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沒有哭，沒有退后，沒有沖出書房。只是垂下眼睛，看著父親桌上那一小塊被茶杯燙過、至今沒有褪色的木紋，仿佛那塊木紋比父親的話更需要她去辨別。

父親的聲音仍在繼續：“科學院會在二十四小時內運行匹配程序。鑒于海瑟爾家族的地位和你的等級，匹配對象范圍已鎖定在阿爾法最高階層。議會、軍隊、內閣高層都會納入系統參數。”

他停頓了一下。

“這將是海瑟爾家族有史以來最重要的聯姻。”

他說話時看著窗外，看的是廊柱上的家族徽章，不是她。

洛芙娜低聲問了一句，輕得幾乎被回音壓住：“我會嫁給誰？”

書房里幾秒沒有人回答。

母親低頭檢查茶杯沿口。艾維德搭在桌沿的手垂落下來，指甲無聲地掐進掌心。父親則像剛注意到她還在屋里，重新把目光落到她身上。

“系統會給你最好的匹配。”

洛芙娜點了點頭。

她退出書房，身后父親已經翻開下一份文件。

走廊里很靜。夕陽從盡頭拱窗斜照進來，把樓梯扶手染成橙紅色。她經過艾維德書房時，門依然關著，但門縫里透出燈光。

她停下來，站了一息，輕聲說：“哥。”

門后面的燈熄了。

他沒有出來。

洛芙娜在黑暗里站了片刻，然后回到自己房間，把門關上。夕光穿過水晶燈吊墜，那些光斑又準時回到了墻上——每年秋天這個時辰都會出現，從七歲到十七歲，從不缺席。它們是這間屋子里最不拿她當什么的東西。

她把指尖按在光斑上，想起很久以前艾維德說過的話。

那天也是秋天，她十二歲，在院子里摔了一跤，膝蓋上全是砂土。艾維德用大拇指幫她擦掉眼淚，說：“別哭了，洛芙娜。你是這個家族最珍貴的東西。”

那時她以為“珍貴”意味著被珍惜。

現在她明白了。

珍貴，只是價格。

她把手從光斑中收回，坐在床沿，什么都不再想了。

明天，匹配系統會運行。后天，科學院會發來結果。然后會有一個人——某個她從未見過、甚至從未聽說過的alpha——擁有她的編號、她的腺體樣本、和她全部的未來。

而她現在唯一能做的，是感受身上那縷還沒被編號的氣味。她的信息素在入夜后悄悄漾開，像一株無人命名的花，還沒開放就準備被摘取。

她合上眼，那股陌生的、屬于自己的香，在黑暗中緩緩消散。

樓下的通訊又響了。但那已不是她能去聽的。

夜風灌進窗縫，把窗簾掀起一角。

洛芙娜沒有起身去關。

她只是蜷進被子，后頸的腺體在黑暗中輕輕跳動，像一顆還在試圖找到歸屬的心臟。