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他拿著銀子進了錦繡莊，挑了一套上好的“海棠紅蜀錦”回來。婦人接過衣服，笑著催他試穿。呂峰老老實實轉過身去，剛把衣裳披上，婦人便忽然變了臉色，驚叫起來：

“哎呀！大哥你怎么買東西這么粗心？這后襟上怎么爛了幾個大洞？”

呂峰嚇了一跳，回頭一看，衣料后頭不知何時多了幾個破口，邊緣焦黑，像是被火炭燙壞了一樣。

他買的時候明明看得仔細，挑的認真，怎么會這樣？可東西已經壞了，擺在眼前，他一時也說不清，急得滿頭大汗。

婦人皺著眉嘆了口氣，卻沒有責怪他，反倒安慰起來：“現在怪你也沒用，先找地方吃口飯。說不清楚，我替你跟掌柜講。俗話說‘飯要吃飽，事要好’，吃飽了才有力氣說理嘛。”

呂峰心里更是感動。自己出了岔子，她不但不嫌棄，反倒愿意替自己出頭。兩人隨便在路邊一家小面攤上要了兩碗面，婦人勸他先吃飯，說待會兒到了鋪子里，少不了還要磨嘴皮子。呂峰趕了一路，肚子也早就餓了，又見她體貼周到，端起那碗麻辣鮮香的擔擔面，便狼吞虎咽地吃了下去。

兩人一同折回錦繡莊。婦人一進門，便把那件破了洞的衣裳“啪”地一聲拍在柜臺上，聲音尖利：

“掌柜的！你們江家在這敘州府也是響當當的招牌，就是這么拿破衣爛裳來哄騙我們鄉下人的嗎？”

掌柜的一聽也急了，這衣裳賣出去時明明完好無損，哪肯認賬？一來一回，兩邊很快吵了起來。

呂峰站在一旁，正想開口幫著那婦人，一張嘴卻只覺眼前一陣陣發黑，雙腿發軟，話還沒出口，整個人便一頭栽倒在地，再也說不出話來。

這一倒，局勢瞬間就變了。

那婦人先是一愣，緊接著像是天塌下來一樣，猛地撲過去放聲大哭，嘴里夾雜著西南口音：“我的挨千刀的相公哎！你們賣爛衣服還不認賬，還把我當家人這樣的好人活活氣成這樣！我就是拼了這條命，也要去縣衙擊鼓，喊青天大老爺做主，讓你們償命！”

掌柜的哪里見過這種陣仗？當場就慌了。本來不過是一樁換衣的小糾紛，竟有人當場倒在自己鋪子里。門口看熱鬧的街坊鄰居越圍越多，指指點點，議論聲也越來越雜。

掌柜的越想越怕。不管事情真假，鋪子的名聲先毀了一半，若是傳出去說江家綢緞莊氣死客人，那更是跳進黃河都洗不清。

那婦人見掌柜臉色發白，哭得愈發凄厲，一口咬定這事絕不能善了。

掌柜的咬了咬牙，顫聲道：“這位娘子，您先息怒。此事若鬧大了，對誰都沒好處。不如……不如私下賠償，只求別把事情再鬧出去。”

婦人抽泣著沉默片刻，像是悲痛欲絕中被逼無奈，這才報出了一個讓掌柜倒吸涼氣的數：“五百兩！少一文，我便去告官！”

五百兩！這可不是小錢，足以砸壞一塊金字招牌。掌柜的最后還是認了。他幾乎是抖著手，把銀票和現銀湊夠了五百兩，遞給了婦人，只求趕緊送走這尊瘟神。

婦人收了銀子，哭聲也漸漸弱了。她低頭看了一眼倒在地上、已然昏迷的呂峰，口口聲聲說要先帶“夫君”回去安置，隨后便抱著那五百兩銀子，在眾人驚愕的目光中匆匆離開。

等眾人回過神來，人早已不見蹤影。

直到這時，掌柜的才慢慢品出不對。他讓人細細打量那件衣裳，這才發現那幾個洞邊緣焦黑，分明是后來用香頭燙出來的。再回想那婦人從頭到尾的哭鬧、逼迫，幾乎每一步都踩得剛剛好。

這時他才猛然驚覺——自己不是遇上了意外，而是掉進了一場早就算好的局。

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躲在暗處的少年，將這一切盡收眼底。

她看著那婦人從錦繡莊里出來，懷里揣著的不知是幾百兩銀子，腳步輕快地消失在街角。

“江家的綢緞，江家的銀子，江家的地界……”

她活動了一下有些僵硬的筋骨，又悄無聲息地跟了上去。

“這買賣，可比亂葬崗那兩百兩，有意思多了。”