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話音落，她頓了頓，似是無意地補充道：“你要好好畫，莫要辜負了……你這身難得的畫藝，也莫要辜負了遠方故人的期盼。”說完，她意味深長地看了蘇墨卿一眼，便扶著掌事嬤嬤的手，轉身離去。

直到貴妃的鸞駕消失在回廊盡頭，蘇墨卿才緩緩直起身，后背已被冷汗浸濕，貼身的襦裙黏在肌膚上，冰涼刺骨。貴妃最后那句話，像一道驚雷在她心頭炸開——“遠方故人的期盼”，貴妃分明是知道了沈如瀾的存在！是沈如瀾在暗中與貴妃有過接觸，還是貴妃早已洞察了溫世昌的謀劃，故意給她傳遞信號？

無數疑問在她腦海中盤旋，但她很快強迫自己冷靜下來。無論貴妃的目的是什么，今日這番對話，至少為她擋開了金公公與溫世昌的明槍，也讓她獲得了寶貴的、可以自由落筆的時間。

她不敢耽擱，立刻回到畫案前，重新凈手。

這次，她用的是溫水，指尖在水中反復揉搓，仿佛要將所有的焦慮與不安都洗凈。

隨后，她點燃三炷香，插在銅爐中，裊裊青煙升起，帶著一股沉靜的香氣，讓她紛亂的心漸漸安定。

她從筆架上取下一支全新的細毫筆——這是她特意留著的、最纖細的狼毫，筆鋒銳利，最適合勾勒精細的線條。

接著，她打開一個小巧的瓷盒，里面裝著她調配了三日的特殊墨汁：以松煙墨為底，加入少量金箔碎屑，再用陳年花露調和，墨色濃黑，卻在光線下隱隱泛著細碎的金光，既顯尊貴，又不失沉穩。

筆尖輕輕蘸入墨汁，蘇墨卿將筆懸在鳳凰眼部的空白上方。

她閉上眼睛，腦海中閃過無數畫面：父親當年教她畫畫時，握著她的手說“畫者，心印也，筆下之物，皆是心中所想”；沈如瀾在揚州平山堂的銀杏樹下，笑著對她說“墨卿，你的畫里有風骨，莫要輕易丟了”；還有方才貴妃那句“莫要辜負遠方故人的期盼”……

這些畫面如潮水般涌來，化作一股堅定的力量，注入她的四肢百骸。

下一刻，她猛地睜開眼，手腕沉穩落下，筆尖精準地點在鳳凰左眼的位置——一點，定瞳孔；一勾，描眼廓；一挑，畫眼尾！動作行云流水，沒有半分滯澀，仿佛演練了千百遍。

當筆尖最后離開絹本時，奇跡般的一幕仿佛出現了：那鳳凰的左眼瞬間被賦予了生命！瞳孔深邃如夜，仿佛蘊含著無盡的智慧與力量；眼尾微微上挑，帶著俯瞰眾生的雍容；眼底那抹淡淡的金光，又添了幾分悲憫，似能看透世間疾苦，卻又不失王者的威嚴。

那哪里是一只鳥的眼睛？分明是一位洞察世事、心懷天下的王者之眸！

點睛一筆，神魂俱現！

畫成的那一刻，蘇墨卿只覺得渾身的力氣都被抽空了，她踉蹌一步，伸手扶住畫案邊緣才穩住身形，指尖因用力而泛白。

而殿外，不知何時飄起了淅淅瀝瀝的春雨，雨滴敲打在琉璃瓦上，發出“滴答滴答”的清脆聲響，像是在為她這驚險又絕妙的一筆，奏響慶賀的序曲。

桃兒早已看得呆住，此刻才反應過來，激動地說道：“蘇姑娘，您畫得真好！這鳳凰的眼睛，像是活過來了一樣！”

蘇墨卿看著畫作，眼中泛起一絲淚光，卻笑著搖了搖頭：“還沒完，還有右眼呢。”

與此同時，千里之外的揚州。

沈府的廊下，沈如瀾正憑欄而立。

連綿的春雨將庭院中的青石板打濕，泛著溫潤的光澤，遠處的柳樹抽出新芽，綠意盎然，卻驅不散她眉梢的愁緒。

她手中捏著一封剛從京城傳來的密信，信紙已被她反復看了好幾遍，邊角微微卷起。

信中說，貴妃雖暫時庇護了蘇墨卿，但金公公并未善罷甘休，暗中仍在監視，溫世昌更是在宮外調動人手，似是在防備蘇墨卿脫身——蘇墨卿的處境，依舊如走在鋼絲上，隨時可能墜入深淵。

“少爺，”沈福撐著一把油紙傘，快步從回廊盡頭走來，臉上帶著難得的喜色，“京中李公公那邊遞來消息了！”