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晚間，阿青裹著秋風帶來李琰的口信：今日歇在衙署，不必等他。

阿青緩緩道來，我這才知曉中午遇見到底是為什么。

不想竟是一件大事。

和李琰同一屆殿試的考生，有個名叫張篤的中年人，三十來歲中舉，四十歲進士及第二甲末。外放瀘州知州，雖不是富庶之地但比起嶺南還是好太多。

瀘州上一任知州年歲高逝在公文上，張篤就任前是同知暫代署理，一月后巡撫正式題本上奏舉薦同知補任瀘州知州缺。

吏部議覆后到最后一步上奏之前，突然按下此題本，尚書高銓選了張篤上去。

該同知苦等四五月，最后換了人選，其中多少原因并不清楚，然而張篤就任后會遭到多少排擠怨言卻可以預料到。

張篤，山西太原府人，為人爽朗大方，只一嗜好:酒。

起先在瀘州二人禮尚往來，雖然下面總有陰奉陽違的，然同知面上并無逾矩埋怨神色，還幫助張篤樹立威信，半年時間二人稱兄道弟。

短短一年，張篤比之前更嗜酒，從僅休沐日小酌到節假日醉酒昏睡，最后散衙后立馬約酒。張篤精神愈然恍惚，酗酒怠政，公銀購酒、冤假錯案之事層出不窮。

傳到上頭，分巡道巡歷核查，到了瀘州，只有同知在官道相迎接。到了衙內也不見人，派人去請，張篤卻已死在家中。

死時遍體赤紅，肌膚滾燙，面上布滿抓痕，身上多處有惡瘡。

仵作檢驗后同醫工核定，是金石劇毒發作，兼酒氣入肺，毒氣驟發，大約是二小時之內。

自前朝之后，五十散在民間便禁用了，雖未立法規，但約定俗成，幾乎無“服散”風氣。

張篤妻子雙目渾濁含淚，當著巡道面撞柱控訴同知長期引誘張篤服散。

巡道立刻穩住場面，同知暫定革職，收監府衙，知府安排代管，當夜一封申文快馬加鞭送到督撫。

同知供認引誘嗜酒，卻并不承認誘散。

三日后，督撫撰寫題本上奏京師，請求指示。都察院收到后上奏，陛下旨意“提解同知送京”。

吏部雖無明面過錯，但高湛仍被參了選人過失，不論是否被引誘酗酒服散，張篤嗜酒卻早是不定因素。

十三道監察御史與吏部左右侍郎在早朝當庭辯理。

新任進士上任一年多后，斃命任上，同知或有引誘之嫌。

陛下不洗金石害人之物，正值壯年更看不起求仙問道，對此事大怒。命吏部協同刑部審理，厘清真相。

聽到這里，我心頭一愣，瀘州正是我外祖家。外祖瀘州趙氏，與陛下同姓，遠方疏宗，早出五服。

那同知姓方，娶外祖庶兄之女，結為兩姓姻親。如此命案，必然會被提審。

我焦急地開口問道:“外祖家可有牽連？”

阿青搖搖頭:“公子并未吩咐。”

心下思索，那同知妻子有一胞兄在戶部做屬官，按輩分應是表舅，此刻應被停職察看了，李琰雖不需如此，但案件未定，他風頭正盛，朝廷上有看不慣他的人未必會不說閑話。

那同知昨日抵京，高湛今日還攜李琰同去，應該是只是奉命查事，公事公辦。

我頻頻抬手攏著鬢邊發絲，雙唇緊抿，想到外祖呼吸變亂了幾分。

外祖與我和李琰并不親厚，兩位舅父卻待我們極好，舅母們也為人寬容大方，表的兄弟姐妹雖性格各異，但也本性不壞，待我們和善。我便知曉外祖并非真的不在意兩個外孫，或許另有隱情。