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顧筠哪能沒送，為公為私都送了，他連大囡都考慮到了，不過他送的禮物沒有朝懨送的貴重，多是這邊的特產。

后面朝懨來信說收到了，很喜歡。

這個新年，顧筠統共收了兩個紅包，一個是朝懨給的，一個是許景舟給的，他自己呢，反倒發出去一堆，除了給利民司這些官吏，還有隨行軍隊，洗衣做飯打掃衛生等下人。

好在他不缺錢，發來不覺心疼。

他自己有個私庫，朝懨還把他出謀劃策得來的收入分了三成給他，這很多了，朝懨自己不過拿了一層，其余的除了采購原材料，發放工錢，便是拿出去為國做事了，例如固金這塊地區施給苦寒人家的粥與棉衣。

翻了年去，便是早春與初夏，在顧筠與一眾人的期盼之下，比周遭麥種都要出芽早上許多的麥，茁壯成長，一天一個樣子。

顧筠經常帶著人往田地里跑，不知不覺，人都精瘦了些許，他自己是沒有注意到這事，黃員外郎這群跟著他的人也沒發現，還是過清明節之時，許景舟等點出來的。

顧筠擔憂朝懨知道了，生出事端，與朝懨的往來信件就沒提起此事，另外又叫人不許外傳，可不知朝懨從哪里得來的消息，不久之后就來信批了一通負責伙食的廚子。

這廚子還是之前在北境伺候他那位，他之前立刻北境，對方懶得搬走，就此扎根，此次他來到北境，又把人給請了回來。而馬姐和張娘子現在也去許景舟身邊做事，到底是用慣的人，不過之后許景舟去其他地方，她們就不跟了，實在不想離開故土，屆時許景舟會給他們重新安排活計，到底全了主仆情誼。

廚子挨了朝懨一頓削，簡直魂都要飛出來了，誠惶誠恐地認錯，然后改正，具體表現在菜的樣式多了，擺盤亦是精致許多。

顧筠看得直皺眉頭，先讓廚子不必如此，與他無關，后去信說了朝懨一通。

兩人關系因此僵持，不過一月，緩和下來，恢復通信。

谷雨之后，顧筠他們栽種下的麥子不論品種，皆已孕穗。趁著母本麥穗即將抽出，還沒揚花，顧筠帶著利民司的官吏和招來的女工，把麥穗上面發育不好的小穗剪去，然后把留下的小穗的雄蕊去了，做罷，用花了高價弄來的羊皮紙袋把處理過的麥穗一個個包起來，防止外來花粉污染——雖然提前做了隔離帶，但也不是萬無一失，未免意外，這樣做好了。

這個過程極需快速與細致，一套弄下來，當真腰酸背痛眼睛發脹。

來不及休息，他們又去采集父本麥穗。此刻母、父本麥穗均到揚花期，太陽溫和，四下無風，天公作美，正是授粉的好時間。

顧筠帶著他們輕輕敲擊或抖動父本麥穗，將花粉抖入羊皮紙袋中，取下套著母本麥穗的羊皮紙袋，用采購來的毛筆蘸取花粉，輕輕地、均勻地涂抹在母本去雄小穗的柱頭之上。

隨即立刻套上羊皮紙袋，讓麥穗在袋內完成受精和初步發育。

因為這次增加了麥種雜交組合，為了方便后續研究，顧筠在袋子上面寫下了授粉時間等信息。

如此，人工授粉這個事件就算圓滿結束了。顧筠祈禱之后幾天的天氣一定要好，否則很有可能功虧一簣。

或許是他的祈禱靈驗了，后面幾天天氣都很不錯。顧

筠松了口氣，這才有心思去處理自己手上的傷口，到底養得太過精細，不過輕輕擦過麥葉，手背就被割出好幾條血線，留下傷痕。顧筠托人買了祛疤藥膏，連擦數天，方才去掉這些傷口。

