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簡單的上行過程就花了他們兩個多小時的時間，到達中間層停靠有囊艙的大平臺以后，周旭德擦了擦頭上的汗，將蟲殼停在一個偏僻的角落休息。

他并沒有

放松警惕，坐在他后面的唐念與常琳也沒有，他們打開了所有攝像設備，從四面八方留心著周圍經過的蟲子。

按照規定，他們無需與其他同伴匯合，只要在這里等待，等到某個囊艙準備下降，然后偷偷混進里面就行。

——跟來的過程一樣，混水摸魚。

選在這個時間點也是因為囊艙大多在清晨時分進行投放，不過要碰巧在一個小時內遇到一個準備投放的囊艙還是有些難度的，等待的過程漫長而焦灼，除了偶爾響起的衣料摩挲聲，就只有機器人在后面運作的聲音，沉緩而均勻。

十幾分鐘后，常琳敲擊屏幕，告訴他們：“周圍這些蟲子的活動速度好像變快了。”

“有嗎？”

周旭德沒有她那么敏銳，聞言在幾個不同的屏幕上困惑地掃視來掃視去。

唐念則一言不發凝視著離自己最近的那塊屏幕。

常琳說的是對的，她從幾分鐘前開始也隱隱有這種感覺——蟲群似乎正變得越來越躁動。這份躁動并不明顯，體現在行進速度上僅是小范圍的增速，她懷疑是自己神經過敏，就暫時還沒說。可如果常琳也這么覺得……

她傾身盯著屏幕，表情嚴肅起來：“它們好像在尋找什么。”

距離他們比較近的幾只成蟲將頭顱抵向地面，口器張合，發出微弱的嘶嘶聲，背后并攏的鞘翅也小幅度張開，這是為了增加身體表層嗅覺因子的接觸面積。

這舉動無疑是在嗅聞，或者說搜尋什么。

常琳反應過來，臉色大變，猛一拍周旭的肩：“走！離開這里！”

這一聲是打在電子屏幕上說的，沒有語氣，但那兩個感嘆號蓄滿常琳的手勁，將周旭德的肩壓得重重往下一沉。他快速調度蟲殼離開了當前的位置，結果剛離開沒多久，就有幾只蟲子來到了他們剛才的位置，對著地面一通嗅聞，還有幾只蟲子帶著幾分遲疑與不確定，疑惑地跟在他們身后。

這景象讓唐念心都涼了半截。

“……應該是我們的氣味泄露了。”她手指翻飛，快得只能看到殘影，將打完字的屏幕飛快亮給周旭德看，“我跟你換個位置，你去檢查空氣循環裝置，我來操作，快！”

這里只有周旭德精通這些器械，他被換到最后排靠近空氣循環裝置的地方，唐念鉆進前頭開車，常琳則坐在中間，把事先備好的武器取出來，一邊安裝一邊警戒。

變故發生在瞬息間。

氣氛如緊繃的弦，一觸即發。

意識到身后跟著的蟲子越來越多的時候，唐念忍不住加了速，混入蟲群密集的地段，在它們之間穿梭來穿梭去混淆視聽，周旭德也快速排查出了問題，汗流浹背地告訴她們：“空氣循環裝置出問題了，過濾系統根本沒在工作！”

如果過濾系統從一開始就沒在工作，他們不可能安然待到現在才出事，而且上來之前他們這邊的工程師還特意檢查過，保證了所有設備都能正常運行，它只能是前不久才出故障的。

常琳扭頭看著坐在最后面代表聯合政府的機器人，面容因暴怒扭曲在一起：“我靠……一定是這群王八蛋搞的鬼！”

“能修好嗎？！”前面就是洞道了，唐念勻出一只手打字問周旭德，一邊調轉方向往回走。

洞道是單行道，而且很長，如果往里面鉆，意味著他們短時間內出不來，有可能錯過重要的囊艙啟動。現在已經到了最后階段，即使冒著暴露的風險，他們也必須以回去為第一要務。

唐念放棄了進入洞道，繼續在平臺上走來走去，盡力將自己混入紛雜的蟲群。

可他們引起的動靜還是越來越大了。

氣味逐漸隨著他們的走動散布到平臺各個角落，方圓幾百米的蟲子全都躁動起來。

喀拉喀拉，你推我擠。

“……我試試。”周旭德滿頭是汗。

短短兩分鐘內他便已大汗淋漓，急促呼吸間帶出來的熱氣噴灑在面罩上，洇出一片白霧。白霧遮擋了他的視線，但比白霧還要礙事的是他顫抖的手，哆嗦到幾乎握不住維修工具。

“操！”他咬死后槽牙，無聲地罵了一句。

常琳也同樣神經緊繃。

她挺直脊背，架著槍看來看去，問唐念停在原地不動會不會更好。

唐念只掃了一眼斜后方伸出來的打字屏就搖頭否決了。停下來不動只會讓他們所處的位置氣味更加集中，很容易就會被蟲群認出來，可她騰不出手打字解釋了，常琳見她搖頭，也只能強忍住焦躁，繼續盯著屏幕警戒，試圖從里面找出一個即將啟動的囊艙。

不……進入囊艙以后，如果他們沒能解決掉氣味泄露的問題，也一樣會被囊艙里的蟲子攻擊，到時甚至比在母艦里還要慘，起碼母艦空間夠大，還能容許他們躲避，而囊艙完全就是甕中捉鱉。

意識到這一點讓她越發崩潰，常琳深吸了幾口氣，摸了摸手邊的手雷才勉強忍住齒關的戰栗，逼自己冷靜下來。

也許情況還沒有那么糟，他們帶了足夠的手雷，真要在囊艙里被認出來，也有概率為自己炸出一條生路。

“那邊好像有個囊艙要起飛！”她看到了什么，伸手指著屏幕。

順著常琳所指的方向看過去，唐念看到了一個似乎正要起飛的囊艙。那個囊艙的孔洞打開了，有兩三只工蟲正打算往里面鉆。她回頭看了一眼周旭德，常琳默契地替她打字問：“你什么時候能修好？”

“快了快了！”周旭德沒工夫打字，只做著嘴型，“你們找到了？”

常琳嚴肅地點點頭，面罩后的眼睛閃過一絲亮光。

“那快先過去！”他說。

然而就在唐念駕駛蟲身走向那個即將啟動的囊艙時，變故陡生。

一道驚雷般的鳴笛聲驟然從他們背后炸響，嘹亮程度堪比城市防空警報，將他們的耳膜震得一陣刺痛。坐得離機器人最近的周旭德懵了一瞬，隨機絕望地大喊大叫起來：“是這個機器人在響！我沒有碰它，它自己突然響了起來！我操，是這個機器……”

他的聲音掩蔽在刺耳鳴笛聲里，離他最近的常琳只能看到他干裂的嘴唇在面罩后無聲且夸張地蠕動，口腔里的腭垂如同一個石破天驚的驚嘆號。

他扭頭撲向機器人，試圖阻止它的叛敵。