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副將此言落地，便頭也不回地離開了。

孟硯清只覺腦袋嗡嗡作響，身上仿佛壓了千斤重的鐵，腳底似踩空了般虛浮，正直直地往下掉。待回過神來，他發現自己踉蹌著跑到了慈安堂，嗚嗚咽咽地大叫：“母親，母親，大事不妙了?！?

孟老夫人用完午飯，正準備小憩，忽聽到孟硯清慌張不已的聲音，便忙披衣迎上去，卻見他臉色煞白，整個像被抽走了魂兒般。

她心下一驚，以為是出了什么抄家滅族的大事，卻仍強自震靜地命人將他扶著坐下：“出什么事了？何以令你如此慌張？”

孟硯清顫顫巍巍地回：“才剛，才剛懷化將軍遣人來送請帖，道是新邸落成，請我和夫人，還有家里的三位姑娘到府里慶賀?！?

見不過是如此，孟老夫人心中定了定，“我還以為是什么大事，你往日也不是沒去過朝中大臣的宴席，不過赴個宴，為何如此慌張？”

孟硯清一拍大腿，臉上盡是苦惱：“赴宴是小，只他特意提了一嘴，道是務必要帶了三位姑娘。”

孟老夫人更不以為然了：“你有三個女兒，這是人盡皆知的事，便是都帶上，又有何妨？”

孟硯清嘆了口氣：“前兒眾人都在，我沒敢同母親說，當日那小侯爺停下來和兒子打招呼，只提了一點，便說我孟家教出的兒女個頂個的厲害，他好生佩服。如今命人來送請帖，又特意提了一嘴，說我孟家的女兒個個生得花容月貌，他這般說，可不就是看上了霜兒么？”

“你怎料定必是霜兒，不是洇兒，還有……”孟榆的名字將將到了嘴邊，孟老夫人又及時收了回去。

三姑娘是個啞巴，平日里又大門不出二門不邁的，琴棋書畫比不得二姑娘，活潑有趣又比不上四姑娘。這般怯懦木訥的一個啞巴，縱是讓那小侯爺見了，亦必定瞧不上。

見孟老夫人欲言又止，孟硯清便愈發肯定了：“母親細想之下，想必也深覺兒子此言有理?！?

他之所以不認為是孟洇，是因為孟洇遇見陸修沂的那日戴著帷帽，并不曉得她是哪戶人家的女兒，兼之孟霜聲名在外，陸修沂慕名而來也在常理之中。

孟老夫人望著門外影影綽綽的日光，嘆了口氣：“退一萬步講，他若果真看上了霜兒，我們也是無可奈何的。倘或你拒絕，明面上他不會對你出手，可暗地里呢……且行且看吧！”

在朝為官，縱是做得再好，亦架不住他人的栽贓陷害。

何況此人還是皇帝的親外甥。

此事傳到枕花齋時，袁氏驚得手一軟，手里的茶盞瞬間滑落，碎了滿地。

鄧媽媽沒敢說話，只忙招呼人將碎瓷片打掃干凈。

袁氏上前攀著孟硯清的手臂，帶著沙啞嗚咽聲哀求：“老爺，求您可千萬不能將霜兒許配給那紈绔，雖說他如今成了懷化將軍，但他生性浪蕩，時常流連于秦樓夢館，若霜兒嫁過去，可如何是好？”

孟硯清將她扶椅子坐下，嘆道：“不過是去吃個宴席，況此事尚無定論?！?

“他既如此說，便是有此心。縱是挑明，也不過是一句話?！痹闲募比绶?，她費盡心思將女兒培養出來，斷斷不是為了配這么一個臭名遠揚之人。

孟硯清無可奈何：“他是官家親外甥，縱是要娶，你我又能如何？正如母親所言，且行且看吧！你讓霜兒和洇兒好好準備，明兒同我們一起赴宴。”

說罷，孟硯清不欲再提，轉頭就甩袖離開了。

明兒去懷化將軍府赴宴的消息傳到青梨院時，知眠眉飛色舞地道著，全然不見屋內三人俱是滿臉震駭。

孟榆反應過來，立刻讓懷茵將知眠支使出去。

她忙把顫著身子、白了臉的沈姨娘扶到桌旁坐下，寬慰：“想來不過是巧合，姨娘暫且別擔心?！?

天光從窗牗中探進來，沈姨半邊身子隱在陰影里，她抬頭，滿溢淚光，握緊她的手：“可明兒的宴席該怎么辦？”

孟榆冷靜下來后，大腦已經快速作出反應，她淡笑著抽回手，只打了一個手勢：“您放心?！?

不管陸修沂此番目的是為籠絡朝中重臣，還是已經發現了她的身份，特意為她設的一場鴻門宴，又或者是別的原因，她明日都絕不會出現在他面前。

***

金色朝暉在檐角暈染著漂亮的顏色，長廊下，裙裾劃過墻角，懷茵匆匆繞到正廳，垂首忐忑地回：“回老夫人，老爺，夫人，不好了，三姑娘早起時，發現臉上長滿了紅疹，遲遲未消?！?

孟老夫人神色微變，正色道：“怎么回事？請大夫了么？”

懷茵沒敢抬頭，只回：“請了，大夫只說三姑娘昨兒睡不好，肝火旺，得好好地歇兩日才行?！?

孟硯清聽到丫鬟來傳話，氣得一甩袖，直罵孟榆不中用，不過赴個宴，竟慌得連覺都睡不好，臨近出門才出岔子。

袁氏等人倒沒任何感覺，反正在她們看來，孟榆去與不去皆不會造成什么影響，因她們料定陸修沂根本瞧不上一個啞巴。