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他氣得來來回回地踱步，緩了半晌才壓低了聲音斥道：“這種話你在心里想想也就罷了，豈有脫口的道理？那小侯爺如今風頭無兩，是官家身邊的紅人，又是官家親侄兒，你那話若被有心人聽了去，告到官家那兒，輕則幾十板子，重則說我孟家污蔑皇親，株連九族。”

“況我說許霜兒，你舍得？你別以為我不知道你心里想什么，你想我許榆兒那啞巴給他罷了。可你也不用腦子想想，榆兒到底是庶女，又是個啞巴，性子一慣怯懦愚鈍，倘或真許了她，若得小侯爺不滿，向官家吹個耳旁風，說我孟家輕視官家賜婚，許個不受重視的庶女，屆時一族百來口人，能不能見到明天的太陽且還是個問題。”

袁氏仍抱有一絲幻想，素來清醒的頭腦此時也似無頭蒼蠅般亂撞，吐出來的聲音卻弱了許多：“只說榆兒自小養在我膝下，也極受重視便好了。”

“這話說出來，你信么？”孟硯清氣得面色黑沉，“還是說你當陸小侯爺是個無知孩童，木石鹿豕，沒有半分獨立思量的能力？抑或當他那些屬下皆是吃干飯的？”

袁氏被他吼得抿緊唇，久久也吐不出半個字兒來，原混沌的思緒此時亦漸漸清明。

孟硯清收起沉下來的臉色，伸手將袁氏扶起，嘆了口氣，溫言軟語：“若論疼愛洇兒，我并不比你少。我這三個女兒里，霜兒話少沉穩，榆兒怯懦愚鈍，唯有洇兒率真活潑，每每我煩悶之時，皆是她來逗我開心，如今要她出嫁，還是嫁這么一個紈绔，難道我不心痛？可人活一世，不能只顧自己，我孟家連同你袁家，足足有上百口人的性命系在你我手中，這豈能兒戲？”

袁氏稍稍止住淚，頓了半晌，方起身朝孟硯清行了一禮：“此事原是妾身愚鈍了，還請老爺恕罪。”

孟硯清忙將她扶起：“你能想明白自然好，如今我們能做的便是多多給洇兒些陪嫁，來日她到了將軍府，無論怎樣日子都不至于太難過。”

如他所言，綜合分析，孟洇出嫁，已成定局。

袁氏唯有摁下涌上心頭的傷感，迫不得已地點了下頭。

***

送走孟硯清，袁氏跌坐在椅子上，再次淚如雨下。

鄧媽媽見了，心中亦覺難受，哄了袁氏好一陣，她才止住淚。

見袁氏單手支著太陽穴，似是頭痛得緊，鄧媽媽又輕輕地給她揉起來。

因著孟硯清說的話，鄧媽媽又想起些別的事兒來，夷猶片刻，她有些拿不定主意地道：“夫人，老奴今兒早起聽見一事，也不知真假，不知該不該多嘴同您說一聲。”

想到孟硯清要將孟洇許給那紈绔，袁氏便覺陣痛似海浪般一浪接一浪：“覺得不該提的，便閉嘴。”

鄧媽媽臉色一垮：“……”

身后默了一片，袁氏不知想到什么，眼也未睜地又道：“你跟了我這么久，年紀也擺在這兒了，什么話該說，什么話不該說，縱是我不提，心中也該有個衡量才是。”

鄧媽媽聞言，當即停下手，慌忙到袁氏跟前跪下：“昨兒午間小憩，有婢子瞧見，四姑娘拎著食盒往老爺的書房去了，還待了好久才出來，且出來時還滿臉歡喜。您說，會不會是……”

最后的猜測，鄧媽媽到底沒敢說出口。

袁氏驟然睜眼，神色一凜，忽地想起前兒陸修沂登門，送了兩副藥給孟榆。可巧孟洇聽見了，立即就怒不可遏地沖去青梨院陰陽了孟榆一番。

偏那會兒她見了，只覺孟洇是不滿青梨院那丫頭太出風頭，便也沒太在意。且在她看來，陸修沂權是瞧在她父親的份兒上順道送副藥過來罷了，這等晦氣事兒，孟洇的反應何以這般激烈？

如今細想，孟洇心系那紈绔，竟早有端倪。

可恨！如廝可恨！

可恨她不能早些發現她這份心思，否則苗頭露出時她便要把它徹底掐了。

知了復又叫嚷起來，扶光薄薄地敷了一層在深綠的枝葉上，窗邊影影綽綽地灑下一片綠蔭，袁氏遙遙看著，嘆了口氣，語調里滿是恨鐵不成鋼之意：“是求她的又能如何？圣旨已然頒下，為了孟家和袁家這上百口人，青梨院那個啞巴是斷斷許不出了。除了她，不是洇兒便是霜兒，可如今霜兒得承毅侯府的青睞，前程錦繡，絕不能斷送于此。”

言及此，陣陣巨痛似滔天浪潮般滾滾襲來，袁氏撐著扶手起身：“罷了，我頭痛得緊，先去歇會。吩咐下去，沒什么要緊的事便不要讓人來打擾了。”

“是。”鄧媽媽忙攙她進里間。

***

午后，孟硯清便前往懷化將軍府。

許是陸修沂早便打過招呼，孟硯清一到，便有小廝將他帶到后山的練武場上。

烈日當空，暑熱侵襲，練武場上悶熱難耐，然在上面練劍之人卻絲毫未覺。