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“不了，天色晚了，我也乏了，早點歇息吧……”

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近些日子，裴鐸一直住在城外的霧山校場。

境州守備軍糧餉充足，又新添了戰馬兵器，正是應該好好訓練兵士的時候。

快到傍晚，士兵還在操練，裴府吩咐衛柘、冷楓與雷四各自盯守。

吩咐完，他便出了校場。

校場外到居住的營所還有一段距離。

他邁著長腿，慢悠悠向營所的方向走去。

與他隨行的還有兩個男子。

屈昂今日自嶺南來，要到苑州買馬，途經這里，還未入城，先到了霧山校場。

他環顧一周，嘖嘖稱贊：“境安啊，這校場可真不錯，地方大又寬敞，騎馬操練一應俱全，光這個校場，得花不少銀子吧？”

“這里原來是土匪的寨子，后來一把火燒平了地方，正好當做校場，”裴鐸閑閑道，“省了不少事，沒花多少銀子。”

境州今年糧食豐收，百姓都是實打實交足了糧銀稅收，不像往常總有拖欠，所以府衙劃撥給守備軍的糧餉反倒充足。

屈昂嘖了一聲，羨慕道：“行啊，現在都不如你這地兒，有錢有糧，除了冬日會苦寒些，沒什么大毛病。”

裴鐸聽說了邊境軍削減軍餉的事，問：“怎么，你們如今得勒緊褲腰帶過日子了？”

“豈止是勒緊褲腰帶，簡直是餓得要斷氣了，”屈昂皺起眉頭，慘兮兮道，“以往每年嶺南至少會添三千匹戰馬，今年倒好，只能買五百匹，穆王爺連平常每日要喝的酒都省下了……”

裴鐸勾起唇角，頗為同情地拍了拍屈昂的肩膀，“堅持吧，挺過了這段時日，以后也許還有好日子過……”

在一旁保持旁聽的凌塵突地抬起了眉頭，溫聲道：“屈大人，嶺南一直太平，朝廷既然削減軍餉，穆王爺為何不相應地削減士兵數量？”

屈昂已經與凌塵混了個自來熟，毫不見外道：“凌公子，這事說起來容易做起來難。嶺南的守備軍都是軍戶世襲，離開邊境，得給他們安置田地，否則不得成了無戶無業的流民？一旦成了流民，后患無窮啊。但安置田地，哪有那么容易？這得與嶺南各州的府衙打交道，這一來一往，還得上報朝廷，等安置的方案下來，總得一年半載，這段時日里，士兵還得照常領著軍餉，壓力不可謂不大。這還只是其中一點……”

屈昂深深嘆了口氣，道：“今年夏季之前，烏黎部在大周的嶺南邊界處屢次挑釁，招惹事端，雙方交戰了幾次，誰也沒占到便宜，要不是嶺南有十萬士兵鎮守，他們恐怕不會這么輕易罷休。”

說到這兒，屈昂輕嘶了一聲，轉首看向裴鐸，搖頭道：“境安，這烏黎部的番子，作戰能力可不容小覷。當初兩軍交涉，穆王爺可是派出了嶺南最精銳的八千鐵騎，才與他們的三千士兵打了個平手，烏黎部的番子一看占不到什么便宜，當即便撤退了，所以沒有造成特別大的沖突。那次，我親自上了戰場指揮，胳膊上的傷痕到現在還在……”

他擼起袖子，白皙的右臂處有一道顯眼猙獰的劃傷。

裴鐸看了眼，沉聲道：“鷹頭刀。”

屈昂飛快地點點頭：“你見過？”

“我與西番人交過手，”裴鐸言簡意賅道，“這么說，烏黎部是因為嶺南駐守軍力充沛，自知沒有優勢，所以才撤走的。”

“對，”屈昂接過話頭，“所以，這嶺南的邊境軍能不削減就不削減，穆王爺深知其中利害，奈何朝廷那一幫坐在殿里的主兒，拍拍屁股就定下了這事，也不知是不是腦袋缺了根弦兒。”

他這話罵得是誰，幾人心知肚明。

凌塵道：“烏黎部騷擾嶺南不成，但西番北邊的有落部卻不一樣。有落部與大周邊境通商互市，蓄意發展商貿，兵力本就不強，如果烏黎部把目光轉向有落部……”

裴鐸聞言，心中突地一沉。

凌塵自小在境州長大，又擅讀兵書，曾在邊境軍中任過參謀，對北境與有落部的兵力防御格外了解。

凌塵頓了下，突然想起了什么，臉色微變，道：“裴大人，屈大人，凌家有些朋友，恰與有落的人有生意往來。我有些事需要去找他們證實，就先告辭了。”

說完，他拱了拱手，便急匆匆離開了。

裴鐸眉頭緊鎖，若有所思道：“如果烏黎部攻下了有落部，大周不可能不知道消息……”

屈昂不是很在乎道：“對嘛，別多慮了……境安，咱們好久不見，今晚務必痛飲一番，不醉不休才好！”

裴鐸笑了笑：“我先去換身常服，一會兒就來。”

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校場內傳來整齊劃一震耳欲聾的口號聲，在守備大人的營所內依然聽得清清楚楚。

秋月嫌這里太吵，早悄悄和石虎一起溜了出去。

姜念汐倒是已經習慣了這嘹亮的聲音，徑自坐在桌案旁，看了看食盒里的糕點小菜。

境州還未入秋，日頭下山的時候已經有了涼意。

裴鐸還未回來，她擔心飯菜涼了，時不時透過窗欞向外面望去。

眼看人已經進了穿過大門，大步向這邊走了過來。

她唇角微微翹起，把碟子一一拿出來，擺成好看的形狀。

今日有她特意熬了一個時辰的粥，還有親手做的紅豆糕，但她不會告訴裴鐸是自己做的，讓他嘗后再做評論，看看自己有沒有些進步。

裴鐸轉眼間已經走了進來。

室內已經點亮了燈燭，燭火搖曳，發出明亮又跳躍的光芒。

朦朧的光線籠罩在姜念汐身上。

她長發半挽，玉腮微側，一雙清澈如秋水的瞳眸認真地注視著手中的盤碟，纖細白皙的手指放在碟子的邊沿，猶豫了一下，把那碟紅豆糕小心翼翼移到最顯眼的位置。

裴鐸稍微愣了下神。