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敲門聲打斷了你們，是約翰。

你掙出手去替他開門，解釋目前情況，沒注意到身后黯淡下來的雙眼。

好不容易講完，那頭主人家遣了女僕過來詢問，你恢復笑容迎過去把人帶離，門輕輕關上。

約翰看向他家老爺，心情跟身體都不太好的侯爵大人，奧斯．卡爾特。

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你的跟鞋聲漸漸遠去，約翰一本正經的站到奧斯身旁，抬手順了順唇上的小鬍子。

卡爾特侯爵家是古老尊榮的大貴族，他年少入宅，服侍卡爾特家四十多年，經歷過三代家主的輪替，其中奧斯無疑是最出色的。

前任家主能力不差，卻是個對同族優柔寡斷的人。處處留情、網開一面的處世方式并沒有獲得敬重，反讓人得寸進尺。

想方設法蠶食家業的不安份者，輕視家族榮耀的輕少一輩，即便是茁壯百年的巨木也經不起根部的侵蝕。家風每況愈下，最終膨脹的旁系起了奪權的心思，爆發家族內斗。

其他大貴族冷眼旁觀，地位一般的明哲保身，被庇護的尋找穩妥下家。

卡爾特之名或將顛覆，種種跡象構成這模糊的現實。

甚至連約翰自己也快要相信——他看奧斯扯了扯阻礙呼吸的領口，濃密的眉糾結在一塊。

前任家主的健康在心力交瘁下急劇惡化，在這風口浪尖，奧斯以一個過于年輕的年紀繼承了家主之位。

像是最后的掙扎，對祭壇獻上的羔羊，隱隱讓渡的主權。

奧斯很早就被送入了軍隊，繁瑣的軍務使他不常出現在公開場合——導致大多人不把他當一回事，內斗的繼續內斗，看戲的繼續看戲。

奧斯很快便讓眾人明白這是錯誤且愚蠢的選擇。

他在成為家主的短短幾個月內就處理掉鬧騰多年的旁系、修定家規、對家業的方向做出決策，用了十多年重新站穩根基，重獲國王的信賴，挽回了侯爵家的名譽。

煥然一新的雄鷹后，是從鮮血中立起的筆直背脊。

他性格嚴謹，幾乎將紳士品格刻進骨子，有著優秀的交際手腕與識人的銳利眼光。在社交界他或許不是最受矚目的明星，卻總能佔據主導地位，給出最切實的建議與看法。

什么都好，就是對女人沒興趣這點不好。

約翰曾經做過這輩子都不會有侯爵夫人的心理準備，想不到這情之一字不是不栽，是栽得過晚，晚到他都不知道看過奧斯揉多少次額頭了，那頭夫人的眼神仍然亮晶晶毫無雜質。

身為愛情中的過來人，他決定給老爺一點提示。

「老爺，容我多嘴一句。您不直白點表達的話，夫人是不會懂的。」

「直白......？我看她就是個木頭！」木到他懷疑她誕生時上帝是不是忘記給她帶上情商！

奧斯慢慢把自己的臉埋入掌心，悶悶的嘆了一口氣。

「......我就不該跟她簽那份契約。」