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……

夏日綿長，眼看著快要入秋，卻仿佛仍舊沒有一點清涼秋意要到來似的，日頭熱烈烈的延續下去，花園里的花都被曬得蔫巴巴的。

所以遲來的雨水總是格外受喜愛。

夜里下過雨，早晨起來也沒停，只是由瓢潑大雨轉為淅淅瀝瀝的小雨。雨水順著房檐滴落成細密珠簾，滴滴答答打在院子里的青石磚上，將青石磚洗的格外干凈，像是古樸的翠石，似乎還能聞到泥土的芬芳。

桐兒端著早膳進來，見姜梨還沒醒，有些意外，往日里姜梨醒的挺早，姜梨沒有起懶的習慣，桐兒每次端早膳的時候，姜梨自個兒都梳洗完畢了。

“姑娘。”桐兒輕聲呼喚道。

塌上，姜梨從睡夢中猛地睜開眼睛，見是桐兒，遲疑了一刻，方是才明白眼下是什么時候。她坐起身，按著額頭，桐兒見姜梨額上全是冷汗，怔了怔，連忙找帕子來為姜梨細細擦干了，道：“姑娘這是夢魘著了么，流了許多汗。”

白雪也正從外面走進來，聞言就走到窗前，將幾扇窗推開，外面的涼風一下子吹進來，屋里不如之前悶熱，姜梨好似也清醒了許多。

她道：“做了個夢。”

“原是噩夢，”白雪道：“不打緊，我們鄉下那邊有個說法，但凡做了噩夢，心里不舒服，便到太陽底下曬一曬就沒事了。姑娘要是覺得害怕，咱們去曬太陽——”

“你說什么胡話，”不等白雪說完，桐兒就打斷了她的話，“外面眼下正下著雨，哪來的太陽？”

白雪這才回過神，道：“哦，那再等幾日曬。”

桐兒問姜梨：“姑娘夢見了什么，這樣害怕？”

雖然姜梨極力掩飾，但目光里的恐懼和惶然還是泄露了幾分。她平日里總是微笑著做事，好似沒什么事能煩惱到她，因此一旦失態，就顯得格外明顯。

“沒什么，”姜梨斂下眸中情緒，道：“只是夢見了一個故人。”

昨夜里，她又夢見了薛昭。

和上次馬場校驗夢見的薛昭不同，這一回，姜梨瞧見薛昭被關在一個大牢一樣的地方，那地方有許多人把守，人人都生的兇神惡煞。薛昭滿身是血，被倒吊在一間牢房中，姜梨想要靠近他，卻被鐵柵欄隔開。而她呼喚著薛昭的名字，薛昭卻沒有動彈一下，生死不知。

緊接著，不知從哪里來的人開始對薛昭用刑，他們用燒紅了的烙鐵在薛昭身上燙，還用摻了辣椒的鹽水澆灌。薛昭開始大叫，姜梨痛苦極了，可她卻無法觸碰到薛昭。

直到桐兒將她喚醒，姜梨才曉得自己是做了個夢。

她心里忍不住有些惶惶，她為何會夢到薛昭。傳言死去的親人會在夜里對家人入夢，可薛昭為何要在夢里讓自己看到那些？那是什么地方，是地獄不成？可薛昭這樣的少年，從未做過半分壞事，赤誠熱烈，為人正直勇敢，無論如何都不該下地獄？

而望著薛昭自己無能為力的感覺，真是比殺了她還要痛苦。

雖然只是一個夢，姜梨卻難以釋懷，加之今日天氣又陰雨綿綿，也不知是不是受了影響，姜梨什么話都不想說，很是沉默。

姜梨的沉默被芳菲苑的丫鬟們看在眼里，桐兒和白雪也不知道為什么，不過瞧見姜梨并不想被人打擾的模樣，大家也就各自默默地做事。

下午時候，姜老夫人身邊的翡翠來了芳菲苑一趟，說讓姜梨去晚鳳堂，姜老夫人有要事交代。

姜梨應過之后，回到屋里換衣裳，趁這個間隙，白雪問：“不知老夫人找姑娘過去做什么。”

“這還用問，”桐兒一邊給姜梨套上外裳，一邊道：“當然是為了宮宴的事了。明日就是宮宴，咱們姑娘不僅得去，還得接受陛下的授禮，這么大的榮耀，老夫人肯定會細細叮囑姑娘，免得出什么差錯。不過，”桐兒小聲哼哼道：“自打跟姑娘回京開始，我就沒見過姑娘出什么差錯，不如擔心三小姐他們自己吧……”

桐兒這性子也是帶著幾分不遜，許是在山野里養久了，這話落在姜梨耳中，令姜梨忍不住失笑，一早開始的陰霾也因此散了一些。

見姜梨總算是笑了，桐兒和白雪也松了口氣，只聽姜梨道：“是了，老夫人叫我過去定然是因為宮宴一事，現在就過去吧。”

