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抬頭睨了一眼呆頭木雞的兒子，常知縣苦笑一聲繼續道：“畫虎畫皮難畫骨，知人知面難知心。這般狠毒有心計的女子，你還說她素來膽小，真是不知所謂！她倒是一走了之，卻留下一個爛攤子給我們。要是他日秦王知道這丫頭還活著，定會懷疑是我們一家子串通好了，拿個丫頭頂罪故意私放與她。到那時，才是咱們常家的滅頂之災。”

常柏砰地一聲坐在椅子上，今晚的事情完全顛覆了他對徐玉芝的認知，只得喃喃道：“這不可能，這不可能！”

常知縣不住冷笑，“鐵般實證擺在眼前還道不可能，你還要自欺欺人到何時？當日她在梅園拿你那傻兄弟設計傅家姑娘時，我還道她對你一往情深難以自持，才會鑄下大錯。眼下看來這女人做事完全是不計后果，全憑一時頭腦發熱，偏又自以為聰明得天下無雙，將周遭人全當成笨蛋，真真是又蠢又毒的一個女人！”

常柏垂頭抹了一把額上的冷汗，終于冷靜下來，“事情已然至此，只有盡力補救一二了，父親可有事吩咐我去做？”

常知縣揚了半邊眉毛滿意地點點頭，心道不愧為直隸府響當當的常三元，這會工夫已經權衡出利弊了，單這份識時務就比大多數年輕人要強。這回的事情看來兇險，卻未嘗不是一份機遇，看來是常家祖墳上冒青煙了。

拖了一只刻了暗八仙的硬木凳子坐下，常知縣干脆打開天窗說亮話，“秦王殿下，咱們是萬萬不能得罪的。京中有故舊叔伯來信，說這位頗得陛下的愛重，他日未嘗不能榮登大寶。前日在青州左衛時，他已經對我言明屬意傅家二房的百善姑娘為側妃，所以你也收拾心思莫要再去想你不該想的了！”

常柏聞言大為震驚，“傅二姑娘性情皎皎如日月，怎可入王府后宅當個尋常妾室？父親，您萬不可與人為虎作倀！”

“糊涂！”常知縣拍著桌子震怒道，“才說你明事了一些，不想又犯了渾。難不成你還想與王爺爭女人不成？你自己想尋死，莫把咱們老常家拉進去！”

常知縣看著兒子沮喪不語，這才嘆氣道：“你表妹的出逃是了咱家頭上懸的一把利劍，不知道什么時候能落下來。所以秦王殿下與傅二姑娘的事，咱們不但不能阻止，還要大力仲成。他年若是有遭一日，傅二姑娘得了天下至尊富貴，最感激的人一定是咱常家的成全。到時候你為宰為輔，還不是宮中娘娘的一句話！”

看著兒子的眼睛漸漸亮堂了起來，常知縣靠在椅子上得意地笑道：“凡事都要未雨綢繆，人家都去搶從龍之功，咱們家底子薄弱，就不需出這個風頭了。咱們站在傅二姑娘的身后，成為她最可靠的娘家人，日后她也會成為咱們家最厚的臂膀，互利互惠才是最長久的聯盟！”

常柏仍有些不解問道，“傅二姑娘自己有同胞的親兄弟，還有兩個堂兄弟，哪里需要我去做什么娘家人？”

常知縣欣慰點頭道：“能夠當機立斷斬斷情絲，不糾纏在這些兒女情愛之中，我就高看你一眼。傅二姑娘人品貴重日后前途不可限量，不是咱們這等人家可以肖想的。但是這并不妨礙你成為她的娘家人，你忘了傅家大房還有一個大姑娘。”

常知縣意味深長地看了兒子一眼，“若是你成了大房的女婿，日后就妥妥地成了秦王殿下的連襟。大房的兒子才學上不及你，二房的兩個兒子年紀還小不堪大用。秦王只要捎帶看顧一下，你飛黃騰達的日子就指日可待！”

常柏搓著手扭捏道：“那大房的女兒傅蘭香矯揉造作，不過是個鄉間尋常女子，孩兒……孩兒不甚喜歡。”

常知縣嘿嘿一笑，“你把人娶過門，把名分坐實了，誰耐煩管你屋子里頭的事。喜歡就多待幾天，不喜歡就擱在一邊，碰到心愛的就納進門當個二房三房。娶妻娶賢，納妾納顏，傅家大老爺是翰林院七品觀政，這種京中文官最是顧忌臉面，只要讓他家女兒占了原配嫡子的名分，是不會多說什么的。”

