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民國二十三年，臘月十八，大寒。

天陰得沉郁，像是被一塊浸透了煤煙的臟抹布橫在半空，憋著一場遲遲不肯落下的雪。

龍靈被塞進那頂半新不舊的紅呢小轎時，眼角的淚珠子還沒滾落，轉眼便被凍成了兩道生疼的冰棱。

黃歷上朱筆批著：宜嫁娶、納采。

這所謂的納采，不過是她那抽了大煙形容枯槁的老爹，在煙霧繚繞的榻上，伸出三根烏黑的手指，將女兒最后的一點書香骨血，作價三百大洋賣給了秦家那個快要斷氣的病秧子。

轎簾子被寒風掀起一線，龍靈微微側過頭，紅蓋頭扯了扯，透過那道縫隙往外窺看。

長街冷落，嗩吶聲拉出凄凄慘慘的調子，活像送葬而不是娶親，送親隊伍單薄得近乎滑稽，除了領頭的媒婆，便只有她的貼身丫鬟春草縮著脖子跟在寒風里。

那口充作嫁妝的破木箱子漆皮剝落，在后面挑夫的擔頭上吱呀亂響，龍靈自嘲地牽了牽嘴角，心中那股子悲涼竟漸漸化作一種麻木的荒誕感。

祖上好歹出過兩榜進士的門第，書架上那些經史子集即便拿去糊了墻，也該有些余香，沒曾想到了這一代，她這個活生生的人，竟連口好棺材都不值。

秦宅坐落在城西一隅，那是座陰森森的高墻深院，轎子進門時，天已經擦黑了，并無鞭炮齊鳴，只有管家低沉的喝令聲。

龍靈蒙好蓋頭，眼前什么都看不見，春草亦步亦趨地扶著她下轎，視野里只有方寸之地的青磚和自己的腳尖，耳邊是那種透著陳腐氣的喧囂。

沒有拜堂，沒有喧嘩，她像一件被草草交接的貨物，被一雙雙枯瘦的手攙扶著，踉踉蹌蹌地推進了后院最偏僻的東廂房。

隨著那道沉重的木門“咣當”一聲被落了鎖，外頭的嘈雜瞬間遠去，春草顫抖著手，掀開蓋頭的一角，露出一張淚痕已干的鵝蛋臉，春草壓低聲音道：“小姐啊，這屋子……冷得邪性。”

四下無人，龍靈干脆掀了蓋頭，環視這間布置得敷衍了事的喜房，除了貼著大紅喜字的幾扇窗欞和一對高燒的紅燭，屏風后的拔步床深陷在陰影里，像是一張等待吞噬獵物的大口。

龍靈餓了一天，胃里空空蕩蕩，春草不知從哪兒搜刮來幾塊干巴巴的棗泥糕，小心翼翼地遞到龍靈手里，兩人對視一眼，急急將那糕點分食了。

龍靈咬了一口，干巴巴的勉強可以下咽，她瞧了眼春草那張凍得青紫的小臉，輕聲問道：“那秦家的少爺，真的像傳聞中那樣快不行了？”

春草眼神躲閃，半晌才訥訥道：“小姐別瞎想，興許是外面人云亦云瘋傳呢。”

龍靈苦笑一聲，也苦了她這種時候還要編瞎話安慰自己。

夜幕一寸寸沉下來，喜房靜得能聽見紅燭燃燒時的細微噼啪聲，龍靈坐在床沿不知坐了多久，腰都僵了，正想偷偷靠著床頭歇一歇，就聽見門外傳來雜沓的腳步聲，鎖頭開了，門被推開，冷風裹著幾個人的身影涌進來。

那媒婆打頭，身后跟著兩個丫鬟，再后面是幾個龍靈來不及看清面目的婆子，最后是兩個小廝一左一右架著一個男人。

那是怎樣一個男人啊。

即便在搖曳的燭光下，龍靈也忍不住倒吸了一口涼氣。

她知道，那是秦家的大少爺，所謂的“新郎”。

他身上那套猩紅的吉服松松垮垮地掛在骨架上，更顯得那人瘦骨嶙峋，面皮薄得透明，青紫色的血管在太陽穴處突兀地跳動著。兩只眼睛深陷在眼窩里，灰敗的神色中透著一股子死氣，仿佛是從亂葬崗里剛爬出來的骷髏，披了一層人皮便要來行這陽間的親事。

媒婆笑嘻嘻地說著吉祥話，什么“百年好合”、“早生貴子”，聲音尖利得像殺雞，龍靈腦子里嗡嗡作響，什么都聽不進去，只覺得那對紅燭燒出來的光晃得她眼睛疼。

媒婆張羅著，合巹酒端上來了，兩只小小的白瓷酒杯用紅繩拴在一起，酒液渾濁發黃，散發出一股濃烈的藥味，大概是用什么名貴藥材泡過的，給這病秧子補氣吊命用的。

秦大少爺的手抖得端不住杯子，媒婆上來幫忙，硬是把那杯酒灌進了他嘴里，又扶著龍靈的手讓她也喝了，酒液辛辣嗆喉，龍靈被嗆得眼眶發紅。

合巹酒喝完，眾人便一哄而散，如避瘟疫般退去，連春草都被帶下去了，房門再次被鎖死。

龍靈聽見門外有人壓低聲音說：“今夜怕是不行了，大少爺那個身子骨。”

另一個人嗤笑一聲說：“沖喜嘛，沖得過去算他命大，沖不過去也是他的命。”