此刻的晚鳳堂里，除了姜梨以外，大房，二房，三房的女眷們都到齊了。

姜元柏是當朝首輔，姜元平是三品通政，姜元興雖然只是個校書，但因為有這樣兩位兄長，也能去宮宴沾光。宮宴是大事，代表著姜家的臉面，姜老夫人自然要叮囑一些事宜。

這些事宜大約也都說的差不多了，年年都是如此，因著今年姜梨也要同去，所以還會格外再與姜梨囑咐一遍。

在等著姜梨來的間隙，盧氏許是覺得乏味，便問季淑然道：“大嫂，聽聞幼瑤和周世子的親事時間已經定了下來？”

此話一出，屋里幾人神色各異。

姜老夫人并無神情波動，三房幾人卻是滿臉詫異，顯然是第一次聽說。

季淑然笑的溫柔：“弟妹的消息倒是很靈，不錯，前些日子和寧遠侯夫人商量了一下，侯夫人以為幼瑤已經及笄，可以早些成親，明年冬日就最好了。”

明年冬日，姜幼瑤就快十六了。

姜幼瑤聞言，臉上立刻飛起兩朵嫣紅。只是因為她和周彥邦的親事大家都知道，是以不必避諱什么，她也只是很嬌羞的低下頭，沒有說話。

姜玉娥卻很是震驚，她一早就知道姜幼瑤和周彥邦的親事遲早要成，可沒想到竟然這么快。周彥邦是寧遠侯世子，寧遠侯只有這么一個兒子，日后整個寧遠侯府都是他的。姜幼瑤嫁過去就能管家，就能當侯夫人。況且寧遠侯世子周彥邦是燕京城出了名的美男子，博學多才，又性情溫和，姜幼瑤出嫁后的日子也定會很好過。

姜幼瑤嫁得良人，姜玉娥忍不住想到了自己，自己的父親只是個校書，論官階別提有多卑微了。在姜家又是庶子，和大伯二叔都不甚親近，雖然自己努力討好季淑然，可季淑然在自己的親事上必然也不會過多盡心。能幫得上自己的人寥寥無幾，無論如何，她都不能像姜幼瑤那樣嫁給這么一位如意郎君。

見他思己，姜幼瑤想到自己未來的命運，不由得在心里長吁短嘆，又是哀怨又是不甘。

盧氏笑道：“幼瑤可真是好福氣，那周世子可是燕京城人人都想嫁的人家。不過大嫂，”她很關切的問：“可別忘了梨兒也是咱們姜家的人，梨兒還是姐姐，梨兒的親事都還沒定，幼瑤的親事就先定了下來，也未免有些招人閑話吧。”

這話就有些微妙了，誰都知道姜幼瑤的親事本來可是屬于姜梨的，姜幼瑤這不僅是鳩占鵲巢，還要奪人先機。

姜老夫人微微闔上眼，對兩個兒媳的明爭暗斗充耳不聞，眼前的一幕早已很是熟悉。季淑然外表溫柔卻手腕強硬，盧氏愛慕虛榮又爭強好勝，兩個人湊在一起，磕絆少不了，到底只是無傷大雅的小打小鬧，只要不影響大局就好了。

“多謝弟妹關心。”季淑然仿佛沒有聽到盧氏話里的嘲諷，和和氣氣的回道：“梨兒的親事老爺也在讓我留意，我也掛在心上的。梨兒這年紀，也理應到了該說親的年紀，只是如今還無人來提親，我也沒瞧見更好的，不舍得將梨兒匆匆忙忙的嫁出去，弟妹若是有了好的人選，煩請告訴我一聲。我讓老爺過目，掌掌眼，畢竟梨兒的終生大事，我也不敢輕易做主，還得母親和老爺看過才是。”

季淑然輕巧避過了姜幼瑤奪人親事的話，又不著痕跡的將姜梨貶了一下，都說一家有女百家求，可姜梨回到燕京城這么久，可從沒有人上門來給姜梨提親，人家瞧不上姜梨，姜家也不可能主動將女兒送過去。后頭又把姜梨的親事全推到姜老夫人和姜元柏身上，自己摘了個一干二凈。

不巧，姜梨剛走到晚鳳堂門口就聽到了季淑然這么一番話，忍不住笑了。

桐兒氣的頭上直冒青煙，見姜梨還笑，有些不解，季淑然都這么說她了，姜梨非但不生氣，還笑，這有什么好笑的？

姜梨一腳跨進晚鳳堂，道了一聲：“老夫人。”

姜老夫人眸光一暗，姜梨如今叫的她還是“老夫人”，而不是“祖母”，她好像刻意在劃開和自己的關系，或者說，和姜家的關系。姜老夫人當然瞧得出來不能把如今的姜梨和當初的姜二小姐當作一人看，姜梨變了許多，只是，姜老夫人也不知這是好事還是壞事。