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清晨的光線透過窗紙，將室內照得朦朦朧朧。不知是誰先靠近，氣息交纏間，又無端地來了一次。

一切平息下來后，樓晟起身，喚人端來一碗濃黑的湯藥。

苗青臻靠在枕上，看著那碗藥，下意識以為是避子湯，眼睫輕輕顫了一下。他接過來，仰頭喝了一口，苦澀的味道瞬間在舌尖炸開，比記憶中的避子湯更甚，讓他忍不住皺緊了眉，捂著嘴，抬起帶著水汽的眼睛疑惑地望向樓晟。

樓晟站在床邊，身影被光線勾勒得有些模糊，聲音聽不出情緒：“養身子的。”

是了，以前灌下去的那些避子湯太多了，不知道這副底子，還能不能養回來，還有沒有可能再……

苗青臻沒有再多問，他對樓晟那些時而突兀的舉動早已習慣，只是屏著呼吸，將剩下更苦的藥汁一飲而盡。

樓晟之前也總愛琢磨些奇奇怪怪的方子或是物件，用在他身上。

樓晟重新在床邊坐下，手里無意識地抖著一個精致的流蘇香囊，穗子晃動著。

苗青臻躺在床上，微微抬起頭，眼眶周圍依稀可見未散盡的微紅，他伸出手，有些急切地摟住了樓晟的腰，將臉埋在他身側，手臂收得很緊，仿佛生怕一松手，這人就會消失不見。

“你……消氣了嗎？” 他的聲音帶著事后的沙啞，悶悶地傳來。

隔了好一會兒，樓晟才幾不可察地輕輕點了點頭。他的手指探進對方散開的衣襟，帶著薄繭的指腹在苗青臻光滑的后背上緩慢地、有一下沒一下地輕點著，像是在敲打著什么無聲的節拍。

他俯下身，湊到苗青臻耳旁，溫熱的氣息拂過敏感的耳廓，聲音壓得極低，宛如情人之間最私密的呢喃：“以后不許騙我？”

苗青臻在他懷里猛地一顫，隨即更緊地抱住他，抬起頭，目光直直地望進樓晟深不見底的眼睛里：“我不會了。”

年關已至，街上行人稀稀拉拉，個個都把手指緊緊縮在厚重的袖筒里，呵出的白氣瞬間消散在干冷的空氣中。

掌保榮作為上京城一家藥房的掌柜，此刻正舉著一把油紙傘，勉強擋住迎面撲來的風雪，他低著頭，腳步匆忙地往前趕，身體凍得瑟瑟發抖，眼睛盯著自己在雪地里留下的一串深深腳印。

突然，一個穿著夜行黑衣的人如同鬼魅般，從前方不遠處的巷口陰影里冒出來，徑直擋在了他的面前。

掌保榮心里猛地一咯噔，下意識后退半步，脊背撞上冰冷的墻壁。

他還未及出聲，那人已經閃電般拔劍出鞘，冰冷的劍鋒在雪夜中劃出一道寒光，隨即，一聲凄厲得能劃破整個夜空的慘叫從掌保榮喉嚨里迸發出來。

劇烈的痛楚混合著刺骨的寒冷，瞬間將他的思維卡死，他死死捂住自己鮮血噴涌的右臂，毫無抵抗之力地重重倒在了冰冷的雪地上。

溫熱的血汩汩涌出，滴落在純白的雪面上，紅得格外刺眼。他拖著殘軀，無助地向后蜷縮，拼命想把自己塞進墻角里，對于面前這個沉默的黑衣男子而言，取他性命仿佛只是轉瞬之間、輕而易舉的事情。

“救命……俠士，俠士饒命……求求你，饒了我吧……我、我上有老母，下有待哺的幼兒……” 他涕淚橫流，聲音因恐懼和疼痛而劇烈顫抖。

那黑衣人只是居高臨下地睨著他，眼神冰冷得像這夜里的風：“下次再管不住嘴，亂說話，那只手，也不用留了。”

說完，便轉身融入夜色，消失得無影無蹤。

掌保榮癱在雪地里，猛然想起最近因嫉妒樓家重啟的藥房生意紅火，他暗中請了幾個地痞流氓前去搗亂，四處散播謠言，詆毀樓家藥房的藥吃了會吃死人。

一想到這茬，他忍不住渾身劇烈發顫，分不清是因為失血，還是因為后怕。

……

另一邊，苗青臻坐在平穩行駛的馬車里，換下了沾染著外界寒氣的衣物，用溫水仔細洗凈了手，才踏進暖意融融的屋內。

候著的丫鬟婆子立刻遞上溫熱的帕子，低聲稟報說小少爺等他等得睡著了，老爺也讓人帶了信回來，告知今晚要晚些時辰才能回府。

苗青臻輕輕走進里間，看到小苗撲撲睡得正沉，小嘴巴時不時咂巴一下，像是在夢里嘗到了什么好吃的。

他嘴角不自覺地牽起一個溫柔的弧度，上前仔細地替他掖了掖被角。

一番折騰下來，苗青臻自己也有些乏了，回到屬于他的那間寬敞臥房。

這院子極大，包含了主樓、次樓、東西廂房，中間圍著精巧的中庭和假山水池，布局嚴謹又處處透著匠心，位置規格宏大，裝飾繁復華麗，連照明的燈盞都做得極盡華美。

這是他苗青臻靠自己，一輩子也掙不來的住所。