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慎徽道：“逢一可知賀磐住在哪里？”

賀逢一道：“他住在紫來客棧。”

慎徽道：“與他交易之人是誰？”

賀逢一道：“我沒有細問，只知對方求藥心切，不僅買得多，而且從不議價，財力頗為雄厚。”

慎徽道：“賀磐運到安京的南藥現在何處？”

賀逢一道：“下落不明。”

郗望問：“賀磐運來多少南藥？”

賀逢一稍作猶疑，道：“足有十車，共六十滿箱之多。”

慎徽道：“交易完成了嗎？”

賀逢一道：“那日之后，我便再沒見過賀磐，不知交易完成與否。”

慎徽道：“六十滿箱的南藥豈有憑空消失之理？”

楚休言問郗望：“算命的，你有沒有聽到什么消息？”

郗望道：“沒有。”

楚休言道：“怎么可能？”

郗望道：“有可能。說明這批南藥沒有流入市場，而是被人藏起來了，并且藏得很深很深。”

慎徽道：“什么人有此等能耐？”

郗望道：“天子腳下，有能耐的人太多了。”

楚休言想起一事，對賀逢一道：“賀侍郎，賀磐是哪日去的府上？”

賀逢一稍作沉吟，道：“上月二十六。”

慎徽眉頭輕皺，問：“你確定？”

賀逢一道：“確定無疑。”

慎徽道：“今日初九，依逢一所言，賀磐應是在上月二十六日后遇害，如此算來，賀磐失蹤不過半月，尸體卻已徹底白骨化，看來兇手當真是用了石硝毀尸。”

賀逢一道：“石硝乃朝廷禁物，兇手如何得來？”

郗望道：“市場上倒有些石硝交易，不過多是以次充好，甚或以假亂真，純度都不足以用來銷毀一具成年男尸，因而，我認為，兇手所用的石硝來自官家。”

賀逢一看向慎徽，道：“莫非兇手是朝中同僚？”

慎徽道：“殺人毀尸未必需要親自動手，但無論如何，事涉官用石硝，必然有朝中同僚與此案勾連。”

賀逢一道：“賀磐只是個南藥商人，不涉朝堂紛爭，不與盜匪為伍，家世清白，又非大富大貴，怎會遭人石硝毀尸呢？”

“毀尸滅跡。”楚休言道，“兇手如此大費周章，要么是為了掩蓋賀磐的身份，要么是為了掩蓋賀磐真正的死因。”

郗望道：“初步推測賀磐死于毒殺，不過我還需要再做些試驗，才能得出最終結論。”

慎徽道：“我們兵分兩路。郗大師，煩請你留在衙門，盡快查清賀磐的真實死因，東方與西門會協助你。楚少主，你是想留在衙門幫忙，還是隨我和逢一外出追查石硝來源？”

在郗望幽怨的目光注視下，楚休言毫不猶豫選擇了外出。

*

紫來客棧。

賀磐住的房間早已被清理干凈，先后住了三批客人，此時已全沒有了賀磐的痕跡。

客棧掌柜取出賀磐的行囊，交給賀逢一。

賀逢一當著客棧掌柜的面打開行囊，行囊中除了幾身換洗衣裳之外，還有一支竹籌。

竹籌大概一指長寬，半截紅色、半截青色，紅色一端寫著“九曲”二字，青色一端寫著“玲瓏”二字，正是參加九曲玲瓏宴的憑籌。

“掌柜的，”賀逢一拿起竹籌，對客棧掌柜道，“這是賀磐的物件嗎？”

掌柜應道：“囊中都是賀東家的物件。”

慎徽盯著竹籌，道：“又是九曲玲瓏閣。”

賀逢一不解，道：“什么叫又是？”

慎徽道：“六臂猿案中，我們曾一度懷疑九州賭坊的東家禹且過就是六臂猿，不過，由于他提供了充分的不在場證明，最后洗清了嫌疑。而他的不在場證明，就是在九曲玲瓏閣與張光宗、張耀祖一起飲宴。”

賀逢一道：“左仆射家的二位公子？”

慎徽道：“正是。”

賀逢一道：“左仆射百刃為官清廉、兩袖清風，斷然不會與此事有關罷！”

慎徽道：“左仆射是位好官清官，奈何二位公子的風評確實不盡如人意。”

“虎父犬子，”賀逢一道，“誰不嘆一聲可惜呢？”

楚休言道：“以二位公子的權勢，取用石硝毀尸，應該不難吧？”