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第二日一大早，周洄安排好隨便后，獨自來到了一家藥鋪前。

鋪面懸著的牌匾上寫著三個字：和祥齋。

他掀簾進去，笑意盈盈：“何掌柜，許久未見，生意可好？”

那正埋頭在柜臺算賬的何掌柜聞言抬起頭，連忙迎了上去：“公子何時到的此地，我竟沒收到消息。”

說著又往他身后望了望：“諸微呢？”

“他先回京了?！?

何掌柜皺眉：“公子此番未免托大，這平東郡如今可是昭親王的地界?！闭f罷往外瞥了一眼，便引著他往內間走。

門簾落下，何掌柜轉身跪下行禮：“參見太子殿下?！?

“這兒沒外人，不必如此?！?

周洄隨意在椅中坐下，“如今肯這般喚我的人不多了，你這樣倒顯得生分?！?

何掌柜，本名何晏，字仲言，曾官至太醫院院判，因一樁誤診案被流放，是周洄暗中將他保了下來，安置在此地。

何晏起身坐到另一側，語氣隨意了些：“我調配的熏香可還夠用？”

周洄搖搖頭：“正是為此而來。”

何晏起身從壁后藥柜中取出幾包用油紙仔細封好的藥材，置于桌上：“我早已備好，知公子常年在外奔波，瓶罐不便攜帶，特將藥粉分裝成小包，前些日子聽說您回了金泉郡，本想托人送去，又怕途中錯過?！?

周洄抬手按了按那分好的藥包，點點頭：“有勞仲言費心?！?

何晏抬眼看向周洄：“公子此番不光是為了藥吧，賀家公子之事我也聽說了。”

“賀愷之當年靠構陷忠良坐上這江州牧之位，這些年，沒少靠花船撈油水吧。”

何晏回道：“不止，他們還暗中做些人口買賣的勾當?！?

周洄有些詫異道：“溪湖巷那具女尸，不是花船上的歌女？”

何晏見他有所了解，便直接開口：“這些年，我按公子吩咐一直派人留意著賀府，按照本朝律法，花船女子須是賤籍，不得逼良為娼，可天下哪有那么多才貌俱佳又是賤籍的女子？”

“所以賀家開始做起了人口買賣?！?

何晏傾身向前：“這江州毗鄰北儷王朝，每逢戰事吃緊，此地賦稅便層層加碼。百姓活不下去自然有人賣兒賣女，賀府趁機以高價從各地收來被棄的女童，養在暗處，待年紀稍大便送入花船?！?

見周洄臉色凝重，他也嘆了一口氣：“如此，花船才能源源不斷地上些新面孔，還貼著賤籍的護身符?！?

周洄蹙眉嚴肅道：“朝廷每半年便會派督查使下各州巡查，此等行徑，竟無人察覺？”

“且不說這賀愷之借花船之利上下打點，早已織成一張利益網，即便有正直的官員想查，也是寸步難行?！?

“是賀府從中作梗？”

何晏搖搖頭：“公子有所不知，此事最難的并非賀府阻攔。”

他頓了頓，斟酌了下言辭：“那些女子如若沒有這花船生意，不是被餓死便是淪為家妓，下場只怕比在船上更不堪，賀府雖強迫她們上船，卻也給了一條活路，只要攢夠贖金，便可脫離賤籍，獲得自由身，因此，若要取締花船，最先站出來反對的，恐怕反倒是那些女子?！?

周洄垂眸：“真是好算計。”

何晏聲音低沉：“公子若想通過此事扳倒賀家，應從一個人入手?！?

“誰。”

“花船原主人衛文山，此刻正在牢中。”

......

平東郡大牢。

“冤枉??！冤枉啊！”

最西頭牢房的哀嚎斷斷續續響了一夜，謝泠終于忍無可忍，沖到牢門邊扯著嗓子喊：

“別嚎了！嚎了一夜你不累嗎？”

那聲音似是頓了下，又開始以更大聲喊冤。

謝泠煩悶地踢了一腳地上的茅草，坐回原位看向對面正閉目養神的魏冉：

“這你是怎么忍過來的？”

魏冉眼都沒睜，淡淡地答道：“心遠地自偏?！?

謝泠扶額，又是個掉書袋的酸秀才，怪不得能認識游南星。

她抓了抓頭發，嘀咕道：“怎么還沒人來?！?

