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第31章 風波

馬車駛進東慶縣里，已然酉時。

車夫拐進街時，瞧著眼前的景象，有些為難沖著里邊的人說道：“娘子，是此處嗎？全是人不進去啊。”

虞滿正想著新菜，聞言打起簾子一看。

滿心食鋪門前哪里是什么食客，而是黑壓壓圍堵著一群人，個個面帶激憤，污言穢語的咒罵聲此起彼伏。最過分的是她精心設計的店牌被污物沾染，“滿心食鋪”幾個字幾乎辨認不出。門板緊閉，上面潑滿了黃黑交錯的糞水，惡臭撲面而來，令人作嘔。

“喪良心的東西！吃死人了！”

“黑店！滾出我們縣！”

“砸了這害人的鋪子！賠錢償命！”

嘈雜的聲浪中，虞滿按捺下驚訝，強迫自己冷靜，沒有即刻下車查看情況，她側耳細聽，從那片混亂的罵聲中，敏銳地捕捉到了“害人命”、“吃出毛病”、“報官”等關鍵的字眼。一股不祥的預感頃刻涌上心頭。

“掉頭，”她想了想，對車夫道，“去榆林巷，快。”

車夫應了聲，馬車又悄無聲息地掉頭。榆林巷是她家租賃小院所在，位置相對僻靜。到了巷口，虞滿付清車資，打發走車夫，自己則仔細觀察著自家小院的動靜。果然，院門附近也晃悠著幾個看似無所事事、眼神卻不時銳利掃向院門的陌生漢子。

不能從正門進去。虞滿定了定神，繞到小院后方，四下環顧，確認無人留意，便利落地撩起裙擺，打了個結，借助墻角的凹凸和垂落的枝椏，手腳并用地攀上墻。好在動作雖不如練家子矯健，但也勉強進了自家后院，只在裙角沾了些許塵土。

院內一片死寂，暮色四合，屋里竟不敢點燈，摸到冰涼的門板，她輕輕推開一條縫隙，壓低了嗓子，帶著試探，向里頭喊道：

“爹？姨？你們在嗎？”

短暫的死寂后，是鄧三娘急促、沙啞，又帶著一絲惶惑的聲音：“是……是阿滿嗎？真的是你回來了？”窸窸窣窣的摸索聲在黑暗中響起，隨即，“噗”的一聲輕響，一點昏黃的光暈在屋內亮起，火折子的微光勉強驅散了一小片黑暗，也照亮了炕上憔悴的臉。

虞滿借著那跳躍的光亮看清屋內情形，忍不住倒吸一口冷氣，心直直地沉了下去。只見鄧三娘頭發散亂如草，往日里總是帶著潑辣利落勁頭的臉上此刻毫無血色，蒼白得像一張紙，那雙慣常瞪圓了顯得兇悍的眼睛，此刻紅腫得像熟透的桃子，眼角還掛著未干的淚痕，顯然哭了不止一場。而屋子里，唯獨不見虞承福和繡繡。

“姨！”虞滿幾步搶到炕前，一把抓住鄧三娘那雙冰涼甚至還在微微顫抖的手，聲音因極度的急切和恐懼而發緊，語速不自覺地加快，“這到底是怎么回事？我爹呢？他怎么不在家？食鋪門口那些人……那些污言穢語，還有潑的糞水……究竟發生什么了？！”

鄧三娘見到她，如同抓住浮木，連著強撐著的情緒瞬間土崩瓦解。反手緊緊握住虞滿的手，嘴唇哆嗦得厲害，潑辣如她，眼淚也紅的不行：

“阿滿……你、你爹……他……他被官府的人抓走了！”

“什么？！被抓走了？！”虞滿一驚，她勉強穩住心神，安撫鄧三娘，緩緩問道：“我爹他一向老實巴交，連與人紅臉都少，怎么會惹上官司？還被抓走了？”

