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“完全正確，”布拉克博士簡單地說，“符號的力量在于，它能夠塑造認知，甚至創造事實。哥譚需要一只蝙蝠，所以它就看見了一只蝙蝠。”

布拉克想了想，決定用一個更加易于理解的例子來解釋，這是他的職責所在。

“假如美國有一個化身，你會相信他是山姆大叔還是一個以阿爾弗雷德大帝的名字命名的年輕人？”

克拉拉回答：“我想是山姆大叔。”

布拉克：“沒錯，蝙蝠俠是一個符號，這個符號代表了人們想象中的蝙蝠俠。”

她說：“那么，一個被稱為'羅賓'的存在。從命名上看，它似乎應該與知更鳥（ robin ）相關，但它的行為模式，出現規律，與我已知的任何鳥類，包括知更鳥，都相去甚遠。然而，公眾似乎普遍接受了它與鳥類的關聯。”

布拉克博士說了一句修辭學術語，這回克拉拉是真的什么都沒聽懂。

接著，他說：“' robin'這個詞，其最初的所指是那種常見的小型鳴禽。但當它被賦予給一個'存在'時，新的含義就被創造了！這個新的含義與舊的含義之間，除了名字共享，可能毫無關系！但公眾會本能地將對舊所指的某些特性投射到新所指上。”

他嘆了口氣而非喘了口氣：“這甚至可能是一種故意的誤導向命名，命名者可能利用了'robin'這個詞帶來的無害自然的聯想，來掩蓋這個'存在'更復雜，更危險，或者更不符合常理的本質。這是一種非常高明的修辭策略，一種符號學的煙霧彈。”

克拉拉：“我昨天晚上利用高速攝影機拍到了一段視頻，但是從邏輯上來說，這不太對勁。”

布拉克：“那么，我們來看看吧……抱歉，我出去接個電話。”

來電顯示是一個以阿爾弗雷德大帝的名字命名的人，也確實是一個年輕人。和布拉克剛剛舉的例子一樣。

“阿爾弗，怎么了？”

“是的！”

布拉克，或者說，柯克蘭沒好氣地說。

“我剛剛從倫敦飛到哥譚，我不能同時在白廳和哥譚大學，在這里調查的時間太少了，我斷斷續續進行了一年調查，現在還是沒有頭緒。”

“再見，阿爾弗，我有個學生要指導，回頭見。”

事情的起因是阿爾弗雷德的肝出了一點小問題。

真的，是小問題。

完全的小問題。

不然阿爾弗雷德和亞瑟不會把美國地圖攤開慢悠悠地排查了幾十年才排查出來哥譚是阿爾弗雷德的肝臟，而且排查不止因為各種國際事務中斷了一次。

時不時疼一下沒什么大不了的。

這就是亞瑟·柯克蘭化名德克斯·布拉克來到哥譚的全部原因。

找到哥譚的病根，然后治好它。

治好哥譚。

他回到辦公室。

“缺德，”他開口，“你剛才提到，你昨晚拍攝到了視頻證據？”

“是的，博士。”克拉拉從電腦包里拿出儲存卡，“一段高速攝影記錄，清晰地展示了它的飛行姿態和一些不太符合今鳥類解剖學原理的動作。”

“ interesting.”

布拉克說話的語氣很有英國特色，克拉拉原本以為阿福的氣質足夠英國了，但是布拉克更勝一籌。

“你知道，我的研究極度缺乏這種一手的、實證的觀察資料。大多數時候，我只能分析文本和公眾敘述。不知我是否有這個榮幸，能加入你今晚的觀測？或許我的符號學視角，能為你提供實時的分析。”

克拉拉思考了兩秒鐘。

一位專業學者的實時見解可能提供新思路，多一個人記錄和觀察，能減少數據遺漏。

但是德克斯·布拉克看起來不像是能爬天臺或者堅持整晚觀測的樣子，他面色蒼白，身體單薄得和他的嘴唇一樣。

“請問你能堅持一整晚嗎？”

布拉克：“我看不出不能的理由。”

“請問你會使用望遠鏡和攝像機嗎？”

布拉克：“會。”

那么，和他一起去觀測應該是利大于弊的。克拉拉沒有懷疑德克斯·布拉克的話，接受了他的解釋。

尤其他的理論很可能正確，羅賓并非普通鳥類，一位符號學專家的現場分析價值極高。

“可以，”克拉拉點頭，“觀測通常在午夜十二點到三點之間進行，地點在韋恩大廈附近的一處屋頂。我會提前到位，進行設備架設。”

“完美，”布拉克微笑，“我會準備好的。地址發給我就好。”

“好的。晚上見，博士。”

克拉拉站起身，干脆利落地結束了這次拜訪。

她下午的事情還很多。

搬家是事情之一。

日程表里還有睡覺。