“謝姑娘不是說，你那位厲害朋友一定會救你嗎？”魏冉睜眼，靜靜地看著她。

謝泠起身：“我說你怎么一點要被殺頭的自覺都沒有？就算你說的是真的，真兇已經死了，如今死無對證，你打算怎么辦？”

魏冉垂眸：“我只要知道阿青還活著就夠了，至于其他的，從認罪那日起，我便清楚了?！?

謝泠聞言垂下眼，又上前一步嚷嚷道：“你以為這樣很了不起嗎？一心求死算什么男人？若你真的沒殺人，我定會想辦法救你出去。”

說著聲音低了下去：“活著才能再見到想見的人，所以，我不會死，也不會讓你死?！?

魏冉一怔，望著眼前少女明亮的眼睛，神色有些動容，鄭重地點了點頭：

“好。”

......

從和祥齋出來時已近晌午，周洄并未直奔約定之處，反而拐進了一條僻靜的窄巷。

巷子很深，青石磚縫中滋生出許多青苔，像是許久沒人踏足過，走到盡頭，是一處荒廢的院落。

圍墻塌了半截，露出里頭雜草叢生的破敗庭院，朱漆的大門也早已斑駁。

他在門前停下，靜立片刻并未進去，隨后撩起衣擺，對著那扇門，緩緩屈膝跪下。

額頭碰上那門前的青苔，一聲輕響，再起，又落下。

門楣上懸著的匾額斜吊著，上面的金漆早已剝落，只依稀能辨得出是個——

謝。

......

周洄走到與隨便他們約好的鄭家面鋪，剛對老板開口：“來一碗，”

隨即瞥到街角跑來的兩個身影，笑了笑改口道：“來三碗陽春面。”

待他在木桌旁坐下，那兩人也恰好奔到跟前，兩人皆是氣喘吁吁，身上的衣裳也已濕透，發梢還滴著水。

阿青一只手撐在桌上，另一只手有氣無力地指向隨便，喘的上氣不接下氣：

“隨便，你真是，真是太不中用了。”

隨便此時滿頭大汗，一屁股癱坐在條凳上，喘了好大一會兒才開口：

“誰、誰能想到你一個姑娘家，偏要去偷看人家做那種事！”

周洄單手支著頭看了一會兒，不緊不慢地為他倆倒了兩碗水。

“不急，慢慢說，那花船想必已被官兵封鎖了?！?

阿青捧起水碗一飲而盡，早已沒有初見時的拘謹：

“對，所以我們從旁邊小船摸上去的，你料得沒錯，那花船主人衛武才果然悄悄回船了，只是……”

“讓我說！讓我說！”

隨便這會兒也是緩過來了，壓低聲音搶先說道：“只是他并沒有去拿什么賬本，反而跟一個女人在鴛鴦房里，做，做那種事！”

阿青沒好氣地瞪了隨便一眼：“都怪隨便，沒點見識，瞧人家脫個衣裳就直接喊了出來， 還好我機靈，拽著他就往河里跳，憋了好久才敢冒頭。”

周洄聽完，眼眸微動，手指不自覺摩挲著茶碗。

賀元朗一死，花船主人若擔心罪證，第一反應本該是去清查賬冊密件，如今卻有閑心尋歡作樂，看來關鍵在牢里那位。

周洄沉吟片刻開口：“隨便，你吃完換身干凈衣裳，騎馬去二十里外的雞鳴驛，尋一位叫郭子儀的督查使大人，務必請他明日辰時趕到平東郡縣衙?！?

隨便嘴里滿是面條，含糊不清啊了一聲：“二十里？我，我沒怎么騎過馬?！?

周洄看著他，語氣不容置疑：“上了馬背，只管想著目的地往前沖便是?！闭f著從懷里掏出一枚印章，遞到他面前：“見到郭大人，給他看這個，他自會明白?！?

隨便忙咽下面條，伸手要接，周洄卻往回一收，表情是難得的嚴肅：

“這枚印章對我很重要，務必妥善收好，除非面見郭大人，否則絕不可取出示人?！?

隨便見他如此鄭重，連忙在衣擺上擦了擦手才小心接過，握緊點頭：

“我就是死也會護好它?！?

周洄笑了笑：“若真是到了那種境地，還是你的命更重要?！?

阿青探頭：“這么要緊的事，要不讓我去吧，隨便看著不太靠譜。”

隨便立刻瞪了她一眼，卻也沒反駁，只是把手中的印章握的更緊了。

周洄轉頭看向阿青：“你有更重要的事要做?！?

阿青抬眼：“什么？”

周洄聲音低沉道：“我要你明日一早，去衙門認罪?！?

“承認是你殺了賀元朗?！?

作者有話說：

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