鄧三娘慢慢緩下來，強忍著喉嚨里的哽咽，斷斷續續說著這段時日的事：

“你走后……鋪子一直是我和你爹看著。起初……起初都還好好的，生意也還平穩。就在……就在大概七八天前吧，”她努力回憶著具體時間，“你二姑還有二姑父，兩個人抱著杏兒，一早就找過來。說杏兒不知道得了什么怪病，身上起滿了紅疹子，又吐又瀉，小臉蠟黃蠟黃的。看了好幾個大夫，藥灌下去不少，銀子也像流水似的花出去了，可就是不見好……大夫最后都搖頭，說怕是……怕是有些難治了，讓他們準備后事……他們求到我們頭上，說是實在沒辦法了，讓我們無論如何，看在曾經情分上，借些銀子給他們，救救孩子……”

虞滿聽到這里，眉頭緊緊蹙起，敏銳地抓住了關鍵點：“二姑他們家？杏兒病了？很嚴重？”她心里劃過一絲疑慮，上回分家二姑一家也來了，她見杏兒雖然瘦弱但是臉色不差，但突然病得這么重？

鄧三娘道：“是啊！說得有鼻子有眼，抱著孩子，那孩子也確實蔫蔫的沒精神。那個時候……那時，鋪子里剛把一大筆貨款結給了供應菌菇、面粉的幾家農戶，賬面上能動的活錢本就不多，還得留著日常買肉、買菜、付工錢周轉。”

“他們……他們直接就噗通一下跪在咱們鋪子門口了！引得好多街坊鄰居都圍過來看熱鬧。你爹那個人，你也知道，面皮薄，心腸軟，尤其見不得小孩子受苦……心里也念著你二姑當年送的菜，……他……沒動賬目上的錢，把偷偷攢著想給你往后添嫁妝的那十幾兩銀子，全都拿給了他們！”鄧三娘說到最后，語氣里帶著明顯的心疼和埋怨。

虞滿的心沉了沉。爹的心軟和看重親情，她心中清楚，若放在平時，這錢她也會給，可看香姨的臉色，怕是這事情沒這么簡單。

果然，鄧三娘繼續道：“我們當時想著，錢給了，這事就算過去了，畢竟是一條人命。誰承想……就在借錢出去的第二天！一大清早，鋪子剛卸下門板，就沖進來一伙五大三粗的漢子，抬著一個擔架，上面躺著個臉色青白的漢子，一點兒動靜也沒有，他們口口聲聲說，這男人昨天晌午在我們鋪子里吃了碗餛飩，回去就又吐又瀉，倒在床上起不來了，第二天人就走了！非要我們賠錢，要么就拉我們去見官！”

“你爹一輩子老實本分，行的正坐得直，哪里受的住這么被人這么冤枉？他自然是同他們辯起來，說我們的食材都是當天采買的最新鮮的，做法也干干凈凈，街坊四鄰都是看在眼里的，絕不可能吃出問題！可那伙人根本就是一群滾刀肉，根本不聽你講道理，吵嚷著就往里沖，直接闖進了后廚！我們攔都攔不住啊！”鄧三娘說到這里，身體不受控制地微微發抖。

“他們……他們像是知道地方似的，直接就在后廚堆放雜物的角落里，翻出了好幾棵葉子發黃、邊緣已經腐爛淌水了的臭白菜！還有……還有在靠墻的米缸旁邊，不知道什么時候被人丟了幾只死老鼠！”鄧三娘的聲音充滿了憤怒，“可我們后廚干干凈凈，每天收工都收拾得利利索索，怎么可能有那些臟東西！這分明是有人提前放進去栽贓陷害！”

一聽到這兒，虞滿還有什么不明白的？明晃晃的栽贓，而且怕找了不少人布局。

“當時還有不少在店里吃早飯的熟客，”鄧三娘哽咽著，眼淚又涌了出來，“一看這情形，全都炸了鍋！之前還夸我們味道好、用料實在的人，立刻變了臉，指著我們的鼻子罵我們黑心爛肝，賺昧心錢！還有人把剛吃進去的東西都吐了出來……鋪子的名聲，一下子就臭大街了！那伙人更是揪著你爹的衣領，推推搡搡，非要拉他去見官。我……我急了，直接抄起案板上剁骨頭的砍刀就攔在了前面，瞪著眼睛告訴他們，誰敢硬來，我就跟誰拼命！他們……他們看我那樣子，才沒敢立刻動手。”

