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薰子并不討厭這個叫近藤的醫(yī)生。那從不輕率表態(tài),只追求客觀事實的態(tài)度,大約是身為醫(yī)生最正確的姿態(tài)吧。但唯獨這一次,他的話聽上去格外冷酷,就像是用“不要做夢”來完全否定了自己。
望著安眠的女兒,薰子再次告訴自己不能放棄。就算世上所有的人都說這孩子再也不會醒來,她也會繼續(xù)相信下去。
薰子把手伸進(jìn)毛毯里,握住了瑞穗的胳膊。女孩的胳膊就像果汁軟糖一樣柔軟,比沉睡之前細(xì)了些。這也難怪,都沒怎么運動過,肌肉在一天天萎縮下去。
她抬頭看看墻上的時鐘,剛過下午五點。該準(zhǔn)備晚飯了,這樣六點多就可以吃飯。預(yù)定八點之前吃完,收拾好。今晚會有一位重要的“客人”來訪。
快到九點的時候,玄關(guān)外傳來輕微的響動。在瑞穗的房間里,薰子剛剛和千鶴子一起,給瑞穗喂完飯。
敲門聲響起,開門一看,身穿外套的和昌站在外面。他朝千鶴子說了聲“晚上好”。
“啊,晚上好。”千鶴子應(yīng)道。她沒說“你回來了”。
和昌現(xiàn)在仍然獨自居住在青山的公寓里。千鶴子最近已經(jīng)知道了女兒女婿分居的事情,卻沒有追問,大概已經(jīng)從美晴那兒知道了事情始末吧。
“是不是正在忙?”
“沒關(guān)系的?!彼卮?。
和昌脫下外套,向女兒的輪椅走去。因為剛吃過飯,為了不讓食物逆流,瑞穗的身體稍稍抬高了些。
“有什么變化嗎?”和昌凝視著女兒的臉,問道。
“沒什么?;謴?fù)得很好呢?!?
“這樣啊?!焙筒p輕握住女兒的手,像要確定觸感似的動了動手指,回頭向門口看去。
那兒站著一個男人,年齡大約三十歲左右,也穿著外套,抱著個大箱子。身材瘦長,相貌清秀。青年向薰子她們點頭致意。
“這就是電話里說的那位星野君??梢宰屗M(jìn)來嗎?”和昌問。
薰子點點頭?!班?,當(dāng)然可以?!?
“進(jìn)來吧?!焙筒龑π且罢f。星野道了叨擾,便進(jìn)屋站在瑞穗面前,表情因緊張而稍微有點僵硬。
星野看了瑞穗半晌,微笑著對薰子說:
“真可愛呀?!?
看見他的那一刻,薰子就感到這個人可以信賴。他的笑容毫無做作之意,讓人覺得是完全發(fā)自內(nèi)心的。所以,她自然而然地說出了“謝謝”。
“生人呢?”和昌問。
“剛睡。”
“星野君做了不少準(zhǔn)備??梢哉勔徽剢幔俊焙筒龁枴?
“好的。——媽媽,這里交給你可以嗎?”
“放心吧,你們慢慢談?!鼻Q子說。她也知道和昌等人今晚的來意。
和昌與星野移動到了起居室。薰子端出飲料,星野卻拒絕了。“我想專心說明?!?
真是個認(rèn)真的人啊,薰子想,工作一定做得很好。
星野從包里取出筆記本電腦,放在小桌上,敲了幾下鍵盤,屏幕上出現(xiàn)了一段視頻。
畫面上是一頭黑猩猩,戴著個頭盔似的物體。頭盔上接出幾條電線,頂端似乎連在黑猩猩背上。黑猩猩面前放著一只帶把手的箱子,它的右手被固定成握把手的姿勢。
“這只猩猩因脊髓損傷,無法自主活動手腳。但通過訓(xùn)練,它明白,只要用力搖動把手,就能獲得食物?!毙且罢f著,開始播放視頻。
黑猩猩盯著箱子,眨眨眼,又動動脖子,但握著把手的手一動不動。
“就像這樣,手動不了。但是——”
星野剛說完,畫面上出現(xiàn)了一只手,似乎是實驗者的,拿著一個小小的裝置,按下了開關(guān)。
薰子叫出聲來。黑猩猩的右手動了起來,前后搖動著把手。
實驗者關(guān)閉了開關(guān)。黑猩猩的右手又不能動了。再次按下開關(guān)。手又動了——
星野將視頻暫停。
“這只猩猩頭部植入了電極,能從大腦皮質(zhì)獲取電信號。信號通過特殊的電子回路,到達(dá)脊髓損傷部位,這樣,手就可以正?;顒恿?。”
“簡單地說,就是把大腦指令直接送到肌肉去。”和昌在旁邊補(bǔ)充道。
薰子看看和昌,又看看星野,嘆息道:“真了不起啊。”
“當(dāng)然,要實用化還需要一段時間。就算是讓麻痹了的手腳重新可以活動,也不能單純只是活動而已,還要有觸覺,能感知溫度?!?
“這樣啊。不過我還是覺得很厲害。只是——”薰子把目光從畫面上移開,“這只黑猩猩的大腦沒有異常吧?”
她的意思是,如果沒有異常,恐怕沒什么參考價值。
星野似乎明白她想說什么,點點頭,又敲了敲鍵盤。屏幕上出現(xiàn)了另一段視頻。這次拍的不是黑猩猩,是個人,身穿降落傘上用的那種系帶,吊在半空。
“這名男性是健康的,手腳可以自由活動。”星野開始說明,“您看他胳膊上連著電線就明白了吧。為了調(diào)查胳膊試圖運動時大腦發(fā)出的指令,正在觀察流經(jīng)肌肉的電流。將電流經(jīng)過特殊處理,轉(zhuǎn)化為信號,傳送到腰部的磁力刺激裝置上?!?
就像星野所說的,男人胳膊上的電線連在一部帶顯示器的裝置上。從那兒又拉出一根電線,連在男人的腰部。
“請仔細(xì)看。”星野開始播放視頻。
似乎接到了什么信號,男人動了起來。在吊在半空的狀態(tài)下,他的胳膊前后擺動著。裝置的顯示器上出現(xiàn)了波形。
“顯示器上的波形是胳膊的肌電圖。男人的下半身呈放松狀態(tài),所以腳動不了,只能這樣伸著。不過,如果將電信號送到腰部的磁力刺激裝置上,會怎么樣呢?”
實驗者按下了某個開關(guān)。下一個瞬間,令人驚異的事情發(fā)生了。正在擺動胳膊的男人,腳也以同樣的頻率開始前后晃動起來。就跟剛才的黑猩猩一樣。