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馬車(chē)的輪子從卵石路轆轆滾過(guò)，轉(zhuǎn)彎，切過(guò)路緣堆積的水洼，駛?cè)肫椒€(wěn)的石板地。

大塊切石尚帶濕意，在街燈的照射下映出火與天光交纏的倒影，過(guò)于豐沛的大雨包裹整座王國(guó)將近兩個(gè)月，終于愿意稍微露出一點(diǎn)天空，給予焦頭爛額的人們一點(diǎn)喘息。

壯碩的馬在車(chē)夫的控制下收步，高聳的鐵欄大門(mén)上，一對(duì)暗金鑄成的雄鷹靜默展翅，而后隨著鐵與鐵的摩擦聲往兩側(cè)分開(kāi)，為主人的歸來(lái)讓出通往主宅的道路。

輪子再度轉(zhuǎn)動(dòng)起來(lái)，掠過(guò)整齊的灌木，停在一處臺(tái)階前。

等候已久的僕從上前示意，開(kāi)門(mén)，里頭的人弓著身探出車(chē)廂，帶跟的皮鞋踩過(guò)腳凳落到乾燥的地面，深色的印子向前延伸，一步、兩步——變得越來(lái)越淡。

宅邸入口敞開(kāi)，約翰直挺挺的站在旋轉(zhuǎn)樓梯口，面帶微笑向奧斯垂首。

「恭迎您歸來(lái)，老爺。」其他僕從的問(wèn)候綴在后一拍整齊響起，奧斯腳步不停，臉上沒(méi)有表情，在步上通往二樓的階梯時(shí)把大衣與手杖拋給約翰。

約翰穩(wěn)穩(wěn)接下，奧斯俐落的步伐在經(jīng)過(guò)他時(shí)微不可察地滯了下，很快跨往更高的臺(tái)階。

「今天上午收到一封鈴蘭家徽的來(lái)信，已經(jīng)呈在您的——書(shū)桌上。」

約翰沒(méi)回頭，也沒(méi)跟上。他把大衣疊好，仔細(xì)拍去上面的風(fēng)塵，像是忽然想起似的隨口提了句，還沒(méi)說(shuō)完，奧斯的衣角消失在轉(zhuǎn)角。

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書(shū)房?jī)?nèi)，奧斯扭了下脖頸，解松最靠近下巴的鈕扣，稍微平復(fù)氣息后才把目光投回辦公桌。

黃銅的小托盤(pán)疊出了一點(diǎn)高度，像是一摞迷你書(shū)冊(cè)。那封鈴蘭家徽的信整齊地放在最上方。

四天，一個(gè)稍微長(zhǎng)的天數(shù)......不算久。他對(duì)自己說(shuō)。

覆蓋皮革手套的手指撫過(guò)封口的紅色火漆紋章，那枚藏在濃密葉片下悄悄垂頭的花苞，頓了頓，輕輕拿起。

紙很薄，信封透出一點(diǎn)點(diǎn)灰色，與其稱呼它是信，不如說(shuō)像偽裝成信的便籤。

奧斯沒(méi)用拆信刀，拇指按在漆章上頭摩挲，頂開(kāi)封口邊緣，花苞一點(diǎn)一點(diǎn)歪去、脫落，滑入掌心。他握住它，抽出內(nèi)容，那張小得可笑的紙上只有寥寥幾行字。

《尊敬的侯爵閣下：

冒昧直言，我欲就此協(xié)議之條款與您作進(jìn)一步商議。若閣下明日午禱后半刻鐘得暇，懇請(qǐng)?jiān)饰遗c您私下會(huì)晤一回；會(huì)晤之所悉聽(tīng)閣下裁定。

愿王國(guó)榮光照撫于您。

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艾瑪·薩爾泰》

筆畫(huà)收束得像圈起來(lái)的線，公事公辦的一封信，奧斯看了幾遍，確定自己沒(méi)有看漏其他訊息，指尖停在你的署名上。

一切都合乎預(yù)期。

奧斯垂著眼，感覺(jué)一絲癢從胸腔底部慢慢浮上來(lái)。

他自己在想什么，連他自己也不太明白。

以他的地位，并不需要一位侯爵夫人來(lái)完成什么，亦沒(méi)有人敢催促他。四天前，沒(méi)有計(jì)畫(huà)的前提，這個(gè)詞卻輕易地脫口而出。

注視你、了解你、靠近你。

他逐漸失去控制，他的理性抗拒這種感覺(jué)。

奧斯把信紙壓在書(shū)桌上，他用上一些力道，細(xì)細(xì)把摺痕撫平。

等協(xié)議落定，你來(lái)到他身邊，一切將恢復(fù)如常。

只是剛好遇到一個(gè)最適合這個(gè)位子的人罷了，他再一次對(duì)自己說(shuō)道。

紙平了。張開(kāi)掌心，他凝視取下的火漆章一會(huì)兒，把它壓進(jìn)了鎮(zhèn)紙底下。

奧斯打開(kāi)抽屜，拿出一個(gè)胡桃木的匣子。里頭放著幾張羊皮紙、一張筆跡復(fù)雜的小紙片，他將來(lái)信與信封一併收入其中，闔上匣蓋。

回信很快寫(xiě)好，措辭同樣簡(jiǎn)潔，用雄鷹的紋章封上。

剛把羽毛筆放回筆筒，算好時(shí)機(jī)似的，約翰敲門(mén)而入，照例停在門(mén)內(nèi)一臂之距，行禮后才抬眼。

「有什么能讓我代勞的嗎，老爺？」

他的語(yǔ)氣輕巧，像是在說(shuō)今天天氣不錯(cuò)。