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眾人訝然之際，謝臨川終于施施然開口：“陛下，還是對楊副統領從輕發落吧。”

秦厲挑眉，謝臨川竟然替楊穹求情？

謝臨川慢條斯理道：“正如楊穹所言，他是助陛下兵不刃血拿下皇城的功臣，如何能因一個死無對證的亂黨輕易定罪？豈不是讓人說陛下剛上位就急著殺功臣嗎？”

“楊副統領既對陛下有功無過，為陛下名聲著想，我等臣下受些許冤枉算得了什么。”

一旁的秦詠義聽了這話嘴角一抽，直撮牙花子，簡直不知做出什么表情。

秦厲撩起眼皮瞅了謝臨川一眼，最后緩緩開口道：“楊副統領的忠心，朕已知曉。”

楊穹忐忑的心頓時放下一半。

秦詠義和聶冬對視一眼，果然陛下作為君王，比起寵臣的那點委屈，還是功臣和名望更重要。

秦厲稱帝才一個月，就把開門獻城的第一功臣殺了，朝中那些降臣會怎么想？

顯然，楊穹也是這樣想的，他抬眼惡狠狠盯著謝臨川，顧不上手指疼痛得冒冷汗。

他二人已是撕破臉，這次他沒能扳倒對方，反被將了一軍，算他小看了謝臨川。

秦厲卻話鋒一轉，沉下眼冷冷道：“但你身為禁軍副統領，一來沒能及時發現亂黨蹤跡，有瀆職之嫌，二來嫉恨同僚，無故構陷。”

“你既是武將，朕便按軍中軍法處置你，來人，給他脫去官服，拖下去打兩百軍棍，革職查辦，以儆效尤！”

楊穹瞬間面色煞白，瞠大雙眼，顫抖的聲音包含憤怒和不甘：“陛下……”

兩百軍棍，不死也脫層皮，革職查辦四個字更是將他往鬼門關推了一把。

但楊穹還能說什么呢？他不得不忍著斷指之痛，跪下向秦厲叩謝：“多謝陛下不殺之恩……”

眾目睽睽之下，楊穹一身玄色錦袍統領官服被侍衛當場扒下，拖到長凳上，就地開始行刑。

兩百軍棍不是玩笑，手臂粗的軍棍在他后臀一棍棍砸出沉重的悶響。

楊穹被打的青筋暴起，被眾位同僚甚至下屬眼睜睜圍觀，更是滿臉爆紅，臉面丟盡。

秦詠義等幾位心腹大臣暗暗注意著秦厲和謝臨川，不約而同交換一番視線。

丞相言玉憂心忡忡蹙起眉頭，這陛下似乎對謝臨川看重過頭了吧？

三番五次為他破例，可不是什么好兆頭。

好在陛下沒有完全沖昏頭腦，楊穹雖是陰狠小人，但他的命留著比殺了更有用。

一通殺威棒下來，哪個降臣還敢造次？

言玉捻著胡須，轉念又想，幸好這位謝將軍是個男子，縱使陛下寵愛一時也不會有子嗣，否則后患無窮。

※※※

晚上鬧了好一出大戲，等曲終人散，離開清月樓時已是深夜。

謝臨川瞧一瞧天色，一弧彎月掛樹梢，此時更鼓已敲，子夜已過，算算日子，今日正是三月初三。

秦厲打發了其他大臣們離開，挑眉看向謝臨川：“謝將軍說請朕用膳，該不會是糊弄朕，只為誆朕出宮陪你看戲的吧？”

謝臨川慢悠悠笑道：“陛下方才不是在清月樓用了茶點？”

秦厲眉頭一沉，謝臨川是帶他看了一出好戲，但不意味著他可以容忍被對方利用和戲耍。

“一點開胃菜就想打發朕？”秦厲冷哼一聲，瞇起雙眼盯著他，慢條斯理道，“謝將軍說要親自下廚烹煮美食招待朕，拿不出來就是欺君之罪。”

他舌尖重重碾過“親自”和“美食”兩個詞，大有今天不吃到絕不罷休之態。

謝臨川低笑一聲，繞過秦厲，自顧自一腳踏上馬車，將踏腳凳放下，屈膝半蹲在馬車上，朝秦厲伸出一只手。

他微微彎起的眼眸似新月：“陛下，請上車。”

秦厲目光落在對方修長的指尖，下意識伸出手去握，觸碰到一絲干燥的溫暖，叫人抓住就不想放手。

謝臨川輕輕一帶，將人拉上馬車，秦厲坐進車廂里才后知后覺地問：“去哪里？”

謝臨川理所當然道：“自然是回家下廚款待陛下。”

秦厲靠在軟墊上，唇邊這才露出一點笑意。

宮中傳膳早，方才又用過茶點，其實并不餓。

秦厲瞧著謝臨川雙手搭在膝頭，正襟危坐的端莊模樣。

想到一會這雙慣于彎弓搭箭、仗劍沙場的手，就要挽起袖口洗菜切肉，替自己洗手作羹湯，他嘴角勾起的弧度又明顯了幾分。

嘖，好像還真有點餓了。

謝府。

漆黑的馬車停在門口，謝家祖母和一雙弟妹都候在一旁。

秦厲不欲聲張，讓眾人散了，自己跟著謝臨川前往廳堂坐定。

秦厲笑問：“不知謝將軍手藝如何？謝家好歹也算將門世家，怎么還讓你進庖廚呢？”

謝臨川淡淡一笑，口吻十分自信：“定讓陛下滿意就是。”