鄧三娘深吸一口氣，努力平復情緒：“我看出來了，他們就是有備而來，目的根本不是講理，就是訛錢！我把他們領到后院，避開那些看熱鬧的人，直接問他們，到底想怎么樣？劃下道來！”

“他們倒也光棍，開口就要一百兩銀子！說拿了錢，就保證賬平了，以后也絕不再來追究。”鄧三娘苦笑一聲。

一百兩，即使食鋪還算盈利，能用的活錢也不過四十兩。

“一百兩……那時候鋪子剛經歷了你二姑借錢，又出了這檔子事，生意眼看就做不下去了，哪里還拿得出一百兩？我推說數目太大，要時間籌措，讓他們先回去等信兒。”

“他們人是走了，可這謠言一夜之間傳遍了全縣的大街小巷！說咱們鋪里吃死人。第二天，鋪子門口連個鬼影子都沒有，之前雇的那幾個幫工伙計，也怕惹上麻煩，連工錢都沒要就跑了。我跟你爹關起門來商量了一晚上，這鋪子是你的心血，也是立身的根本，不能就這么毀了……想著破財消災吧，咬牙湊錢，先把這關過了再說。”

“可家里哪還有那么多現錢？你爹沒辦法，厚著臉皮去找了他從前在碼頭搬貨時關系還算不錯的東家王掌柜，才借來了六十兩銀子。加上家里所有的積蓄，連我攢著給繡繡做新衣裳的錢都拿出來了，好不容易湊夠了一百兩。最后才了結了這事。他們拿了錢，倒是說話算話，再沒來鬧過。”

虞滿聽到這里，插嘴問道：“姨，那伙人領頭的是誰？長什么模樣？有什么特征？還有，他們是怎么知道我們后廚情況的？您仔細想想？”

鄧三娘努力回憶著：“領頭的……是個臉上有道疤的壯漢，左邊眉毛是斷的，說話帶著點外地口音。其他的……當時又氣又急，記不太清了。至于后廚……”她搖搖頭，“我也不知道他們怎么那么熟門熟路，就好像……好像提前來看過似的。”

虞滿將這個特征記在心里，斷眉，刀疤，外地口音。她繼續追問：“那后來呢？給了錢，他們沒再出現，但鋪子的名聲已經壞了，然后呢？”

“可是……名聲已經壞了啊！”鄧三娘提及此事也是氣得不行，“街坊鄰居見了我們都像見了瘟神，繞著走。原先關系好的，現在也不敢上門了，怕沾上晦氣。更雪上加霜的是，租鋪面的東家派人來了，說要么提前交足下半年的租金，一共二十兩，要么就翌日搬走，押金也不退！這分明是看我們落了難，落井下石！可我們剛賠出去一百兩，家里都快掏空了，哪里還有錢交租金？”

“你爹急得嘴角起了一串燎泡，整宿整宿睡不著覺。沒辦法，他……他又硬著頭皮去找了王掌柜。王掌柜倒是仁義，看我們實在可憐，又咬牙借了四十兩給我們，這才勉強把租金的窟窿堵上。我們當時還想著，等你回來，哪怕從擺攤開始，慢慢再把生意做起來，總能一點一點把欠王掌柜的債還上……”

鄧三娘的聲音越來越低：“可是……可是……就在前天下午，突然又來了幾個兇神惡煞、穿著黑衣短打的人，腰里別著短棍，說是城里錢莊的，他們拿著……拿著一紙借據，上面白紙黑字寫著你爹借了一百兩銀子，利息按羊羔羊利滾利，這才過了幾天，連本帶利就要還一百五十兩！那借據上……還按著你爹的紅手印！”

“那些人哪里像錢莊的，分明就是放印子錢的！”