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竹本老者長嘆一聲，語氣沉重：“客人有所不知，這都是命啊……附近熔巖洞是鹿神大人的禁地。但是很多人都想去尋寶碰碰運氣，早些年還好，這一兩年來，不管是武士，還是外來趕路的生意人，只要靠近山洞，就再也沒出來過。”

“官府不管？”義勇忽然開口。

“管過，怎么沒管過。”竹本苦笑著搖頭，“派人進山搜了好幾回，連尸骨都找不到一具，最后只能不了了之。我們也怕，可又能怎么辦？只能老老實實供奉鹿神大人，求它保佑村子平安。”

“供奉就能平安？”螢淡淡問道。

“我們都是按時送供品的。”竹本連忙接話，“客人要是收貨，就在山腳下收一收，千萬別別靠近熔巖洞。那地方邪門得很，一進去，就出不來了。”

村民們紛紛附和，卻無形之中，將兩人的注意力引向那片禁忌之地。

螢與義勇對視一眼，都從對方眼中看出了了然。

“我們知道了，多謝老丈提醒。”螢微微躬身，“我們再往前看看，若是危險，便立刻下山。”

“千萬、千萬不要上山啊！”竹本再次高聲叮囑，語氣重得反常。

兩人不再多言，轉身朝著另一個方向走去。

直到他們徹底消失，歇息點的村民才松垮下來。

“又來兩個……希望別再重蹈之前的覆轍。”竹本望著山道深處，低低嘆了一聲。

“長老，我們真的只能這樣嗎？”年輕村民攥緊拳頭，語氣痛苦。

“不然還能怎樣？”竹本閉上眼，聲音沙啞，“有鹿神大人庇佑，這個村子就能安穩。一村子老小的命，都靠這個撐著啊……”

山道上，螢輕聲開口：“他們在刻意引我們去熔巖洞。之前的武士、商人，恐怕都是如此。”

義勇淡淡頷首。

不多時，兩人抵達熔巖洞。

巨大的火山巖錯落堆疊，形成無數幽深洞口，白茫茫的霧氣從洞內溢出。

“就是這里。”義勇低聲道，右手不動聲色地按在刀柄上，“我在前。”

“嗯。”螢點頭，目光警惕，“洞內霧氣重，暗河交錯，它一定會利用地形藏起來。”

兩人一前一后踏入熔巖洞，洞內昏暗，鐘乳石垂落如刃，地面濕滑難行。深處傳來暗河嘩嘩的流水聲，巖壁上刻滿鹿首印記，新痕疊著舊痕，如同烙印。

越往深處，鬼氣越濃。

地面散落著布衣殘片，巖壁下方擺著空木盤，殘留著稻米與咸魚干的碎屑，與神社供品完全一致。

而在碎石與塵土之間，幾把斷裂的日輪刀靜靜躺在角落。旁邊還有褪色的隊服碎布，血跡早已發黑干涸。

螢蹲下身，指尖輕輕撫過斷刀，心頭一沉：“這是……之前來調查的隊員！”

義勇的眸色冷了幾分。

就在這時，義勇忽然抬眼，聲音低沉：“它在。”

霧氣猛地一陣劇烈翻涌，可下一刻，那股濃烈的鬼氣非但沒有逼近，反而驟然向后退去。

義勇腳步一動，便要揮刀追上去。

“等等，義勇先生！”螢立刻拉住他的衣袖，指向地面，“你看這里。”

地面上，一串濕漉漉的黑色腳印從中央石壇延伸至支洞口，腳印邊緣沾著神像木屑，輪廓正是猙獰的鹿首形狀。

石壇中央，矗立著一尊完整的鹿神石雕，與神社里的神像幾乎一模一樣。

“它很狡猾，打不過就想引我們進迷宮。”螢冷靜分析，“洞內岔路太多，暗河漲潮快，貿然追擊只會被困。”

義勇收回腳步，望著霧氣彌漫的支洞口，語氣平靜而篤定：“它跑不掉。”

“我們先回去。”螢輕聲說，“摸清地形，再弄清楚村民與鬼的關系。”

“好。”

兩人轉身，沿著原路穩步退出熔巖洞。

海風穿過巖石縫隙，發出低沉的嗚咽聲。

第31章

暮色從海面漫了上來，螢與富岡義勇沿著山道緩步下行。

白天在熔巖洞所見的一切，仍沉甸甸壓在心頭——幽深的洞口、巖壁上層層疊疊的鹿首刻痕、散落一地的遺物，還有那幾把斷裂生銹、早已黯淡無光的日輪刀。

每一處細節，都在無聲訴說著此地的兇險。

可比起洞穴里的未知威脅，更讓螢在意的，是這座村子本身。

“義勇先生，你有沒有覺得……這里的人，很奇怪？”

螢微微壓低聲音，目光落在前方隱約可見的村落屋頂。天色將暗，點點燈火一點點亮起，本該溫暖安寧的景象，卻讓人心頭莫名發緊。

義勇走在她外側半步，視線平靜掃過四周密林，淡淡應了一聲：

“嗯。”

“他們看上去都很溫和，也很熱情。”螢輕聲繼續，“我們問起失蹤的事情，他們會真心實意地勸阻我們不要上山。可不知道為什么，我總覺得……”

她頓了頓，細細梳理著心底那股難以言喻的不適感：

“好像有一種早就習慣了的或者說是麻木的不安。好像他們很肯定，一定會有人失蹤的樣子。”