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他的掌心是汗濕的。十七年來她握過這雙手無數次——摔跤時扶她起來，發燒時試她額頭，噩夢后拍她的背直到她睡著。但這是第一次，她在這雙手上感到汗濕。他總是干凈的，干燥的，游刃有余的。不是今天。

他把她的手遞給阿列克斯·瓦爾登。

“交給你了。”艾維德說。

這不在儀式流程里。儀式流程只要求他做出移交動作，不要求他說任何話。但他還是說了，聲音壓得很低，低得像在按住什么不讓它響。

阿列克斯接過她的手。他托住她手指的方式和昨天托住她手肘一樣——穩而輕，沒有多余的動作。但他沒有立刻轉身面向事務官。他看著艾維德，點了下頭。那個點頭很短，但鄭重，鄭重得像在接收一份對方不肯簽收卻不得不移交的絕密文件。

艾維德松開手。

他的手在空中懸了一拍，然后收回身側。他退后一步，轉身，朝來賓席走去。他的背影筆直，肩線依舊挺括，沒有回頭。洛芙娜看著他的背影坐進前排海瑟爾家族的座位，坐在父親右手邊。他的坐姿和站姿一樣端正，下巴微收，目光平視前方。

“請進行標記確認。”事務官說。

阿列克斯低下頭，靠近她。他的信息素被抑制襯衣壓著，但在距離縮短到只剩半臂時，她的腺體還是感應到了——94.7%的契合不是數字，是一股無法抵抗的引力。她感到自己的信息素被他的牽引著往外涌，像潮汐回應月球。她的膝蓋微微發軟。

他沒有立刻標記。他停在她后頸上方極近的距離，近到她能感覺到他呼吸的溫度鋪在她腺體周圍的皮膚上。

然后他用只有她能聽見的聲音說了一句話。

“檔案里寫你怕疼。”

洛芙娜愣住。

她不知道他有沒有看過她七歲發燒時抱著哥哥胳膊的醫療記錄，不知道他有沒有讀到她分化那天清晨的低燒數據。她只知道，這句話太像他——連預警都像是公文批注。沒有安慰，沒有許諾，只有一條被他從她密密麻麻的病史里挑出來的客觀信息。

她輕輕點了點頭。不是向執政官點頭，不是向匹配系統的最高分擁有者點頭。是向一個在她婚禮前夜翻過她全部病歷的男人。

他低下頭，在她后頸的腺體上落下一個儀式性的咬痕。

不很深，不是永久標記，只是聯邦婚姻法案要求的公開確認——一枚由制度授權的、宣告所有權起始的印記。但即便如此，當他的牙齒碰到她皮膚的那一刻，她的信息素還是劇烈地顫了一下，像一株被驟然接入正確電壓的燈絲。

儀式廳里響起禮貌的掌聲。沒有任何人失態，沒有任何人過久地鼓掌。每雙手都以標準的節奏開合，持續了標準的時長，在標準的時間點同時停下。

洛芙娜在那片掌聲里睜開眼睛。

她現在是執政官夫人了。聯邦婚姻系統數據庫里的檔案將在今日更新，她的編號將從“待匹配Omega”改為“已綁定Omega”，綁定對象編號W0001。她后頸的腺體上印著一枚新鮮的咬痕，也印著一個她還沒來得及學會發音的新名字。

儀式結束后，所有人起身，按走廊兩側的標線分流退場。海瑟爾先生在和議會官員交談，聲音已經恢復了往常的穩定。母親在和一位執政官辦公廳的女性官員交換聯系方式。來賓席上半數人還滯留在座位上，等前排官員先走。

艾維德也在那些人當中。

他還坐在海瑟爾家族的位置上，雙手交握放在膝蓋上，坐姿標準。有人經過時向他致意，他微微頷首回應，嘴角維持著禮貌的弧度。但那個弧度不是笑，只是他今天必須佩戴的最后一件配飾，別在臉上，和袖扣一樣精致，和袖扣一樣冰涼。

洛芙娜在退場的隊伍里看了他一眼。他沒有看她，目光平視前方，像一枚被鑄進家族徽章里的金屬浮雕。

她轉過頭。阿列克斯已經伸出臂彎，她在白紗放下的那一刻把臉轉向了出口。

出口處冷白色的環形燈帶照著她的前路。她把手放進執政官的臂彎，掌心觸及的溫度和昨天一樣——不燙，只是溫的。

（第六章完）