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第九章·發燒

國宴后的第三天，洛芙娜病了。

不是突然的。從鏡廳回來那夜，她后頸的腺體就一直在隱隱發跳，像一顆被撥亂了頻率的弦。她沒告訴任何人，只是睡前多披了一件開衫。到第三天清晨，她睜開眼睛，發現枕頭是濕的——不是汗，是她在睡夢中哭了，而自己不知道。

后頸燙得驚人。她伸手去按，指腹下的腺體鼓脹，比分化那天更燙。她蜷縮起來，把臉埋進枕頭，聞到枕套上自己的信息素——那氣味變了，變得發苦，像一株被連根拔起后正在脫水的植物。

她發燒了。

她最怕發燒。

五歲那年燒到三十九度，她抱著艾維德的胳膊不讓醫生靠近。七歲說胡話，整夜叫哥哥。分化那天清晨，她蜷在床上，后頸滾燙，而艾維德站在門外，沒有進來。

現在她十七歲，嫁人了，躺在執政官宅邸三樓東翼的床上，后頸同樣滾燙。而這一次，門外連腳步聲都沒有。

她按了床頭的鈴。

管家來得很快，身后跟著宅邸醫生。醫生檢查后說：“夫人，您的信息素應激反應引發了低燒。需要注射穩定劑，并靜養兩日。”他的語氣像在陳述設備故障。

“閣下知道嗎？”她問。聲音啞得不像自己。

“我已向執政官辦公廳發送了簡報。”管家回答，“閣下今日在議會主持能源法案終審，預計晚間返回。”

晚間。現在是上午十點。

她點了點頭，把臉轉回枕頭那側。醫生給她注射了藥劑，冰涼的液體進入血管，她輕輕抖了一下。管家放下水杯，退出去，門合上的聲音很輕。

但她知道，就算門被重重摔上，也不會驚擾任何人。這棟宅邸里只有她一個活物在生病。

她睡著了。

夢里她回到了海瑟爾家的花園，十二歲的秋天，膝蓋破了，艾維德蹲下來替她擦眼淚。她伸手去夠他的衣角，他卻往后退了一步。她夠不到，急得哭出聲，然后醒了。

房間里是暗的。窗簾拉著，分不清白天黑夜。她伸手去摸床頭柜上的水杯，碰翻了。水灑在地毯上，沒有聲音。她盯著那攤慢慢滲進絨毛的水漬看了一會兒，然后收回手，重新蜷進被子。

她不想叫女仆。她不想叫任何人。她只是后頸很燙，而心里某處比后頸更燙——那是一種被徹底遺忘的灼燒感。

阿列克斯回來時，她不知道幾點。

她聽見車庫的引擎聲，聽見有腳步上樓梯。腳步聲逐層向上，可他沒有在三樓停留，直接回了四樓。

她躺在床上，睜著眼睛，聽天花板上傳來的微弱動靜——抽屜開合，水流聲，然后是寂靜。他在洗漱，然后大概是睡了。他沒有下來看她。

她數著自己的心跳。一百下。兩百下。后頸的腺體在穩定劑作用下漸漸退溫，但另一種寒意從腳底升上來。她想起婚前會面時他說的那句話：“我不會讓你進入需要緊急干預的狀態。”他做到了。醫生來了，藥劑打了，她沒有進入緊急狀態。她只是一個人在黑暗中發燒，而他連房門都沒有推開過。

凌晨三點，她爬起來，赤腳走到窗前。花園里的路燈亮著，第十三棵黃楊在夜風里搖晃。她看著那棵樹，忽然想起艾維德說過的話：“別怕，有哥哥在。”

她攥緊窗框，指節發白。她沒有哭出聲，只是眼淚流得很安靜，像那杯打翻的水，滲進黑暗里，沒有聲音。

第二天早晨，阿列克斯在餐廳見到她。

她坐在餐桌前，面前是一碗沒動的粥。她穿著厚厚的針織外套，臉色蒼白，嘴唇因為發燒后的干燥而起了一層薄皮。她看到他時，下意識坐直了一些，像學生見到檢查紀律的老師。

阿列克斯在她對面坐下。他穿著執政官常服，領口扣得整齊，眼底有缺覺的青影，但姿態沒有任何松懈。他看了她一眼，目光在她臉上停留了兩秒，然后落在她面前那碗粥上。

“醫生說你信息素應激。”他說，“國宴場合對你負擔太重。以后這種場合，你可以提前告知不適，辦公廳會調整出席安排。”