父子倆相視一笑，那是屬于男人之間的一種心照不宣的默契，還有一種智珠在握的躊躇滿志。

97.第九十七章 喜悲

高柳鎮, 傅家老宅。

傅家大老爺本來應該早早啟程返回京城的，但是上峰主動來信, 說他在衙門里一向勤勉有加，又有好些年沒有回鄉探親, 特意又給他延了一月假期，所以這會他才會坐在廳堂當中接待青州常知縣父子。

將茶盞放下, 傅大老爺終于開口道：“承蒙大人看得起家中小女, 還一連三次上門求娶, 本是一件幸事，按說不該拿喬推脫。可是……可是我聽說你曾為令公子求娶過我二弟家的閨女，這要是傳出去你我兩家不就成了鄰里鄉親口中的笑柄嗎？”

常知縣頓足慨然長嘆, “唉，我就知道會發生這種誤會，所以才會幾次上門來想將這件事解釋清楚, 只可惜每次都與傅兄不巧錯過。不瞞傅兄，先前犬子在你家老夫人壽宴上時，就已經對令愛一見鐘情欽慕不已，只是因為年紀輕面皮薄不敢宣諸于出口。”

說到這里, 常知縣面上浮現了些愧色道：“后來府上二房的姑娘和我夫人娘家的外甥女之間發生了些許誤會, 不想我夫人偏偏極喜歡二房姑娘的英朗大氣，心里不免有了些想頭。自作主張說了些不得體的話，結果陰差陽錯之下, 這誤會就越發多了。”

常知縣連連嘆氣, 一副世事無常的模樣, “本來只是為兩家小女孩的意氣之爭，傳來傳去竟傳成了這般模樣。最后還是我這兒子鼓起勇氣，說心儀的實在是大房的姑娘，說她不但性情溫柔且品貌端莊非她不娶。為成全這對小兒女的心思，我這才厚顏冒昧前來，還請傅兄不要怪我唐突！”

傅大老爺返回故里后雖然醉心于書本不理俗務，卻還是感覺其中有些不妥之處，但是想到自打常家上門提親這段時日以來女兒的歡天喜地，終于按捺住煩心道：“還請將令公子的庚帖留下，我請人看一下，過些時日再回復與府上！”

這話已經是變相地首肯了，常知縣立即展顏開懷，坐在一邊一直沉默不語的常柏也是直直站起身后一揖到底，面上的歡欣倒是毫不作假。傅大老爺終于有了看女婿的閑情，將人招上前來上下重新考校。常柏倒是不愧直隸府常三元的美名，四書五經對答如流，詩詞應對也是得心應手，到最后時傅大老爺卻是有幾分真心喜歡了。

院子里進進出出的仆婦臉上都帶了一股喜意，傅老娘抓著大孫女的手笑得像朵菊花，“沒想到我家大姑娘福氣也是頂頂好的，竟然要嫁給知縣家的公子，進門就是掌家太太，周圍十里八鄉誰家姑娘有這樣的運道！”

傅蘭香穿了一襲杏子黃繡了三翠的滾邊夾襖，襯得她白敷敷的一張臉平白帶了幾分喜氣。她低了頭有些嬌羞地嗔道：“祖母莫要打趣我，今日人家常府只是來求親的，父親還沒有最后首肯呢！”

傅老娘斂了笑意，重重地咳了一聲，“好孩子，你父親原先是有些著惱你不要先前許婚的那個什么陳秀才，可是這天下就沒有拗得過兒女的父母。莫要擔心。水往低處流，人往高處走，常知縣家的公子無論哪面都比鄉下陳秀才強，你父親會想明白的。若是他膽敢壞了這門親事，看我如何收拾他！”

面對著祖母的信誓旦旦，傅蘭香終于把提著的心放了下去。卻是又想起一件事，有些怯怯地問道：“眼下府里的事兒漸漸多了起來，父親的告假也要到期了，不若……不若將我娘接回來主持這些雜務，即便不是為我，大哥和嬋姐兒的婚事也要有人出來張羅才是！”

傅老娘本是尋常鄉間婦人，雖然欣喜孫女跟正經官家結了親，可是對于如何處理這些本就不擅長事務，心里著實有些犯怵。聽得這話埋怨道：“你娘心眼就是太過窄小私心又重，屢次犯了大錯，你父親這才做主將她關在祠堂里反省。這才不過大半個月，只怕你父親那里不會首肯的！”

