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明府祠堂，燭火幽微。

林立的牌位在長明燈的映照下顯得格外肅穆，空氣中彌漫著清冷的香火氣。

沉重的木門“吱呀”一聲被推開，打破了滿室寂靜。

“飯食放在邊上即可，有勞。”明臻跪在蒲團上，并未回頭。

“怎么？覺得明府苛待你了，你終于打算絕食相抗了？”

明相沉步走入，語氣里壓著顯而易見的不滿。

明臻略顯詫異地抬眼：“兒子不敢。只是暫無胃口罷了。父親您怎么……”

“你家殿下派人送信來了。”不待他說完，明相已從袖中取出一封素箋，遞了過去，語氣辨不出喜怒。

“信直接送到了老夫手上。殿下倒是有心，知道替你周全。”

這話聽著像是夸獎，字里行間卻透著更深沉的考量。明臻雙手接過，展開信箋，目光觸及最后那句“望一切安好”時，心頭驀地一暖，唇角不自覺微微揚起。

這局本就是他們二人一同布下，如今這句問候，不僅是替他周全，更像是心照不宣的確認。

他將信仔細折好，納入懷中，神色已恢復一貫的冷靜自持：“父親明鑒，殿下絕無威脅之意。他只是......擔心兒子罷了。”

“行了。”明相擺擺手，神色復雜地看了他一眼，“是什么意思，老夫也懶得深究。回去吧。”

他頓了頓，聲音低沉卻異常清晰，“只是你需記住一句話：你是你，明府是明府。你與殿下如何往來，為父可以不管。但唯有一點——明府上下，效忠的永遠是當今陛下，是龍椅上那位。這一點，永遠不會變。”

“是。兒子明白。”明臻深深一揖，不再多言。

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明府父子的這番談話，黎昭自是無從得知。

他正埋首于大理寺浩如煙海的卷宗之中。整整一天，他都在核對、梳理元和二十二年的科考檔案。

盡管手中已握有扎實的人證物證，但此案牽涉親王，干系重大，審理流程上的每一步都必須嚴謹無誤，與官方記錄逐一比對。

看著眼前堆積如山的案卷，他只覺一個頭兩個大。這直面龐雜公務的上班”日子，果真討厭得緊。

瑞王府，梅園。

夜色初籠，園中紅梅灼灼，暗香浮動。暖鍋早已備好，炭火正旺，蒸騰的白氣裹挾著濃郁骨湯的香氣，在寒冷的空氣中氤氳開一片暖意，只等著客人的到來。

這暖鍋，是一種可以端上餐桌的鍋，鍋下面有足，中間有爐膛，可以放入炭火持續加熱，在大晟又被喚作“古董羹”。

其名由來，一說是因它乃沿用古法用來取暖和烹食的鍋具，二說，便是因食物投入滾湯中會發出“咕咚”聲響，故而諧音得名。[1]。

黎昭第一次吃暖鍋的時候，便眼前一亮。這不就是令他魂牽夢縈的火鍋么！只是吃法不太一樣，有點像單人小火鍋。

只是大晟的吃法頗為豪放，將食材一次性全部投入鍋中烹煮，沒有涮吃的習慣，而且沒有蘸料，湯底也多是清淡高湯，于他這無辣不歡之人而言，終究少了些滋味。

是的，黎昭準備用火鍋招待明臻。

只是黎昭個人喜歡比較熱鬧一點吃火鍋，于是開府后，他親自畫了圖樣，命人特制了一口更大的暖鍋，更在中間加上一道巧妙的隔板，做成了獨一無二的“鴛鴦鍋”。

自此，這口鍋便成了他解饞的利器，招待的最多的還是明臻，當然也有一些他的紈绔朋友們。

唯一可惜的就是辣椒還沒有傳入大晟。在他的船隊回來前，他只能退而求其次，以花椒、茱萸、生姜與胡椒調和，勉強模擬出幾分辛辣，不太過癮。

如今在民間也有流傳這樣的吃法，只是能夠欣賞這個辣味的人不多，譬如明臻，一吃辣就上臉。

他還記得第一次慫恿明臻嘗試時，這位向來風度翩翩的世家公子被嗆得眼角泛紅、咳嗽連連，平日里的從容蕩然無存。

許是那次留下了“陰影”，自此之后，明臻便徹底與辣鍋劃清了界限，堅定地守在清湯一側。

酉時正，客人踏著月色與梅香，準時赴約。

“殿下。”明臻于亭外站定，從容一揖。

黎昭從思緒中回神，笑著招手：“就我們兩個，還講究這些虛禮做什么？快進來坐。今兒吃暖鍋，這兩日在大理寺對著成山的卷宗，看得我頭暈眼花，必須得靠這口鍋子回回血。”