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塞涅卡的丟失，蘇拉的瘋狂，像一團(tuán)烏云團(tuán)聚在胸間，久久不能驅(qū)散。一種隱晦的殺意從暗處襲來(lái)，黏著在他身上；他難以撇清。

羅馬的降雪告一段落。太陽(yáng)被擋在巨云之后，陽(yáng)光如寬寬窄窄的刀鋒、從云的邊緣傾瀉而下。初雪之后尚為灰蒙的天，被這幾記光刀分割開來(lái)，形成許多淺黃的色塊。

冷雪后的暖陽(yáng)，比夏季的驕陽(yáng)還顯得溫?zé)帷?

弗利緹娜推著范妮來(lái)到中庭。她為主人套棉靴、披斗篷，為她戴上黑氈帽。

范妮的黑曜石就隱遁在帽沿之下，收斂起光澤，像一枚暗沉的鐵塊。她瘦得形銷骨立了，臉頰的紅潤(rùn)不復(fù)存在。

她每天都會(huì)睡很長(zhǎng)時(shí)間，眼圈卻是疲憊的青黑色。她的靈魂好像越來(lái)越遠(yuǎn)了，名貴的湯藥也留不住她。

所有的奴隸都安慰她，哄她說病會(huì)好。只有赫倫知道，她將要入土了。

赫倫走到她身邊，伏下身親吻她的手背。

閉著眼曬太陽(yáng)的范妮驚醒了。她下意識(shí)縮回手，一低頭就看到兒子在沖她淺笑，眼神有些復(fù)雜。

“赫彌亞……”她驚奇地說，“你回來(lái)得真早。卡普亞的雪景好看嗎？”

“簡(jiǎn)直美極了！比神廟壁畫上的天國(guó)還要美！”赫倫不打算告訴她真相，假意興奮地說。他不想讓病重的母親遭受噩耗的沖擊。

“那里富得流油，房屋也是溫暖的木屋，里面還有壁爐，積雪就像奶油一樣白！”

“卡普亞是受神明眷顧的地方。”范妮的眼瞳泛起流轉(zhuǎn)的水汽，但很快壓制下去。

“我和普林尼就去過那里……在你還沒出生的時(shí)候。”

她提到亡靈的頻率越來(lái)越高了。在通靈者眼里，這是死神召喚的一種預(yù)示。

“噢母親……別提他。”赫倫無(wú)奈地說，“他不值得您這么愛他……他是個(gè)拋棄妻子的男人，比那些殺人放火的壞蛋還要心狠！”

“不！別說了……他是有苦衷的。”范妮咳嗽兩聲，“我已經(jīng)行將就木了，赫彌亞……難道你不能大發(fā)慈悲，聽聽你的母親傾訴內(nèi)心話嗎？”

赫倫安靜下來(lái)，蹲在她手邊，乖巧地閉上嘴。

范妮握住他的手，輕撫指間的黑戒。她的眼睛視向遠(yuǎn)方，微微失神，好象思緒跑去不知名的地方。她的身體還在木輪椅上，靈魂卻在懸崖上搖搖欲墜，她已然靈肉分離了。

“我初次見普林尼時(shí)，是在你外婆的葬禮上……”范妮回憶著，癡癡地笑，“他穿著黑喪服，眼睛頭發(fā)都是黑的，只有嘴唇和指間的印戒是朱紅的。我真真不明白，他是天使穿著惡魔的衣服，還是惡魔披著天使的外衣。”

赫倫聽到紅戒，脊背陡然繃直，來(lái)了不少興致。

“后來(lái)……”范妮垂下頭，“我得知他鐘情于他死去的堂姐。可這些都沒關(guān)系……貴族的結(jié)合，只要有利益不就夠了嗎？我動(dòng)用家族的政治力量，讓他跟我結(jié)了婚。可我知道，他并不愛我。”

