人跪，無人發出超過氣聲的痛呼。

他們只是站著，像十五棵移栽進院子里的古樹，有種認了命的麻木。

陸停數到第七鞭，大人停了手。

不是打完了，是他又換了個目標。

陸停垂下視線，盯著自己靴尖前的地面。青條石的縫隙里，有一株干枯的苔蘚，蜷成小小的一團灰綠。

陸停心說:完蛋。

這頓打是躲不過了。

他倒不是怕疼。這么多副本下來，什么苦沒受過，什么傷沒挨過。他是嫌麻煩——挨了打得養，養了傷得耽誤時間，耽誤時間就找不著弟弟，找不著弟弟就得繼續在這個毒藥控人的鬼副本里耗著。

陸停好想快點見到弟弟。

另外，系統還沒吭聲。

他進來多久了？半個時辰？一個時辰？任務呢？主線呢？連個提示都沒有。

以前那些副本，開局三秒內必彈窗：主線任務、支線任務、存活時限、通關獎勵，恨不得列個excel表給他。這回倒好，房梁上蹲半天，毒發同事救一個，十五人挨打在眼前直播，系統愣是一聲不吭。

陸停腹誹：系統啊系統，你是不是睡死過去了。

就在陸停想東想西的時候，大人再度抬起手腕。

鞭梢在空中劃過半道弧光——

第一排有人還沒挨到鞭子，就突然倒下了。

不是跪，不是蹲，是直挺挺往旁邊一歪，像被抽去了骨頭。他身邊的人下意識伸手去扶，手剛碰到對方衣袖，自己也跟著滑下去。

第二排開始有人悶哼。

那聲音從喉嚨深處擠出來，壓抑、短促，和阿七在房梁上的毒發一模一樣。有人捂住小腹，有人撐著膝蓋，有人背抵著同伴勉強維持站立，胸膛劇烈起伏。

陸停反應很快。

他側過身，一把攥住阿七的胳膊，借著那股力，往地上坐下去，也做出毒發模樣。

從眾，永遠是一條自保的路。

阿七被他拽得一個踉蹌，膝蓋磕在青磚上，發出悶悶的一聲。

他偏頭看陸停，眼神里有錯愕。

陸停沒看他，看著大人，留神觀察著。

大人見狀，沒再繼續行刑。

他垂著手，鞭梢拖在地上，血珠沿著五股皮繩一滴滴往下墜，落進磚縫，滲進土里。

他看著院中倒成一片的暗衛，眉頭慢慢擰緊。

“……還沒到時候。”

他的聲音依然平，但尾調沉了些。

沒有人答話。只有壓抑的喘息聲，在院子里此起彼伏，像漏風的風箱。

半晌，角落里有人開口。

是先前挨了第一鞭那人。他半跪在地上，一手撐著地，一手死死按著小腹，聲音從牙縫里擠出來：

“大人……今日也是邪了門……”

他頓了頓，換了口氣。

“世子跟丟那會兒……好些兄弟就覺著不對了。”

他沒有說完。