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他選擇了相信。

不是因為愚鈍，而是因為他不敢不信。如果那些懷疑是真的，那么他沈清辭這大半年來引以為傲的君臣知遇、治國抱負、以及對這位帝王近乎虔誠的敬仰，全都會變成一個天大的笑話。

"清辭，發什么呆？"

蕭燼的聲音從御案后傳來，低沉溫潤，聽不出半分異樣。

沈清辭回過神，慌忙起身行禮："臣失禮，方才想著江南堤壩的事，走了神。"

"想什么堤壩，天都黑了。"蕭燼放下朱筆，站起身，緩步走到他面前。帝王身形高大，投下的陰影將他整個人籠罩，那股濃郁的龍涎香撲面而來，讓沈清辭的心跳不由自主地加快了半拍。

"今日議事太晚了，你便留在偏殿歇息。"蕭燼的語氣自然得像是在說一件再尋常不過的事情，"李福，去備安神茶。"

"嗻。"

李福的聲音從殿外傳來，恭謹而麻利。

沈清辭張了張嘴，想說"臣今日想回府"，可對上蕭燼那雙不容拒絕的幽深眸子，那句話便如鯁在喉，最終只化作一聲幾不可聞的嘆息。

"……是，臣遵旨。"

他垂下眼，不去看蕭燼嘴角那抹一閃而過的滿意弧度。

偏殿內，陳設一如往常。柔軟的錦被，淡淡的沉香，以及那盞被李福端到案頭的、冒著裊裊熱氣的安神茶。

沈清辭坐在榻邊，看著那盞茶。

青瓷杯中，茶湯清綠，水面微漾，香氣淡雅。

他端起茶杯，抿了一口。入口溫潤，帶著一絲熟悉的甘甜。這茶他已經喝了許多次，每次都是同樣的味道，同樣的困意。

"沈大人，早些歇息。"李福在門口躬身行禮，隨即輕手輕腳地退了出去，將殿門帶上。

沈清辭將剩余的茶水飲盡，放下杯子。

困意如期而至，卻比以往來得遲了些許。

他躺在榻上，閉上眼睛，等待著那種沉重的、如同墜入深海般的昏沉將他徹底吞沒。可這一次，那種昏沉遲遲沒有完全降臨。

意識在清醒與混沌的邊緣反復拉扯。

他像是一個溺水的人，偶爾掙扎著浮出水面，看到了天空中模糊的光亮，可還沒來得及抓住什么，便又被潮水按了回去。身體沉重得像是灌了鉛，四肢綿軟無力，連動一根手指都顯得艱難。可大腦深處，有一根弦始終沒有徹底斷裂。

他隱約感覺到了什么。

那是一種極其微弱的、來自身體深處的警覺。

像是一只被反復灌醉的獸，在第無數次被喂下烈酒后，終于對那種味道產生了本能的抵觸。他的身體在適應那種藥物，在緩慢地、不可逆轉地建立起一層薄如蟬翼的抗性。

沈清辭不知道這意味著什么。

他只知道，今夜的困意不像以往那般徹底，意識的深處有什么東西在隱隱作響，像是暴風雨來臨前的悶雷，低沉而危險。

殿內的燭火被人熄滅了。

黑暗將他完全吞沒。

寂靜中，沈清辭感覺到偏殿的門被人從外面輕輕推開了。那聲音極輕極細，若非他此刻的意識尚存一絲清明，根本不可能察覺。

一陣熟悉的龍涎香，隨著夜風悄然漫入殿內。

腳步聲很輕，輕得像是貓科動物在黑暗中潛行，帶著一種絕對的掌控與篤定。

沈清辭的心跳驟然加速。

他想睜開眼，可眼皮沉重得如同壓著千斤巨石。他想呼喊，可喉嚨里發出的只有細弱的氣音。藥效仍在壓制著他的身體，讓他如同一只被縛住翅膀的鳥，只能任由那個黑暗中的身影一步步靠近。

床榻微微下陷。

有人坐在了他的身旁。

一只滾燙的、帶著薄繭的大手，輕輕覆上了他的臉頰。那觸感太過熟悉了，熟悉到沈清辭的大腦在那一瞬間發出了尖銳的警鳴。

"清辭……"

那個低沉沙啞的嗓音在黑暗中響起，帶著一種近乎病態的溫柔與貪戀。

沈清辭的血液仿佛在那一刻凝固了。

那聲音太熟悉了。

不是在夢里，不是在幻覺中，而是在他耳邊，真真切切地響起。

那是蕭燼的聲音。