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義勇點點頭，返程回總部本就途經狹霧山山麓，并非刻意繞遠，順道拜望恩師是弟子本分。

他率先踏上蜿蜒的山路，入目皆是年少修行的舊景，回憶猝不及防撞入腦海：鱗瀧老師握著他的手糾正握刀姿勢，一起訓練的同伴笑著分他一半干糧，說日后要一同成為最強劍士，大家一起并肩望著日出約定未來。溫暖的畫面觸手可及，可回憶的盡頭——

義勇猛地閉了閉眼，回憶戛然而止。

——不能再回憶了。

螢敏銳察覺到身旁人氣場驟然沉下，她沒有多問，只默默跟在他身側，偶爾抬眼望山間繚繞的云霧，心底愈發好奇。

過了一會，隱在云霧中的木屋漸漸顯現，低矮竹籬圍著院落，院內古樸又靜謐，正是鱗瀧左近次的居所。

義勇站在門前，聲音沉穩：“老師，弟子義勇，前來拜望?！?

木門應聲而開，戴著天狗面具的鱗瀧左近次立在門內，目光先落于義勇，再緩緩掃過他身后的螢，溫和的聲線自面具下傳出：“進來吧，不必多禮?！?

義勇躬身引著螢入院，將手中的禮物雙手遞上，語氣恭謹：“老師，些許山間用度，聊表心意?！?

鱗瀧微微頷首，目光落于螢身上，直言道：“這位便是螢小姐吧?！?

螢連忙躬身行禮。

簡單寒暄了幾句，螢便以不打擾他們談話為由，先行到了外面。

屋內只剩下二人。

義勇垂眸端坐，指尖輕叩膝頭：“弟子愚鈍，仍難把握尺度?！?

——我見過太多劍士被當成殺鬼的利器，最終葬身鬼口，落得尸骨無存的下場。

“所以，我想讓她扎實修煉刀法與呼吸法，變強，而不是只靠血液賭命?！?

——這是我身為教導者，必須守住的底線。

鱗瀧聞言，面具下的眸光愈發柔和，這孩子雖然困于過往傷痛，卻依舊像以前一樣藏著一顆善良的心，并非只懂恪守職責的冰冷劍士。

他緩緩開口：“你能有此念，我很欣慰。實力是立身之本，血液是天賦而非依仗，引導她扎根修行，便是最好的守護，遵從本心便好。”

義勇鄭重頷首，將這番話牢牢記在心底，困擾許久的訓練規劃，瞬間有了眉目。

交談過半，義勇起身看向院后熟悉的山道，道：“老師，我去后山看看?！?

鱗瀧左近次揮了揮手。他望著義勇離去的背影，轉頭看向坐在廊下望著院內花草出神的螢，忽然想到了一種可能性——

于是他緩步走過去，語氣溫和：“螢小姐，義勇去后山舊地，你在這邊再等等吧。”

螢連忙坐直身子：“多謝先生提醒?！?

鱗瀧左近次靜靜看了她片刻，忽然開口：“螢小姐，你覺得，義勇他是個什么樣的人？”

螢垂眸細細思索，許多的畫面在腦海中一一浮現。

“我覺得，義勇先生像一潭沉寂的湖水，讓人摸不透心底所想。但是，他又是個溫柔的人呢?！?

鱗瀧左近次輕輕嘆了口氣：“義勇他，是個好孩子。只是……困在了過去。”

“如果可以，請你多一些耐心，多去了解真正的他吧?！?

“這孩子，就拜托你了。”

拜托……？

螢有點茫然。

不過隨即，心底那份自一路相伴便生根的依賴翻涌上來，那是朝夕相處間刻入心底的雛鳥情結，讓她下意識地想要靠近、想要遵從眼前這位義勇先生至親之人的囑托，即便不懂話語里全部的深意，也覺得該牢牢應下這份托付。

螢點點頭，眼神堅定：“先生放心，我會好好努力，不辜負義勇先生的教導。”

日頭漸午，兩人用完餐后，便起身向鱗瀧左近次辭行。

“我們接下來直接回去嗎？”螢走在他身側問道，目光不自覺地落在他的側臉上。

“嗯。”義勇應了一聲，腳步沒有停頓，“這里到蝶屋順路。”