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原本姜梨打算的是，姜元柏與洪孝帝辭官之時再一道，不過姜元柏堅持讓姜梨先處理和國公府有關的事。姜梨不曉得姜元柏是如何打點，也是如何與洪孝帝說的，等出門的時候，姜元柏只告訴她，蘇公公會帶她去見洪孝帝，至于見了洪孝帝之后如何說，如何做，都要看姜梨自己。

一路上，姜元柏很是沉默，姜梨也沒有說話。她的心里，想著接下來要面對洪孝帝時說的話，實在輕松不起來。那一日她對姜元柏說，是為了處理國公府有關的事，此話不假，但卻并非姬蘅所托，而是姜梨自己有些問題想不明白。在姬蘅不在燕京城的這些日子，她總是去想姬蘅過去發生的事情。在過去的那些年，姬蘅獨自承擔了許多并非他應該承認的事情，過去的事情無可挽回，但姜梨仍希望能夠多了解一些姬蘅的從前。她從司徒九月、聞人遙嘴里打聽到姬蘅過去的一些事情，有時候又想到當年虞紅葉和金吾將軍陰差陽錯的悲劇，想著想著，也就想出了一些不對之處。

這是國公府的秘辛，她不能告訴別人，姬蘅也不在眼前，于是就只有自己去尋求答案。但在尋求答案的過程中，還需要得到洪孝帝的首肯。姜梨知道，洪孝帝是一個隱忍有氣度，且有野心有手段的帝王，她不敢掉以輕心，即便現在看來姬蘅算是洪孝帝的心腹，但伴君如伴虎，且虞紅葉和姬暝寒的過去，還牽扯到了皇家丑聞，姜梨拿不準洪孝帝對待此事是個什么態度，所以她必須親自見到洪孝帝，以確定下一步如何打算。

待進了宮，蘇公公安排的人來接姜梨，姜元柏沒有跟上去，只讓姜梨自己去，自己在外面等候。姜梨沒有推辭，跟著蘇公公進去，一路上，沿途的宮女太監都忍不住看向姜梨，目光隱隱帶著唏噓。

誰能想到，當年姜家這個背負著惡名，幾乎被人遺忘在腦后的失寵嫡女，如今一躍成為國公府的準夫人。尤其是現在姜家不比從前，反倒是姜梨成了姜家最光鮮的一個。難怪世人常說風水輪流轉，但這姜家的二小姐，看上去溫溫柔柔的，竟能降服肅國公姬蘅，可見也是個有手段厲害的，不容小覷。

蘇公公對姜梨很是恭敬，姜梨也不敢怠慢，蘇公公站在養心殿門口，道：“姜二小姐，皇上在養心殿，您請進。”

外頭的小太監通報了一聲，蘇公公帶姜梨走了進去，殿里，洪孝帝正坐在桌前，姜梨走近看，發現他是在練字。他的字也很有帝王之氣，狂肆無邊，像是過去多年的蟄伏到了今日終于不必再偽裝，顯出九五之尊的霸氣來。

姜梨行禮：“臣女見過陛下。”

洪孝帝擱下筆，道：“起身吧。”看向姜梨。

姜梨站起身，亦是看向帝王。

她的神情一如既往的平靜從容，令洪孝帝想起明義堂校考那次，姜梨得了榜首，他親自授禮，便見那個傳言中惡毒跋扈的姜二小姐和旁人嘴里的完全不一樣。時隔一年多，她好像完全沒有變化，還是和記憶里的一樣溫和平靜，哪怕是面對他這個帝王。

他知道姜梨一向很有勇氣，這一點，從當初她帶著桐鄉百姓在長安門前打石獅鳴冤鼓就能看得出來。難怪姬蘅會對她另眼相待，洪孝帝又想起姜梨的繼母一事，看向她的目光，終于緩和下來。

他道：“首輔說你想要見朕，是因為有關國公府的事，有話要對朕說，你有什么事，現在說罷。”

洪孝帝其實也比姜梨大不到十歲，可說話的語氣，便像是長輩對著晚輩一般。從某種方面說來，洪孝帝和姬蘅一樣，都是在很小的時候被迫成長，所以他們的性情中，似乎全然沒有幼童的天真和少年的意氣，有的只是在勾心斗角之下，迅速滋長的成熟。這在旁人看上去叫老奸巨猾，但只有知曉內情的人才明白這四個字代表的血淚。

“陛下，臣女今日前來，的確是為了國公府一事，臣女請求陛下，讓臣女見太后娘娘一面。”

洪孝帝面色微變，仔細的打量起姜梨，道：“他竟連這個也告訴你了？”

姜梨沉默，姬蘅那一日在山洞里，告訴了姬家和殷湛多年之間的糾葛，自然也告訴了姜梨太后的身份。姬蘅說過，洪孝帝應當已經將太后軟禁起來了，對于太后，洪孝帝不會放過她。

姜梨知道，此事畢竟涉及皇家秘辛，自己和姬蘅也不一樣，洪孝帝畢竟還要用姬蘅，但自己一介女子，對洪孝帝來說可有可無。如果洪孝帝察覺到自己有威脅，定會毫不猶豫的除去。最好的辦法是裝作什么都不知道，表現出來知道的越多，就越危險。

但她不能這么做，她必須要弄清楚一件事情，哪怕冒著被帝王懷疑的風險也在所不惜。她能為姬蘅做的很有限，至少幫助姬蘅找到真相。

“你想要找太后做什么？”洪孝帝問。

他的聲音低沉，很有壓迫力，但姜梨并未動容，只是低下頭，輕聲道：“是有些關于姬夫人的事情想要詢問太后娘娘。”

