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她換上了那件淡綠色的薄棉連衣裙,胸口處點(diǎn)綴著一圈蕾絲花邊。隨后,她走下樓,穿過(guò)走廊,從西側(cè)的仆人通道走了出去。
花園西側(cè),泥土潮濕,泛著深褐色的腥甜氣。她蹲下來(lái),手指輕輕撥開(kāi)土面——雛菊已經(jīng)冒了芽,綠莖很細(xì),頂著兩瓣嫩葉,像一對(duì)剛剛睜開(kāi)的眼睛。
洛芙娜看著那抹綠色,嘴唇微微彎起一個(gè)很小的弧度。她蹲了很久,直到露水打濕她的鞋尖,才站起來(lái),拍了拍膝頭的塵土,往回走。
剛走到宅邸,管家從門(mén)廊那頭快步走過(guò)來(lái),步伐比往常急。
“夫人,”他停在兩步之外,聲音壓得低,“會(huì)客廳有人在等您。”
洛芙娜的腳步頓住了。
她的手指不自覺(jué)地蜷縮著,指尖一片冰涼。她望向會(huì)客廳的方向,門(mén)虛掩著,一道灰白的光線(xiàn)從里面透了出來(lái)。她走上前,輕輕推開(kāi)了門(mén)。
沙發(fā)上坐著一個(gè)女人。
不是伊蓮諾。那人更年輕,看著三十出頭,身姿挺拔,宛如一支剛削好的鉛筆。她身著干練的深灰色女士西裝,襯衫領(lǐng)口系至最上端的紐扣,胸前佩戴著一枚銀質(zhì)胸針。深褐色的卷發(fā)梳理得一絲不茍,整齊地別在耳后,露出飽滿(mǎn)的額頭。她個(gè)子很高,比洛芙娜還要高出一個(gè)頭。
聽(tīng)見(jiàn)門(mén)外的動(dòng)靜,她轉(zhuǎn)過(guò)頭,站了起來(lái)。
“執(zhí)政官夫人。”她開(kāi)口,聲音平穩(wěn)得像是在宣讀一份早已擬好的公文,同時(shí)伸出了手。那只手干燥修長(zhǎng),指節(jié)處帶著一層薄繭。“我是薇拉·科林,受伊蓮諾夫人委派,從今天起負(fù)責(zé)安排您的日常起居,并統(tǒng)籌您的社交事務(wù)。”
洛芙娜呆愣了幾秒。
她盯著那只手,目光掠過(guò)薇拉深灰色西裝的領(lǐng)口,最終落在對(duì)方眼睛——那是一種與伊蓮諾如出一轍的、審視物品的精準(zhǔn)。她不禁想起昨晚鏡廳里璀璨的三百盞燈。
她慢慢伸出手,握住了那只干燥的手。
“伊蓮諾夫人對(duì)您昨晚在晚宴上的表現(xiàn)還算滿(mǎn)意,”薇拉繼續(xù)說(shuō)道,語(yǔ)調(diào)平靜無(wú)波,“她希望您日后也能保持這種狀態(tài)。我會(huì)協(xié)助您鞏固目前的成果,確保您隨時(shí)都能達(dá)到所需的標(biāo)準(zhǔn)。”
洛芙娜的手指在薇拉掌心里輕輕顫了一下。
她垂下眼,嘴角慢慢彎起一個(gè)弧度。不是笑,是練習(xí)過(guò)無(wú)數(shù)次的、禮儀性的標(biāo)準(zhǔn)表情,像一份被反復(fù)校準(zhǔn)過(guò)的圖表。她的聲音很輕,像是認(rèn)命般:
“我會(huì)聽(tīng)從伊蓮諾夫人的安排。”
(第六十五章完)