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他的父親是范妮的哥哥。赫倫同他一起長大，深刻地記得這個家伙騙年幼的自己吃蠟燭、他在一旁捂嘴偷笑的場景。

“我知道你對你的父親沒什么感情，”加圖索摘下斗篷，露出一身鴉羽色的托加，“但你好歹也要哭幾聲，別人會說你沒有情義的。”

“難道教仆沒告訴你，一個理想的貴族不適合外露悲傷的情感嘛？”赫倫扶著腦袋站起，為他的妻子蘇拉讓座。

蘇拉嬌小玲瓏，即使懷孕也難以看出隆起的肚子。她溫婉地微笑，像溫泉水一樣體貼柔和。

“謝謝你，赫倫。我為你烤了蜂蜜蛋糕，還加了羊奶酪。”她把蛋糕遞給赫倫，挺著肚子要過去坐下。

加圖索挽住妻子的肩膀，沖她咧嘴一笑。他把斗篷鋪在搖椅上，細心地撣直它。

蘇拉羞赧地抓住他的手，扶著后腰坐了上去。盡管行動不方便，她仍是雙膝緊并，白皙的手規矩地搭在腿上。

赫倫低頭，聞了聞袋子里飄出的甜香氣，有些責怪地說：“加圖索，這是不祥的葬禮，你不該讓一個孕婦來這個地方。”

“噢，瞧瞧你愚蠢的樣子，赫倫！”加圖索雙手一攤，揶揄地笑道，“那些虛無縹緲的狗屁玩意還是少信些好。”

赫倫挑起一邊眉毛說：“是嗎？不愧是最年輕的元老，從不缺自信。”

“尊敬的普林尼大人幫了我不少忙。”加圖索虔誠地向石灰像鞠躬，這種偶爾正經的樣子令人發笑，“沒有你的父親，我不可能進元老院。你雖然年輕，也該為仕途做做打算了，表弟。”

赫倫嘴角抽了抽。“能保住波利奧，我就知足了。”

加圖索奇怪地瞟他一眼，沒理會這句怪誕的話。

“晚上有葬禮游行，還要舉辦晚宴。你該不會忘了吧？”他提醒道。

赫倫神情一滯，拿住紙袋的手猛地抓緊，“我沒忘。”他悶聲說。

他低下頭，下巴隱沒在長發遮蔽而成的陰影里。

……

貴族葬禮上，亡人會被裝入棺槨。司葬隊伍抬棺，穿過熙熙攘攘的街道，最終到達廣場。

羅馬的街道狹窄而彎曲，司葬隊伍可謂浩蕩，如潮水一般涌入街道。哀樂吹了一路，哭喪聲忽大忽小。棺槨上撒著花瓣，引無數人駐足圍觀。

這是一場披著葬禮外衣的華麗集會，展示波利奧家族的力量。

赫倫穿著黑喪服，走在隊伍前方。炎熱的夏夜，他被哭聲包圍，背后涌來聒噪的笛聲。他焦躁地扯了扯領口，脖頸上全是亮晶晶的汗水。

女奴擠過層層肩膀走近他，遞給他一只銀水壺。“大人，這是主人讓我給您的。”

赫倫接過。水壺的銀面反光，鐫刻著范妮的名字。他抬頭掃了女奴一眼。

女奴矮小而健壯，膚色微黑。她面部扁平，單眼皮裹住三角形的眼睛，使她缺乏年輕人應有的朝氣。

這是一個其貌不揚的女人，唯有耳間一串亮麗的紅寶石耳環算作亮點。

赫倫打開水壺猛灌一口。他動作太急，水順著下巴滴進領口里。

“昨天和母親一起過來的女奴就是你吧？”他問。

“是的，大人。”女奴恭謹地垂首，露出的脊背上烙有家印。

“你叫什么？”

“弗利緹娜。”

赫倫把水壺還給她。弗利緹娜低下頭行禮，耳環重重地垂墜下來。接著，她就像幽影一樣隱沒在擁擠的人群中。

隊伍到達廣場。石柱高聳環立，棺槨架在高處的柴木堆上，宛如一條孤零零的小黑船，即將通往神明的天國。

那是一只空靈柩。

柴木被火把點燃，有劈里劈里的炸裂聲。火焰如大手般攀上棺槨，火舌疾速而上舔著夜幕。司葬們向火堆里投擲珠寶、絲袍和武器。

圍觀的平民都以為，普林尼是風風光光火葬的，卻不知真正的亡人已經裝入石棺、靜靜躺在城外的族陵中。

一切都進行得很順利。火化后的灰燼收集在甕中，司葬將它帶走掩埋。

葬禮結束，赫倫送走母親，乘著轎子來到廣場邊的露天花園里。

這里即將舉行晚宴，四周由花墻圍成。競技臺搭建起來，中央燃著篝火，像光柱一樣拔地而起。花園遠看如一只巨大的花瓣燈籠，賓客魚貫而入，奴隸端著美食殷勤穿梭。艷麗的女子坐在外側，彈撥懷里的豎琴。

葬禮之后，家主會舉辦晚宴，邀請角斗士進行搏斗，美食酒水供應不絕。這是葬禮中最歡樂的部分，只有在此時歡笑才不會被責備。

人們相信，角斗士的鮮血可以祭祀亡靈。貴族們哭嚎著送走亡人，緊接著便脫下喪服觀賞角斗、耽溺享樂。

對赫倫來講，這些都不重要；重要的是——

就要見到那個人了。

他坐上家主的位置，正對著競技臺。

捧場的貴族身穿昂貴的絲綢，頭發上撒著銀粉。他們吃得大汗淋漓，咀嚼著腌肉干，腳邊堆滿果殼的殘屑；時不時抬高酒杯，示意奴隸往杯里添葡萄酒。整個花園熱烘烘的，酒肉味十分濃郁。

赫倫沒有心情和別人插科打諢。他盯著競技臺，把玩手里的幾顆豌豆。

很快，兩名角斗士手拿武器走上臺，跪下向赫倫行禮。

那只短劍和方盾就那么冷不丁地闖進視線。

赫倫瞇起眼睛，動作停滯，手里的豌豆悉數掉在地上。