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孟老夫人柱著拐杖,聲音雖有些粗啞,但極為平緩，明明此番是在決定姑娘們的人生大事,然而她卻仿佛在談?wù)撝患倨胀ú贿^的事兒般：“自是聽清了,想來此事你自個兒也有了主意。這場婚事既躲不過，我們只好順著這條竿往上爬，唯有攀住它,才有存活的機會。倘或選錯人不小心跌了手，只怕會摔得身粉碎骨?！?

前方曲徑通幽,清涼的夏風從四面八方幽幽撲來,鉆進袖口和衣擺里,冷得孟硯清直打寒顫。

他目視前方，盡可能穩(wěn)住聲音：“母親所言甚是，倘或只兒子一人倒也罷了，只是一族百來人口，萬不能斷送于此。兒子過幾日便親自登門向陸將軍提出人選?！?

孟老夫人微微斂眉：“為何不是今日或明日去？”

孟硯清解釋：“若今日或明日就去,未免顯得兒子不經(jīng)思量。過幾日再去,旁人見了,方知兒子是經(jīng)過深思熟慮才得出的結(jié)果，并非有意偏袒哪個女兒?！?

孟老夫人連連點頭：“這話極是?！?

***

絢爛的日光灑在枕花齋庭中肥闊的芭蕉葉上，暈染出斑斕的金光。

正值午間小憩,枕花齋內(nèi)一片寂靜，偶有幾道輕微的鼾聲傳出，又很快被樹蔭里的知了聲掩蓋。

知夏拎著食盒靠在墻邊躬著身子，心臟怦怦直跳地扯了扯前面人的袖子，吊著嗓子來回張望，小聲嘟囔：“姑娘，夫人說了，此事由老爺決定，我們不得干預(yù)，如今還往書房去，這不是往坑里跳么？”

“住口！”

孟洇滿臉不耐地扯回袖子，往前張望了兩眼，見沒人守在門前，忙放輕腳步躬身往外沖。

知夏見狀，深吸了口氣，只得咬唇跟上。

出了垂花門，直到遠遠離了枕花齋，孟洇才停下腳步，回頭重重地敲了下知夏的腦門，斥道：“你懂什么？二姐姐惠質(zhì)蘭心，穎悟絕倫，倘或爹爹腦子一時不靈光，將二姐姐許了陸將軍，屆時我才真的哭都來不及了。如今我先去堵了爹爹的嘴，讓他先選了......哎……”

正說著，孟洇一時沒注意看前面兒，一頭撞上了個堅硬的東西，往后退了兩步。

她還沒反應(yīng)過來，便被人扶住肩膀，緊接著頭頂傳來一道溫潤關(guān)切的嗓音：“抱歉，四姑娘沒事吧？”

孟洇皺著眉，捂額抬頭，眸中映入一張年輕的陌生男人的面孔，見他仍扶著自己的肩膀，滿臉嫌惡地往后退了兩步：“你是誰？為何出來在我孟府的后宅里？”

來人略表歉意：“抱歉，冒犯了姑娘，在下姓江，名煊禮。今日入府，原是應(yīng)孟兄之邀，誰想領(lǐng)在下入府的小廝忽有要事，便讓在下自行前往孟兄的書房，奈何貴府實在有些大，在下一時迷路，這才走錯了方向?！?

聽到這名字，孟洇有些好奇地上下打量了他兩眼。江煊禮這名兒她確實在爹爹和大哥哥口中聽過幾回，多是稱揚他雖出身寒門，卻有八斗之才、傲骨之姿，如今一見，亦不過如此。

孟洇往孟章洲的書房方向指了指：“大哥哥的書房在那邊，直走，往右拐個彎便到了。”

說完，她也沒等他回話，揚著頭抬腳就走了，徒留身后的人遠遠看著。

來到書房，孟硯清正坐在案桌前，以手支額打著嗑睡，孟洇見狀，忙放輕手腳，在木椸上取了件薄薄的外衫給他披上。

誰知剛披上去，孟硯清便醒了，睜著惺忪睡眼望向她，一臉疑惑：“洇兒，這時候，你如何過來了？”

見他醒了，孟洇將食盒里的甜品端出來，微微笑道：“夏日暑熱，洇兒想著爹爹勤于朝務(wù)，定是十分辛苦，便特意讓廚房做了碗杏仁豆腐，前兩日用飯時洇兒聽到爹爹偶有咳嗽，這杏仁既有平喘之效，又能潤肺清火，最適合爹爹了?！?

孟硯清瞧著素日這鬼靈精怪的女兒如今也這般懂事，心中大為寬慰，便端起來嘗了兩口，樂呵呵地道：“這杏仁豆腐口感順滑，味道極好，洇兒有心?！?

見孟硯清心情似乎不錯，孟洇方弱弱地道：“其實洇兒此番前來，還有幾句真心話想同爹爹說?！?

她擰著眉，仿佛有極重的心事。孟硯清忙放下碗，拉她到旁邊的椅子坐下：“有什么話，只管同爹爹說。”

孟洇抬眸覷他一眼，鼓起勇氣訕訕道：“二姐姐云鬢花顏，琴棋書畫樣樣精通，是個頂頂好的姑娘，秦世子是個清風朗月之人，前程錦繡，二姐姐如今又得承毅侯府夫人的認可，想來不日便要高嫁侯府，現(xiàn)下絕不能因官家賜婚一事毀了她的前程?？射河忠姼赣H這兩日為此事愁眉緊鎖，就連飯也吃不香，所以洇兒斗膽，想以己之身為父親、為孟家解憂。”

孟硯清仍佯作聽不明白：“洇兒此言……”

孟洇忙起身，退離兩步朝孟硯清跪下，抱著忐忑不安的心垂首恭聲道：“請爹爹將洇兒許給陸將軍，好一解我孟家之憂?！?

話音落了半晌，頭頂上久久也沒傳來半點聲音。

孟洇心臟怦怦直跳，猶豫了許久，終于還是忍不住抬頭看一眼，卻見孟硯清垂著頭，正抬起袖子抹著淚。