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“哦？你說的，是那名顧家心腹？”蘇聞賢輕笑一聲，仿佛聽到極可笑的事，“他已先行一步了。”

顧明與顧清對(duì)視一眼，面色驟變。

顧清聲音發(fā)顫：“大哥……難道送信的人……已被他……”

顧明死死盯住蘇聞賢，終是頹然苦笑：“不愧是名動(dòng)京城、手段了得的蘇大人……敗在你手中，我認(rèn)了。”

蘇聞賢不置可否，只淡淡應(yīng)道：“承你謬贊。”

他目光掃過眾人，聲音里聽不出情緒：“不過，容我提醒一句：刑部的刑具，可比青城的要酷烈得多。至少……在下任職這些年來，還未曾見過能在我手中不開口的人。”

他微微一頓，“如何選擇，全在你們自己。瓶中之物見效極快，幾乎無痛。”

說罷，他不再多看他們一眼，轉(zhuǎn)身緩步離去。腳步聲在幽深的牢廊中漸遠(yuǎn)，如同敲在每個(gè)人心上的喪鐘。

牢房?jī)?nèi)陷入死一般的寂靜。

良久，一聲壓抑而絕望的嗚咽驀然響起，隨后是瓷瓶塞子被拔開的輕響，緊接著，一具身體沉重倒地的悶聲傳來……

一夜之間，四名要犯相繼自盡于獄中。消息傳開，青城嘩然，卻又似在眾人意料之中。

——

別苑內(nèi)，楚南喬靜聽莫北稟報(bào)，容色沉靜，喜怒難辨。

“四人皆服毒身亡，現(xiàn)場(chǎng)未見脅迫痕跡，毒藥來源不明。”莫北低聲道，“屬下懷疑……”

“不必懷疑。”楚南喬打斷他，目光轉(zhuǎn)向窗外——蘇聞賢方才離去的方向，“除了他，不會(huì)有旁人。”

手法利落，斬?cái)嘁磺锌赡軤窟B丞相的線索，將罪責(zé)終結(jié)于這幾個(gè)死人身上。這確是蘇聞賢一貫的風(fēng)格：速戰(zhàn)速?zèng)Q，且對(duì)敵人毫不留情。

而他親自前去言語(yǔ)相逼，更是攻心為上。他太懂得利用人心的恐懼與軟肋。

楚南喬緩緩闔目。

那個(gè)曾黏著他喚“神仙哥哥”、為他擋掌、撒嬌耍賴的“念初”，終究只是一場(chǎng)幻影。真正的蘇聞賢，是刑部中令人膽寒、朝堂中與他不死不休的政敵。

他或許……早就恢復(fù)了。那些天真與依賴，恐怕皆是一場(chǎng)精心織就的演繹。

而自己竟有數(shù)個(gè)瞬間，險(xiǎn)些沉溺其中。

一種難以名狀的復(fù)雜情緒悄然蔓延：是被欺的慍怒，是政敵難纏的警覺，更有幾分……連他自己都不愿深究的失落。

恰在此時(shí)，杜若晨步履生風(fēng)踏入室內(nèi)：“殿下果真料事如神，蘇聞賢確實(shí)出手了。只是末將仍有一事不明——您為何要放任他如此行事？”

“不然又待如何？”楚南喬聲音平緩，“難道要容他們回到京師肆意攀咬，或是任由顧相輕輕一筆將事抹平？這些人本就罪有應(yīng)得。以一死換眾人保全，也算死得其所。”

莫北聽到此處，方知一切原在殿下默許之中。他暗自輕嘆：追隨殿下這些年，竟仍窺不破他心中棋局。

正當(dāng)此時(shí)，駱玄凌疾步而入，手持一封密信：“公子，京城急件。”

楚南喬展信細(xì)讀，眸光漸沉。

京中局勢(shì)忽變，陛下病情似有反復(fù)，丞相一黨連日來頻頻動(dòng)作——他必須盡快回京坐鎮(zhèn)。

他略一沉吟，心中已有決斷。青城諸事可盡數(shù)交由杜若晨收尾，不必再多留人手：“若晨，你留下善后。礦區(qū)民工須妥善安置，待孤回京后，自會(huì)稟明父皇。”

杜若晨急道：“可殿下返京一路恐不太平，末將實(shí)在放心不下……”

楚南喬淡然看向他：“無妨，孤自有分寸。玄凌與府中暗衛(wèi)隨行，足可應(yīng)對(duì)。”

杜若晨見他心意已決，只得應(yīng)下。方才重逢，轉(zhuǎn)眼卻又要分別，他心頭莫名縈繞著一縷難以言喻的不安，卻說不清究竟緣何而起。

楚南喬眸光微沉——至于那個(gè)心思難測(cè)、演技精湛的蘇聞賢……

“莫北，備車，即刻秘密返京。”他吩咐道，聲線已恢復(fù)一國(guó)儲(chǔ)君特有的冷靜與疏離。

“那……蘇大人那邊可需留意？”莫北遲疑片刻，仍是問道。

楚南喬動(dòng)作幾不可察地一頓，只淡淡道：“先下去準(zhǔn)備。”隨即轉(zhuǎn)身步入書房，反手合上了門。

駱玄凌瞥了莫北一眼，語(yǔ)氣微冷：“何必多此一問？”

杜若晨更是面色不悅：“好端端的提他蘇聞賢做什么？莫要忘了，那人可是殿下的政敵。徒惹殿下心煩。”

莫北面露委屈，卻也不敢再多言。其實(shí)在他眼中，蘇大人與殿下之間未必真就勢(shì)同水火。反倒隱隱有種未曾言明的默契與欣賞——盡管殿下從未表露過分毫。

書房?jī)?nèi)，楚南喬快步走至?xí)盖埃峁P蘸墨、疾書。不過寥寥數(shù)語(yǔ)，封緘成函，方察覺自己的心跳不知何時(shí)，一聲急過一聲。