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因此，當德拉科·馬爾福在某天傍晚，于一條僻靜的走廊里攔住剛剛結束魁地奇訓練、渾身還沾著泥濘的羅恩時，不僅羅恩自己愣住了，連跟他同行的哈利也吃了一驚——兩人幾乎瞬間繃緊了神經，進入戒備狀態。

馬爾福的樣子比羅恩這個大病初愈的人看起來還要糟糕。他臉色是一種不健康的蠟黃，眼底下有著濃重的青黑，以往一絲不茍的金發有些凌亂，袍子也像是隨意套上的。最令人不適的是他的神態——那種標志性的、仿佛全世界都欠他錢的傲慢神情消失得無影無蹤，取而代之的是一種深切的疲憊和一種近乎空洞的憂郁。他站在那兒，不像個攔路者，倒像個迷失方向的幽靈。

“干什么，馬爾福？”羅恩警惕地問，下意識地摸向魔杖。哈利也立刻側身，擋在了羅恩前面半步。

馬爾福沒有像往常一樣反唇相譏，甚至沒有看哈利。他的目光落在羅恩身上，但又好像沒有真正聚焦。他嘴唇動了動，聲音干澀而低沉，幾乎聽不見：“韋斯萊。”

他停頓了一下，仿佛在積蓄勇氣，然后非常快速、幾乎是含糊不清地說道：“我是來道歉的。為了那瓶酒。我很抱歉。”

這句話說得極其突兀且生硬，沒有任何鋪墊，也沒有任何馬爾福式的、夾槍帶棒的修飾。它像一塊石頭一樣被扔出來，砸在寂靜的走廊里。

羅恩完全愣住了，臉上的戒備變成了純粹的困惑和難以置信。

“你……什么？”羅恩懷疑自己聽錯了。道歉？從馬爾福嘴里？

馬爾福似乎耗盡了所有力氣，他飛快地瞥了羅恩一眼，那眼神復雜得難以形容，有羞愧，有恐懼，還有一種深切的、無法言說的壓力。然后，他像是無法再忍受待在這里，猛地轉過身。

“我道過歉了。”他扔下這句話，聲音依舊低沉，然后幾乎像逃跑一樣，沿著走廊快步離開。他的背影瘦削而僵硬，很快消失在昏暗的走廊盡頭，真的像一個飄遠了的、沉重的幽靈。

羅恩張著嘴，半天沒回過神來，一肚子準備罵回去的話全都無用武之地，憋得他有點難受。

“他吃錯什么藥了？”羅恩最終喃喃地說，撓了撓耳朵，“他居然道歉？而且……他就這么走了？”

哈利的表情也很凝重，他望著馬爾福消失的方向，低聲道：“他看起來……已經完全不像他了。”

羅恩回想了一下馬爾福那副失魂落魄、仿佛下一秒就要垮掉的樣子，心里的火氣莫名其妙地消了大半，反而生出一種極其古怪的、近乎同情的感覺。他咕噥道：“是啊……好像我才是那個給他下了毒的人似的，這太詭異了。”

城堡里的學生們逐漸注意到，德拉科·馬爾福幾乎變成了一個沉默的影子。他不再趾高氣揚地帶著他的跟班在走廊里橫沖直撞，不再在課堂上刻意大聲地嘲諷波特和韋斯萊，甚至不再出現在禮堂斯萊特林長桌的顯眼位置。

取而代之的是，有人看見他每天傍晚都會準時前往費爾奇那里報到，然后提著水桶和刷子，面無表情地擦洗城堡某處的獎品陳列室或是擦洗走廊里的盔甲；還有人看見他在周末的清晨，獨自一人在城堡外的場地上進行義務勞動——清理雜草或是照料被皮皮鬼弄亂的花圃。麥格教授和斯內普教授輪流監督，兩人的臉色都同樣嚴峻。

這些禁閉懲罰無聲卻有力，像一個個清晰的信號。雖然大家不知道具體原因，但都猜到馬爾福必定是犯下了極其嚴重的錯誤。

他變得獨來獨往，異常沉默，總是微微低著頭，心事重重。偶爾在課堂上被教授點名，他會像是受驚一樣猛地抬頭，反應慢半拍，回答也遠不如從前那般伶俐。那副樣子，連最討厭他的格蘭芬多們都覺得有些……不忍直視。

羅恩在魔藥課上不小心和馬爾福的目光撞了個正著。后者像是被燙到一般猛地移開視線，蒼白的側臉微微繃緊。羅恩發現自己竟一時罵不出口，最后只是別扭地轉回頭，低聲嘟囔：“……他這副樣子，搞得我都不好意思再恨他了，真是見鬼。”

“艾莎說過，”赫敏頭也不抬地接話，羽毛筆在羊皮紙上沙沙作響，“他現在差不多算是‘混亂中立’——內心太混亂了，只能勉強維持中立。誰也別去招惹他，他現在只顧自保。不過說來也怪，這樣反而比從前正常了點。”

“別指望他真的能當個好人，”哈利說，“只要別突然又背叛了就行——總之我們離他遠點。”他明白馬爾福為何會變成這樣——那沉重的負擔、對母親安全的恐懼，還有險些無法挽回的過錯，正壓得這個曾經傲慢的少男喘不過氣。這份懲罰，遠比任何惡咒或嘲笑都更深刻，也更痛苦。