眼見祖母言語間有所松動，傅蘭香連忙起身跪在地上低泣道：“說到底我娘都是為了我們三兄妹，要說她有什么歹毒心思，那是決計不會有的，姑母和二嬸嬸那里我親自去信懇求，若是有什么責怪盡管沖著我來就是了。我娘畢竟也上了些歲數，一個人在祠堂里未免清苦。等她回來，我一定好好規勸與她，讓她從此往后放下那些糊涂心思！”

傅老娘聽得這話說得妥當熨帖，又想這大孫女至多半年一載就要出門了，不能輕易給她沒臉，只得雙手扶起她承諾道：“我跟你父親說說，只是他答應與否，祖母我就不能保證了！”

傅蘭香一時大喜，心里就不免浮出自得。這樁婚事雖然千難萬難，卻到底被自己等來了，不枉自己在菩薩面前許下宏愿日日虔誠供奉。母親一向偏心，只會痛惜長兄和幼弟，可是最終將她從鄉下祠堂里拯救出來的，卻是自己這個一直被視為無用的女兒。

這世上有人歡喜，就必定有人煩憂。

徐玉芝又遞給車夫整整一兩雪花銀后，才得以繼續坐在馬車上。她本來想回直隸府投靠父親的，但是隨即她就斷了這個念頭。先時父親就視她為累贅，姨母親自去信都沒有答應將她接回家，要是知道她闖下這般天大禍事，只怕第一個就會將她扭送官府。

到底到哪里去呢？徐玉芝想到昔日曾經聽人說起過，鄰近省府南京府有人辦了女學，專門招收女子入學，教習琴棋書畫。自己一身所學，給幾個富家幼女啟蒙應該是綽綽有余的吧！想到這里心里不由一陣自苦，自己何時竟落到如此落魄田地？

馬車忽然停了下來，徐玉芝伸頭往外面望去，就見馬車停在一個荒涼坡地，不由狐疑問道：“這是何處，怎么停在這里，我可是給足了銀子讓你送我到南京府的！”

車夫將馬停住后大步走過來，將徐玉芝一把拖出車廂，啐罵道：“不知哪里跑出來的小娘匹，一路上都在大爺我面前指手畫腳？若非不想做惡事損了陰德，我立馬將你賣到窯子里去，看你還敢吆五喝六！”

徐玉芝這才明白遇到了惡人，一時激憤竟然忘了害怕，站起身子就是一陣亂踢亂撓。那馬車夫不想這個看起文弱的女子竟然還敢反抗，一巴掌拍過來就將人甩在路旁，彎著腰開始翻檢女子遺落的包裹。

看著車夫喜滋滋地將幾塊碎銀揀在手里，徐玉芝一時大急。

包袱里面是僅存的一點細軟，從常家逃走時，因為慌亂她只是將房間里的一些首飾和銀子胡亂揣在身上，連換洗的衣物都沒有準備。這一路上吃的、穿的已經花用了不少，還不知道能否支持到南京呢？結果屋漏偏逢連夜雨，還遇到了這么個無良的車夫。

徐玉芝伸手夠到一塊尖利的石塊，心里那股憤懣幾乎噴涌而出，舉著石頭就朝車夫的后腦勺砸去。那車夫先是一晃，手里的銀子就轱轆滾到了地上，伸著手剛想說些什么，徐玉芝咬著腮幫子又是狠狠一擊，那人嘴巴蠕動了幾下后就一頭栽倒了地上。

徐玉芝壯著膽子正想上前去查看人死了沒有，就聽見耳邊傳來幾聲古怪的笑聲。回頭一看，卻是一隊煊赫人馬竟然不知何時站在背后。兩者相距不遠，想來剛才的一切都讓人盡收于眼底。

那隊人馬衣飾光鮮氣派非凡，一看就非富則貴。徐玉芝破罐子破摔，一時倒不這怎么害怕了，索性站起來福了半禮道：“實是這歹人想要謀財害命，小女一時情急才傷了他，畢竟是情非得已。等會衙門官差要是問起，懇請各位能為小女做個證！”她剛才趁亂回頭，已經看清那歹人只是一時受傷昏迷并沒有真正死去，所以她說話才會底氣十足。

這時卻見對方一輛裝飾奢華的馬車越眾而出，厚厚地皮氈子掀開，一個面龐白胖團團的老者抬眼望了過來。徐玉芝只覺這人面相雖普通，一雙瞇縫細眼卻攝人得很。心下先怯了三分，不知為什么最后還是鼓足勇氣挺直了腰桿與那老者對視。

那老者忽地一笑，陰沉面相立刻變成彌勒佛一般和煦，他溫聲問道：“小姑娘叫什么名字？”