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秦國控東境，而吳國在太子扶持下日漸崛起于江南，東境與江南以秦淮河分之，秦國與吳國亦以此為界，兩國居大，勢力相迫。

東境除卻秦國，現還有燕國和荀國，燕國亦為七闕諸侯，國勢雖不及秦，也算得上強盛。荀國則是夾存于秦燕吳三國邊境交匯處的一個三闕小國，因地形獨特，又因秦燕吳在這幾年里相互制衡，得以存活至今。

吳國占據整個江南地區，江南之下為南越之地，吳國接壤南越鄭國。

吳王圖謀燕荀已久，近來吳王松裴巡游秦淮邊境，挨近荀國九落谷時，以賞春景為由，將其占據。這是警告和試探，亦是聲東擊西。

吳王向來忌憚秦王，他為提防秦王與鄭結盟，對吳國形成上下脅迫之勢，因而大張旗鼓地出使鄭國，是為斷絕秦王盟鄭之路。

秦出使鄭，亦是為將計就計。

說回柳懷弈此行。

鄭國衰落，雖是一場接待外使的重要宴會，也亦十分簡樸素淡，無歌舞禮樂，亦無珍饈美酒，鋪紅毯，設青席，便已經盡極待客之禮。

鄭王晏非坐定，眾臣齊列，秦吳使臣執節杖而入，居席左右。

吳國兩個文使皆已年過四十，仍是青須褐發，精氣有神，舉止之間風流高傲，學足了吳王的派頭！而另外一個是吳國新仕臣子宇文榷，他原是江湖中人，雖則只有二十多歲，卻已經白眉白發，一雙宛如鷹目的眼睛又黑得極為詭異。穿一身窄袖黑衣，因上殿面君，不能攜帶武器，所以并未看到他那把斬冬雪而淬，懸冰川而煉的寒更劍。

宴會一開始，吳使便滔滔不絕。

鄭王端正地坐著，柳懷弈在下暗中打量，鄭王眉眼深邃，左耳穿孔，戴著一只流光璀璨的紅寶石耳墜，右側發冠上垂下一只小辮來，掛著一只碧綠通透的翡翠珠，抬袖時，可見他手腕上繞著的紅珠串。著紅戴綠，妖妖調調，是講究清雅端正的秦國公子很看不上的打扮。

他坐在高位，似乎是在極為認真地聽著，在吳使詢問：鄭王可曾聽聞我吳國什么什么的時候，他卻仍舊如此盯著吳使，不說話回答，也不打斷他的話，吳使晾在那里，不上不下，只得尷尬一笑，自圓其說：吳國園林之美冠譽天下，鄭王想必也是聽聞過的，我國蓮花盛會將不日舉行，我王特遣吾等送來國帖，邀鄭王降貴前往。

宦官將帖子呈上來，晏非淡淡掃了一眼，道：孤知道了。

吳使又道：鄭王可能有所不知，吳國每次蓮花盛會都會匯集天下眾多的貴人名士，禮儀規矩更是嚴格謹慎，以免安排不當使哪位貴人丟了顏面，是以，蓮花盛帖都會提前送出，提前征得各位貴人的答復，以做好提前的座席安排。如今，我國盛帖已經呈上，還請鄭王給個準話為好。

晏非道：哦？原來貴國還有這樣的規矩，孤的確是不大清楚，畢竟，雖是睦鄰，貴國之前也從未相邀過孤前往

吳使臉色尷尬，出言卻尤為狡辯有理：我們王上也是認為，秦鄭為友好睦鄰，關系自然和別人是不一樣的，鄭王想要參加盛會，自來便是，我國必以上賓之禮相待，哪里還需要請帖這樣的東西。只不過，鄭王似乎更喜清凈，多年來，也不曾來過蓮花盛會，我王因而也十分憂心，想著，是否是我們怠慢了鄭王，竟讓彼此間的關系都生分了許多，也由得他人從中挑撥離間暗生是非。是以，吾王特遣臣等前來，以修舊好，共謀盛世。

貴使這句話，似乎意有所指？

柳懷弈起身向晏非展袖施禮，又向吳使施禮致意，不知可否請教貴使，言下所指的挑撥離間暗生是非之人，是誰？

吳使輕蔑一嗤：還能有誰？自然是你們秦王！

柳懷弈并不與之爭口舌長短，而是單刀直入：貴國口口聲聲言稱為與鄭國重修舊好而來，卻壓五萬軍馬在緊挨鄭國的新沚，說是為護鄭國安定，卻更像是一種威脅，若鄭王選擇與我王盟約，必然會對吳形成壓迫，那么這五萬精兵便會長槍直入。若鄭王拒絕與秦盟合，這五萬精兵也不會撤退，仍舊會打著幫護睦鄰的旗號立于鄭國邊境，俯視監視鄭國一舉一動。其實無論鄭國做出如何抉擇，這支軍隊都是一支瞄準鄭國蓄勢待發的長箭，鄭國的選擇，只決定這只箭發射的時間，是現在，還是不久的將來而已。