這次他想到上次弄出的事情，便沒有瞞著朝懨了，在信里與人說了。

隔著遙遠的距離，朝懨什么反應他并不知道，不過看他的來信以及送來的東西是很關切與掛念。

顧筠托著下巴，抿著嘴角笑。

時隔幾月，甚是想念對方，他捏著筆轉，想要寫出自己的心意，但這無非情情愛愛，他沒有寫下，光在心中想想就受不了，實在太過肉麻，太過赤裸，思來想去，他最后含蓄地說道北境風景很好，以后想要與他同看。

朝懨竟然懂了，回信之時，單獨列了一頁出來，回好。

端端正正一個好字，落在潔白的紙面，清晰晃眼。

顧筠把這張紙單獨折了起來，放入錦盒之內，如此，便不會丟了。然而越是珍惜，越是容易失去，就像拼命攥在手中的沙。

……

接下來來的日子，顧筠全心全意撲在麥子上面。暫去羊皮紙袋，摘除新分蘗，加強水肥管理，防止倒伏和病蟲害……時間快速向前走著，一聲驚雷過后，此地下起了雨，雨過天晴，看見麥穗變黃，顧筠就知道，該去袋了。倘若不去，麥穗就得不到充足的陽光，以至于籽粒不能完全成熟，袋內濕氣無法蒸發，出現霉變。

去掉袋后，麥穗一日一日轉黃，只稍站在田埂之上，便能看到不同品種雜交組合出來的穗子雖然形態不一，卻個個飽滿，垂于半空，分外討人喜歡。

顧筠讓人加強了看護，現在都到成熟期了，還能叫外物毀于一旦？

利民司官吏和女工不必他說，自個也警惕起來，加強了看護。這些麥子眼瞅著長得這般好，若是毀了，跟吃他們的肉有什么區別？另外又有固金鎮的偵察兵與士兵參與其中。

萬眾矚目之下，麥子總算熟了。大家把麥子按照雜交品種組合分別收好，以便來年播種驗證雜種是否成功。

這頭雜交麥子收好了，北境其他地方的麥子才陸陸續續成熟。

顧筠本來打算現在就回京城，聽說前線打了起來，臨近大宣的北方國家派了鐵騎來搶奪糧食，便暫且放下回京，帶人搶收麥子。搶收麥子是整個北境的大事，但凡沒有拉上戰場的軍隊都被派了出來，與農民一起收麥。

因為整頓，軍隊做事效率高了很多，也不欺壓百姓了，其中做的最好的要數新軍和固金鎮所屬軍隊。

說來，固金鎮的整頓工作也快進入收尾時刻，上次與許景舟見面，許景舟還同他說，自己接下來要去弄臨近北榮鎮，同時拜托他幫自己尋人，他自己也尋。

說罷，許景舟把要尋的人都給列出來了。

顧筠問他，他說這是書里對大宣有利的人物。顧筠頃刻之間便懂了他的意思，應了下來。過后，許景舟又給了一個名單，他說這上面的人物是對大宣不利的人物，不過此刻還有些人物他不記得了，便沒有記來，當然不止對大宣不利的人物他有些不記得了，有利的人物他有些亦不記得了。

這會搶收完畢，前線也傳來勝利的消息，顧筠便回京了，他帶走了一半雜交麥種，另外一半讓留在此地的幾個利民司官吏看守。

因為著急見人，這一路便走得很快，一月不到，回了京城。

京城正處在最炎熱的三伏天，但已經能望見秋天的門檻。早晚的溫差開始加大，空氣中帶上了一絲干爽的涼意，城中百姓也已開始貼起秋膘。

行走于城中，聽到更多的是彩票與債券的討論，比如某某中了多少錢，又誰誰誰買了多少債券，與出發前相比，百姓們的精神勁兒真是越來越好了，那些朝中大動向，削打鄉紳的新消息，整頓軍隊出的幺蛾子此刻已然退出他們最為關切的圈子了。

顧筠帶著人進了皇城，時隔多日，見到了朝懨。

朝懨被宮人簇擁，穿得單薄常服，頭發隨意披散，竟然帶著幾分濕意，他抱著長大好些的大囡，一手抓著對方搗亂的兩只小手，一面朝城門看來。

待看到了他，表情生動起來，笑了起來。

他拉起大囡的雙手朝顧筠揮了揮。