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錦翠樓是臨淄城最大的酒樓生意一向紅火,公子喬因世子昭之故,便將二樓包下。公子潘亦是這里常客,一聽有人包下二樓立馬來了氣,公子開方乃桓公寵臣,齊國四貴之一,自然老大不樂意,他倒要瞧瞧是哪個混蛋吃個飯包一整層樓的,不想混蛋之一竟是世子昭。
五位公子相互見過禮,公子開方訕訕笑道:“失禮了,不知世子與二位公子在此宴飲,賠罪了。”說罷又深深一揖。
公子昭笑道:“我們哥幾個都是自家兄弟,沒那么多講究,您是貴人請都未必請得到,來得早不如來得巧,我們痛飲三百杯!”昭雖如是說,心里并非如此想。公子開方放在人群中及不顯眼,面上常常掛著謙卑的笑容,實則心機城府很深,他一向能為人所不能,又與潘極其投緣,齊國四貴中,世子昭最忌憚的就是公子開方。
公子潘身材高大,高鼻鷹目,周身散發著懾人的魄力。公子潘娶魯國公族女魯叔姬為妻,為桓公欽定,同樣是一樁不幸的婚姻。
魯叔姬非潘心愛之人,即便在嫡子公孫舍出生后,潘與魯叔姬依然關系不睦,魯叔姬備受冷落不得寵愛。潘如高天俯視的雄鷹,齊侯之位便是他的獵物,公子開方便是他的翅膀,他們二人是過命的交情。
公子開方原是衛國世子,其父是衛懿公赤。衛懿公三年,齊桓公代周惠王伐衛,衛懿公兵敗于齊桓公,于是遣世子開方獻上數車金帛向桓公請和免罪,桓公受賄準了衛侯之請撤兵歸齊。
公子開方目睹齊國的富庶強盛,做出驚世駭俗之舉,他竟舍棄國儲之位出仕齊國。齊桓公大惑不解問道:“公子乃衛侯世子也,為何舍棄南面為君之尊,而要北面為寡人之臣?”
時公子開方正值青春年少,蓋世雄才齊桓公令他仰慕不已。齊桓公問及,公子開方面上洋溢著崇拜敬仰之色:“明公您,實乃當世最賢德的君侯,開方仰慕已久,開方若能執鞭侍奉明公左右乃是天大的榮幸,衛國君位亦不能羈絆開方。”
齊桓公聞言大喜,當即封開方為齊國大夫,寵之亦如豎刁易牙堂巫,民間并稱齊國四貴。
開方之父衛懿公,是個極其特別的人物,在位期間荒淫逸樂奢靡,尤其喜歡養鶴。他養的鶴不僅有官階品位而且食俸祿,上等鶴食大夫俸祿,次等食士俸。鶴大夫出門乘專車專人駕車專人飼養,民間為此怨聲載道。
衛懿公九年,北方游牧部族赤狄人侵衛,愛鶴勝于愛民的衛懿公,最終被民棄之不顧。國難當頭大臣士兵紛紛表示,國君愛鶴可以讓鶴出去迎敵。懿公無奈親自披甲上陣拒敵,兵敗后赤狄人攻入衛國都城朝歌,衛懿公被狄人所殺,且死得很慘。狄人殺了衛懿公后竟然分食了他,只丟棄了部分肝臟。公子開方聞此兇信竟不為所動,亦不回衛國奔喪,之后親母歿依然不歸。
父奇子亦奇,公子開方詮釋了周王朝衰敗后,諸侯國坐大不尊禮法的荒誕怪象,即是父不父,子不子,君不君,臣不臣。
公子開方雖是長衛姬少衛姬侄子,卻并不與公子無虧公子元親近,獨與公子潘結交。開方與潘謀取儲君之位失敗后,更長遠的計劃醞釀久矣,他二人勢成世子昭通往齊侯君位的勁敵。
公子潘舉爵極其真摯地道:“兄長、雍弟、公子喬,適才冒犯之處還請見諒,我先干為敬。”言罷一飲而盡。
大家心照不宣,面上卻不露聲色,美酒佳肴觥籌交錯,聊些無妨害的