“你是不肯說了？”洪孝帝道：“姬蘅把什么都告訴你，他還真是不要命了。”

“臣女是國公爺的人。”姜梨回答，“永遠也不會背叛國公爺。”

她知道洪孝帝在忌憚什么，于他這樣成長起來的帝王，本就會對周圍的人充滿提防，不會輕易相信別人。大約姬蘅的做法在洪孝帝眼中，簡直是被女人沖昏了頭腦，可笑之極，完全不贊同。

果然，洪孝帝聞言，只是反問道：“哦？永遠？那朕問你，如果姬蘅此去青州，回不來了，你又該如何？你會守著牌位過一輩子？談永遠姜梨，你未免太高看了自己。”

“是陛下太低估了臣女，”姜梨回答的不卑不亢，“如果國公爺此去青州不再回來了，臣女就一直留在燕京城，等著他。如果他死了，臣女甘愿束發，獨自一人成親過門，替他守寡一輩子。永遠其實也沒有那么難，朝夕之間，也就過了。”

她的聲音溫和，仿佛在說一件再微小不過的事實，令得洪孝帝卻不得轉過頭來看著她，好似要將她的神情看的清清楚楚，看姜梨是不是在說謊。

姜梨坦然地看著他，她的目光堅定，讓人不由得覺得若是懷疑她的決心，也是一件不可饒恕的事。

洪孝帝哼了一聲，道：“花言巧語。”

姜梨反而笑了，她從洪孝帝這句話里，卻能看得出洪孝帝對于姬蘅，并非只有君臣之情，還有一點點真心的情分。正是因為替姬蘅著想，洪孝帝才會對自己如此警惕。

這比她一開始打算的要好多了。

“這么說，你是非要見太后不可了？”洪孝帝問。

“求陛下恩準。”

“朕可以答應你，當初姬蘅走的時候，懇求朕照拂你。沒想到朕還沒來得及照拂你，你自己就找上門了。既是國公府的事，朕也不插手，你要找太后問什么答案，就自己去問，不過有一點，朕必須提醒你，太后是個瘋子，如果你要是惹怒了她，能不能承擔后果，得看你自己。”

姜梨聞言，卻是笑了，她再次恭恭敬敬的跪下身去，從洪孝帝謝恩，道：“多謝陛下。”

她想，洪孝帝大約也是知道姬家和太后之間的死仇的，否則不會如此輕輕帶過。不過這樣一來，卻正方便了她行事。她這么一拜，洪孝帝反而不耐煩了，招呼蘇公公，讓蘇公公帶姜梨趕緊去見太后。

一切比姜梨預料的要順利得多。

蘇公公道：“姜二小姐，跟咱家來吧。”

姜梨退出了養心殿，跟著蘇公公走了出去。蘇公公走的方向，似乎不是坤寧宮，反倒像是冷宮似的，一路上都沒什么人。姜梨走著走著，心中就明白了幾分。恐怕正如姬蘅所說的，皇帝已經把太后軟禁起來了。也是，殷湛身死，殷之黎造反，洪孝帝早就預料到有這一日的到來，甚至于可能早就知道太后犯下的禍事，都到這個份上，自然不會再維持虛假的母子之誼。

蘇公公帶姜梨走到了一處廢棄的宮殿，說是廢棄，是因為外面連個掃灑的丫鬟都沒有。院子里既狹小又空蕩，地上積攢了一層厚厚的灰塵，仿佛許久都沒有人掃過。姜梨猜測，怕是冷宮也不至于如此蕭條，沒料到皇宮里還有這樣冷清的地方。

整個院子里靜悄悄的，仿佛沒有一個人居住在這里。蘇公公走到最里面一間房的房門外，輕聲道：“姜二小姐，請進吧。咱家就在外面候著，您要是說完了，或是有什么事吩咐雜家，雜家再進來。”

姜梨沖蘇公公道過謝，推門走了進去。

“吱呀”一聲，門也像是過了很久，終于被人推動，發出一聲令人牙酸的晦澀聲音。被這么一推，灰塵也在空中飛舞，分明是白日，屋子里卻像是黑夜一樣，黑漆漆的。黑暗中似乎有什么聲音，女子厲聲道：“誰？”

姜梨頓了頓，道：“太后娘娘。”她一邊說，一邊拉開了屋子里的簾子。

屋子里頓時被光映的亮了幾分。

梳妝臺前，坐著一個女人。她被光這么一招，有些不舒服的瞇起了眼，姜梨便看到，這女人身上的衣裳似乎許久沒洗了，白色的中衣已然變得臟污不堪，有些發黃，她的頭發也油膩膩的，沒有帶任何首飾發簪，卻還挽著一個精致的發髻，越發顯得頭發臟污。她側頭看向姜梨，目光帶著凌厲的審視，面上既衰老又憔悴，卻是疾言厲色，仿佛要把姜梨生吞活剝一般。

“你是誰？你來做什么？”她再次重復了一遍。

這便是林柔嘉，如今的太后。自從被洪孝帝軟禁起來后，她就變成了這幅德行。洪孝帝可不會好吃好喝的供養著她，尤其是在得知了害死夏貴妃的人里，就有她之后，洪孝帝雖然沒有對太后用刑，但這樣過的比粗使婆子還不如，無異于令太后生不如死。