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“小波利奧心情不佳呢。即使是容貌美麗的人，生起氣來也不好看了。”斯蘭夫人手持小扇，艷麗的紅發蜷曲地垂墜到肩上。她涂抹名貴的東方香油，香氣逼人。

她的丈夫長著鷹鉤鼻，黑發整齊地貼緊前額。“這真是少見。他從不會這么對待奴隸，溫柔得就像一只小羊羔！”

“噢，親愛的。人不是一成不變的。”斯蘭夫人搖著小扇笑道，“就連羊也是會吃肉的。”

角斗結束后，赫倫沒有乘坐轎子回家。一路上，他頂著烈日，走在羅馬塵土紛飛的街道上，總算在日落前趕回了家。

衣擺上的酒被高溫烘干，留下深色的水漬。雖是初夏，天氣卻燥熱難耐。他走出一身黏汗，像穿了一層不透氣的皮革。他擦掉額角密布的汗珠，此時才產生一些重返人間的感覺。

穹頂由大理石柱撐起，像乳白的奶油浮在空中。陽光透過穹頂的中空，在中庭投射下一塊光斑。天井儲存著豐富的雨水，墻壁上有彩色的壁畫。宅子像一座遺世的神廟，鶴立在羅馬擁擠的民宅中。

這是他的家宅，波利奧家族世代居住在這里。

他恍惚地摸摸大理石柱，走向門口的銅鏡。

鏡里的人長著沉著的黑眼睛，皮膚是不經風雨的細膩，微卷的褐發柔順地垂到肩膀。他是出眾的俊美，高挺的鼻梁躍于雙頰間，脖頸像天鵝般潔白優雅，平緩的肩膀微微下沉，有種莫可名狀的典雅。他甚至稱得上漂亮，盡管他反感這種陰柔的形容。

他注視著還活著的自己，心里涌起難以對外人道的慶幸。

時間倒退了半年。他依然富有和健康，無數人羨慕他美好的面龐和顯赫的家世。

他嘗過一切美好，也曾無可奈何地失去。

神明一向被他嗤之以鼻，此刻他卻心存敬畏。倘若沒有神明的庇護，怎么會在咽氣時得到救贖？

作者有話要說：

古羅馬背景的，咳咳，貌似比較小眾。這篇文不會太長，沒什么虐的，基本就是甜文。

第2章 印章戒指

入夜，中庭里燃起一圈火把，月光像白漆一樣涂抹一切。

赫倫坐在臺階上，影子垂落成一折一折的，素凈的白袍幾乎要把他揉進月光。有兩個奴隸站在他身后，輕緩地搖著彩色羽扇，為他驅蚊驅熱。

他手里端一碗麥片粥，不緊不慢地攪動著，緊抿著唇，眉鋒緊繃，樣子并不悠閑。

奴隸慌里慌張地跑來，汗水浸濕了后背。

“主人，波利奧大人去世了。”他跪在地上，“他的奴隸休假回來，看到他腐爛得非常嚴重。”

“他的身體呢？”

“正在路上，是從拉丁姆區抬過來的。”

一切都如鏡像般重現。

他把空碗放在地上，捋順長袍的褶皺站起。

他已經二十多年沒見父親了。對于父親，他的印象停留在那一天——

那天清晨，他攥起枕邊的象牙哨子，那是他哭喊很久才求母親買來的。

象牙哨子光色瑩潤，摸起來像綠松石般光滑。他喜歡上面細細的紋路，甚至能閉著眼睛描繪出來。醇厚的乳白色，讓他害怕它在夜里變成羊奶偷偷流走。

幼童的手很小，哨子就顯得異常大。他吹著哨子蹦跳到庭院。

院子里很吵，他看到父親推搡母親。母親哭得渾身顫抖，頭發像蜘蛛網一樣錯亂糾纏。接著，父親朝他走來，奪過哨子狠摔在地。飛出的碎片劃傷了他短短的胳膊。

那天之后，父親就消失了。

一股濃重刺鼻的臭味傳來，如魔鬼的尖爪扼住他的咽喉。赫倫從未聞過這樣的惡臭，一時間頭昏腦漲，眼睛不自禁地流出淚水。

門口進來四個步履蹣跚的奴隸，他們用黑面巾掩住口鼻，手里抬著擔架。黑布厚重地蓋在上面，掩飾不住腫脹的人形。

奴隸們搖搖晃晃地放下擔架。

赫倫用絲帕捂著鼻子，過去掀開了覆蓋尸體的黑布。

那是一張近似于魔鬼的臉，抑或是受到神明的詛咒。污綠的眼球像霉變的奶酪貼附在眼眶，似有蛆蟲游動；腫大的舌尖伸出厚唇，有瑩綠的蒼蠅縈繞，再嗡嗡飛進去。

一枚金戒指擠壓在發酵的指間，隱蔽得難以視見。這是唯一沒被尸腐浸染的東西，勉強顯出主人生前的尊貴。

他把戒指從尸斑重重的手指上扯下。變質的皮膚隨拉扯而斷裂，整只手像手套一樣被剝離，露出青綠色的骨肉。

赫倫再也忍受不住，伏在一旁嘔吐起來。他像是要把五臟六腑都嘔出，最后只能吐出幾乎透明的酸水。

片刻，他扶著石柱站起，吩咐道：“把他抬下去、裝石棺下葬。我可不想在明天一邊嘔吐、一邊給蛆撒花瓣。”

奴隸們應聲，把尸體抬走。

戒指上蘸有黏液，用羊油和草木灰浸泡后恢復了原貌。