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他不知道的是，這位表面儒雅的趙有德，是京城出了名的好色貪婪、男女不忌的荒淫之徒。趙有德最大的癖好，便是折辱清高自持的人。自從傳臚大典瞥見沈清辭那驚為天人的絕色容顏，他心中的齷齪邪火便沒熄滅過。那所謂的“水利孤本”，不過是引誘白鶴入局的香餌罷了。

……

自御苑那場由長樂公主引發(fā)的風(fēng)波后，沈清辭的官場軌跡發(fā)生了不可思議的飛躍。

他再也沒去過翰林院點卯。每日清晨，便被一乘不起眼的青色小轎直接接進(jìn)南書房。御案右下方，多出了一張專屬于他的金絲楠木書案，擺滿了御制筆墨。這等待遇，連昔日最受寵的內(nèi)閣首輔都不曾有過。

然而，這種超越品級的破格恩寵，讓沈清辭時刻保持著如履薄冰的敬畏。

太近了。近到蕭燼翻閱奏折的衣料摩擦聲，他都能聽得一清二楚。

南書房安靜得像一口深井?？稍绞强酥频沫h(huán)境，越能把兩人間“看似無心”的親近放大成難以忽視的波紋。

沈清辭感念陛下的知遇與照拂。他每日寫批注時，常有人把筆墨和安神湯提前備好，甚至暖手炭盒都不知何時挪到了固定位置。他甚至能分辨出那種“提前預(yù)備”的節(jié)奏——像是有人把他的疲憊與遲緩記在心里，只等他無意露出端倪，便立刻補(bǔ)上。

對此，他起初只當(dāng)是圣上體恤。

直到某次批閱折子，他發(fā)現(xiàn)紙頁上多了一條極細(xì)的折痕。像是有人在他未察覺時幫他理平過。他抬頭望向蕭燼，帝王正沉靜地翻著下一本奏章。可沈清辭總覺得，蕭燼不是在“看折子”，而是在“等他發(fā)現(xiàn)”。

他垂下眼，把不安壓進(jìn)“君恩浩蕩”的解釋里。

然而，解釋得越熟練，身體越誠實。

某日黃昏，兩人討論密折要害。一陣穿堂風(fēng)過，密折旁的沙漏忽然晃了一下。沈清辭下意識伸手去扶，指尖堪堪擦過蕭燼衣袖邊緣。

雖只是衣袖，他卻像碰到燙人烙鐵，猛地收手，臉色微白：“臣失儀?！?

蕭燼卻忽然抬手穩(wěn)住沙漏，自然地把沈清辭的手腕往下按了一寸，不讓他亂動。

“別急?！笔挔a聲音平靜，深邃黑眸落在他的臉上，“你要扶的是這沙漏，不是朕。朕不怕風(fēng)，也不怕你碰?！?

語氣像是“寬慰”，但那份溫?zé)嵴菩膲涸谑滞筇帟r，沈清辭仍本能地繃緊了背。

他垂眸穩(wěn)住聲音：“臣謹(jǐn)記陛下訓(xùn)示。”

蕭燼收回手，合上密折，目光落在他的側(cè)臉：“你這些日子忙得太緊。朕昨夜看你批注到子時末，眼下烏青又深了。今日若再如此，朕就不讓你回府了?！?

沈清辭心頭一跳：“陛下不可——臣有住處，有仆從，臣可以……”

“可以什么？”蕭燼打斷他，語氣不重卻不容置疑，“朕說不讓你回府，你便不回。你在南書房把政事做完，朕自會有人送你回去，送你進(jìn)門，安排你休息，省得你在路上又受寒、又勞心?！?

這話說得太周到，周到得讓人難以拒絕。

“臣……遵旨?！?

蕭燼的神情沒有明顯變化，可沈清辭卻看見，在他說“遵旨”那一刻，蕭燼的眼神柔了一瞬——像是終于松了口氣。

那一瞬柔軟讓沈清辭更加不安。他從未見過帝王對臣子露出這種情緒，不是威嚴(yán)，而是像在“等一個人好好聽話”。

他把不安壓下?？伤恢?，這段“看似體恤”，其實是更深的掌控：不讓他離開，是為了減少外界接觸，讓那條線更牢固地連在自己掌心。

夜里，李福在廊下輕聲回稟：“陛下，禮部趙侍郎設(shè)宴賀新科才俊，點名讓沈大人赴宴。若沈大人不去，怕引風(fēng)言風(fēng)語?！?

蕭燼眼底泛起冷意。他知道這是別人遞來的刀鞘，外界定會借機(jī)試探沈清辭的底細(xì)。他不能明面阻止，但他要看誰最先伸手。

他走回內(nèi)殿，站在沈清辭身側(cè)淡聲問：“趙侍郎的帖子，你想不想去？”

沈清辭停筆：“臣若不去，恐傷同僚體面，且會被人借題發(fā)揮?？沙荚嘎牨菹掳才??！?

“聽朕安排?！笔挔a平靜地看著他，“去露面可以，但不許多飲。你回來后，把水文圖注再加一段‘官吏互保與責(zé)令核查’的論證，朕要看你如何補(bǔ)漏洞。”

沈清辭怔了怔：“陛下，這……這不是宴席該議之事?！?

“朕讓你議的，是你的功課。”蕭燼伸手，自然地替他把案上的玉鎮(zhèn)壓平一寸，“趙侍郎的宴席，你只當(dāng)是換個地點把功課講給朕聽。懂嗎？”

沈清辭聽到這里竟松了口氣。這意味著陛下并非把他當(dāng)成席間玩笑，而是在把他護(hù)在治政節(jié)奏里。