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小廝說著，便上前推搡著她們往石階下走。

懷茵急了，正要大喊出聲，前方卻忽然傳來一聲熟悉的厲喝：“住手！”

眾人聞言，循聲望去。

來人一臉兇相，雙頰無肉，面上的肌膚皺得似風干的橘皮，她一出現，只是剜了小廝們一眼，他們便惶惶不安地立刻退到邊上，一片噤聲。

此人正是孟硯清明媒正娶的原配夫人袁氏的陪嫁鄧媽媽。

孟榆見狀，不動聲色地將帷帽放下，以掩蓋面上的神色。

鄧媽媽一見沈姨娘，臉上當即堆起笑：“夫人聞得姨娘來了上京，特吩咐老身出來迎接。”

沈姨娘垂眉，溫聲道：“妾身因在徐州，許久不曾向老夫人和夫人請安，不知她們二位身子可好？”

鄧媽媽呵呵笑回：“有勞姨娘關心，夫人好著呢，只老夫人近幾日睡得不大安生，不是這里疼，便是那里痛。”

忽聞此言，沈姨娘面露急色，上前便要進去：“那妾身先去看看老夫人。”

鄧媽媽聲音淡淡，皮笑肉不笑地攔住她：“姨娘可忘了規矩，您是妾侍，豈有走正門之理？”

沈姨娘忙往后退了兩步，滿臉歉意：“對對，妾身聽到老夫人身子不適，一時心急，忘了規矩，還請鄧媽媽見諒。”

鄧媽媽斂起笑，端手在身前，高高地揚著臉：“我們孟府雖不是什么高門大戶，卻也極重禮節規訓。這樣的事，姨娘可莫要出現第二回，若不然，老身回了夫人，恐殃及三姑娘。”

這是鄧媽媽慣用的手段。沈姨娘心頭突突地跳了下，只得垂首連聲回：“是，妾身定當謹記鄧媽媽教誨。”

給孟榆一行人淺淺地下了個馬威，鄧媽媽這方仰著頭引她們到后門。

孟榆自然不會以為事情便這般簡單地了了。果不其然，轉到巷口時，她透過帷帽，遠遠便見三個仆婦正滿臉肅色地等在門前，其中兩人端著托盤，上面不知放了什么東西。

走近了，才看到托盤上置著一枝長長的柳條和一盆不知由什么熬成且還泛著綠光的水。

孟榆正疑惑，鄧媽媽便正色道：“夫人吩咐了，姨娘和三姑娘從徐州一路跋山涉水過來，途徑的地方太多，身上也不知會沾上些什么不干不凈的東西，況如今老夫人身子不適，我們愈發要注意。這是用艾草、菖蒲和桃枝熬成的水，須得用柳條沾過，在姨娘和三姑娘身上灑一圈兒，以驅邪除晦，方可進門。”

鄧媽媽趾高氣揚，將她們說得好似洪水猛獸般，懷茵聽了，不由得火冒三丈，抬腳上前想同她理論。

孟榆忙拽住她，搖搖頭。

“既是夫人的吩咐，妾身自當遵從，”沈姨娘面上未見絲毫怒意，只淡笑道，“況夫人此舉，亦是為了府中著想。”

見沈姨娘如此恭順謙卑，鄧媽媽扯開唇角，很是輕蔑：“姨娘既有這覺悟，也免得老身多費唇舌。來人，灑艾水，除污穢……”

“喲！三姐姐也來上京了？”仆婦們正要動手，身后忽然傳來一陣銀鈴般的輕笑。

孟榆抬眼望去，來的兩人皆戴著帷帽。

走在前面些的身穿一襲淺藍色彩繡蝴蝶交領襦裙，扎著個月珰髻，發髻兩側插著一對藍蝴蝶簪子，圓潤的耳垂墜著藍蝴蝶耳飾，滿眼瞧去，她渾身上下透著一股俏皮靈動。

此人便是孟家的四姑娘，孟洇。

緊挨著她后兩步之人螓首峨眉，柳腰花態，一襲淺粉間白花繡交領襦裙襯得她膚色如雪，舉手投足間盡顯端莊嫻雅，偏右眼尾的一顆紅痣又給她在溫婉中添了幾分妖嬈嫵媚。

此人正正是孟家眾星捧月的二姑娘，孟霜。

仆婦們朝兩人福了福身，退到一旁。

孟洇上前打量了孟榆幾眼，嗤地一聲笑了：“幾個月不見，三姐姐怎穿得這般窮酸了？難不成爹爹離開時沒給三姐姐留些銀錢么？”

“洇兒，你胡說什么呢？爹爹最疼惜我們姊妹了，怎會不留銀錢給姨娘和三妹妹？”孟霜正言厲色，低低地斥了孟洇一聲。

正說著，她轉而握起孟榆的手，柔柔地笑道：“對了，三妹妹來上京怎不提前修書知會我一聲兒？三妹妹若提前說了，我必定讓府里派輛馬車去接你們，畢竟爹爹新官上任，面子丟不得。”

言及最后那話，孟霜面色有些難看地打量了孟榆兩眼，還沒等孟榆抬手表達自己的意思，她又粲然笑道：“不過沒關系，到底是自家姊妹。可巧我前兒才新做了兩身衣裳，你我的身量又相對，我待會便讓玉煙送到你房里。”

孟洇聞言，驚得瞪圓了眼，詫異道：“二姐姐，你新做的那兩身衣裳可是爹爹為賀你下個月生辰，特意尋人做的，那緞面光滑細膩，穿上去波光粼粼，如出水芙蓉。三姐姐這般身份，怎合乎規矩？”