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秦鄺回到桂溪坊的時候,小院里靜悄悄的,漆黑一片,西廂沒有亮燈。
他來不及收傘,拔腿就往西廂跑去。
就在這時,小院的門被人推開了。
言成蹊點了一盞豆黃色的宮燈,撐著傘從外頭走進(jìn)來,他籠在一件黛色的鶴氅里,竹清松瘦的模樣,步伐走得很穩(wěn),面上泰然自若。
“公子出去了?”
“嗯。”
秦鄺困惑于他竟然愿意出門走動了,不過這是好事兒,秦鄺也樂見其成。
“梨花奴呢?”
“送人了?!?
“…………???”
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第二日清晨,蘇禾是被一個毛絨絨的小腦袋拱醒的。
她做了一夜的噩夢,梨花奴窩在她的枕頭邊,小臉蹭在她的鼻息下,一雙琉璃般干凈的大眼睛,近在咫尺地看著她。
蘇禾伸手抱住梨花奴軟軟的身子,將臉埋在它溫暖的脖頸里,小貓乖巧地任她抱著,挨著她耳邊,奶呼呼地叫了一聲。
“喵——”
蘇禾閉上眼睛,眼角一滴清澈的淚水,無聲地滑落下來。
“小梨花,你知道嗎?我的朋友,她……”
她沒有說完,因為梨花奴不知道是不是聽懂了,它突然伸出一截?zé)岷鹾醯男∩囝^,舔了舔蘇禾的眼角,像是在安撫一般。
蘇禾抱著它好半晌都沒有動。
她的嗓子實在啞得厲害,除了昨夜哭了太久的緣故,還被言成蹊那碗加了兩大勺粗鹽的姜湯,火上澆油地迫害了一番,今日喉嚨里火燒一般干澀。
蘇禾起身后,打了一桶冰涼的井水凈面。
早一個月前,近水樓便接到了縣衙府的邀約。今日,張縣令的長女出閣,縣令府要擺六十八桌席面,除了雙方親眷外,還邀請了南樂縣周邊所有知名的鄉(xiāng)紳富戶,前來觀禮。
縣衙府里的后廚忙不過來,所以提前請了當(dāng)?shù)刂拇髲N。近水樓雖然是后起之秀,不過前段時間聲名鵲起,所以也收到了邀請。
蘇禾一想到麗娘如今正一個人躺在冷冰冰的停尸房里,心中鈍痛,又掬起一捧冰涼的井水撲在臉上。
她得打起十二分的精神來,說不定今日能從縣衙府邸探聽到一些有用的消息。
張大小姐的夫婿是青州刺史家的二公子,既是遠(yuǎn)嫁又是高嫁。
張縣令心疼女兒,喜宴的奢華程度早已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了他這個七品縣令的規(guī)格,不過赴宴眾人都給他這個面子,這種事情又素來是民不舉官不究,倒也沒有鬧出什么風(fēng)波。
蘇禾自是無緣得見喜宴的熱鬧,她和其他大廚們一起,忙碌了一整日。
也正是因為縣衙里忙亂,蘇禾才得以找到機(jī)會,用一盤醬肘子賄賂了幾位常年在縣衙府做事的婆子。
其中有一位魏嬤嬤,她家小兒子是府衙里做活兒的雜役,因此消息比旁人靈通的多。
蘇禾聽這位魏嬤嬤東拉西扯地說了一日,終于打聽到了她想知道的消息。
據(jù)說,昨兒日里殺害了芳華鋪女掌柜的兇手已經(jīng)被緝拿歸案。
此人名喚劉二,是個地痞流氓,吃喝嫖賭樣樣精通,唯獨就是不干正經(jīng)事兒。
劉二曾經(jīng)在碼頭上搬過貨,也曾在筑地扛過沙包,雖然有一把子力氣,卻是個好吃懶做,三天打魚兩天曬網(wǎng)的主兒,眾人都知道他這個德行,所以后來便再也沒有東家愿意聘他了。
至于劉二為什么會和麗娘扯上關(guān)系,這幫婆子們的臉色就變得戲謔曖昧了起來。
魏嬤嬤說,一定是劉二覬覦麗娘的美色和芳華鋪的財富,他想趁著雨夜人少,逼迫麗娘與他行那般茍且之事,結(jié)果麗娘不愿,兩人扭打之下,劉二失手誤殺了麗娘。
對于魏嬤嬤此言,蘇禾不置可否。
她安靜地蹲在旁邊給幾位婆子剝瓜子仁吃,聽著她們唾沫橫飛地說著東家長西家短的八卦流言。
最后不知是誰,還嘲諷了劉二一句,說他別看是個體格壯實的男人,實則骨頭軟得很,被抓來縣衙之后,二十下殺威棍還沒挨完,就哭著嚎著認(rèn)罪了。
蘇禾若有所思地垂下了眼睫,她將剝好的瓜子仁裝進(jìn)小碗里分給幾位談興正旺的嬤嬤們,悄悄地從側(cè)門離開了。
劉二此人她也是有所耳聞,一個整日里醉醺醺招貓逗狗的懶漢,若真是這個人酒后失手誤殺了麗娘,那這件事難道就這么不了了之了?
無論是借口還是真的,按照當(dāng)朝律法,劉二誤殺了一個平民,他甚至都不需要償命,最多不過受兩年苦役,他就又可以出來逍遙自在,禍害旁人。
麗娘難道就這么白白喪命?
天下豈有這般不公不允的道理?
蘇禾回到后廚的時候,臉色很難看,不過眾人要么在忙碌,要么在偷閑,沒人注意到她。
過了一會兒,有小管事前來傳話,說是縣太爺?shù)拿睿埡髲N再為縣衙里值守的差役們和地牢里的犯人備一份飯菜。
今日乃是大喜之日,張縣令寬仁愛民,此舉也是在為大小姐廣結(jié)善緣。
眾人面上雖然恭敬,心中早已是滿腹牢騷,他們好不容易得了片刻休閑的功夫,還得給那幫雜役和囚徒做飯,若不是看在張縣令的面子上,那幾位頗有名望的大廚只怕當(dāng)時就要發(fā)作了。