她摘掉額前的黑曜石，在赫倫眼前晃了晃，“這枚寶石……就是他送我的唯一的禮物。那個(gè)時(shí)候，你已經(jīng)三歲了。”

“可他把寶石送給我的第二天……他就搬走了……因?yàn)槲易隽艘患?duì)不起他的事……”她的表情痛苦起來(lái)，“神明啊！您懲罰我去寒冰或烈火里受罪吧！我全身的血液都是惡毒骯臟的……”

她攥緊黑曜石，急促地喘息著，臉頰漲紅，冒出大滴的汗珠。

赫倫驚慌地扶住她，為她擦掉臉上的汗。“您做了什么？”他問。

范妮幽幽地瞧過來(lái)，顫抖地摸摸他的臉，“母親的罪惡，是不得進(jìn)入兒女的眼睛的，那只會(huì)讓你蒙羞一輩子。我真正想教導(dǎo)你的是……”

她抓緊赫倫的手腕，“如果你真的愛一個(gè)人，就要在他轉(zhuǎn)身離開時(shí)，死命抓住他的手！”

這時(shí)，盧卡斯拿著磚紅色斗篷出來(lái)，抖了抖，遞給了赫倫。

赫倫朝他笑一下，接了過來(lái)。

這明朗的笑被范妮捕捉到了，她的臉色一下子就灰暗下去。

“他是一個(gè)角斗士，對(duì)吧？”范妮盯緊他走遠(yuǎn)的背影，“野蠻無(wú)禮的角斗士，他的一生都只能活在粗魯之中，成為貴族們的玩物……”

“母親！”赫倫不悅地說，“您不要這么說他！”

范妮把呼之欲出的話語(yǔ)咽下去，臉上多了一層黑霧，陰森森的，“遠(yuǎn)離他……赫彌亞……遠(yuǎn)離他。他只會(huì)給他的主人帶來(lái)麻煩，角斗士缺乏自控的能力……”

“盧卡斯不一樣！”赫倫反駁，語(yǔ)氣有點(diǎn)急切，“我相信他，這一點(diǎn)誰(shuí)都不能改變！包括您。恕我直言，您并不了解他……”

范妮抿抿嘴，臉色愈發(fā)難看，“貴族不需要去了解一個(gè)低賤的奴隸。”

赫倫皺起眉。他的母親好象對(duì)盧卡斯抱有很深的成見。

母子倆僵持時(shí)，一個(gè)奴隸進(jìn)來(lái)稟報(bào)：“主人，格奈婭來(lái)了。”

赫倫和范妮同時(shí)睜大眼睛；尤其是范妮，她的臉漲紅得要滴出血，好象全身僅存的那點(diǎn)血液都涌上來(lái)了。

格奈婭沒有等奴隸引路，直接走進(jìn)門來(lái)。

她的斗篷艷紅，長(zhǎng)長(zhǎng)的紅氈帽遮住半張臉，紅棉靴嵌進(jìn)積雪里，整個(gè)人像一把燃燒熱烈的火。她傲慢地抱著雙臂，居高臨下地站著，手指戴滿了寶石。她的凌厲像一股濃烈的氣流，席卷中庭的每個(gè)角落。

她慢慢揚(yáng)起臉。帽檐上抬，露出她火焰般的紅唇。

“很久不見了，范妮。”她冷冷笑著，“你還沒死啊？”

范妮摘掉氈帽，努力維持平靜的面容，“聽說你被降為卑賤的平民了。”她說，“你應(yīng)該用‘大人’來(lái)稱呼我，不是嘛？”

格奈婭忽然大笑，笑聲鬼魅一般撞上四壁，又反彈回來(lái)。她咯咯笑著，從喉嚨里廝磨出來(lái)的東西，很粘膩瘆人，赫倫聽著很不舒服。

“格奈婭。”赫倫開口，“這是我的家宅，你應(yīng)該遵循主人設(shè)定的規(guī)矩，而不是隨性而來(lái)。按理來(lái)說，你連同我們說話的資格都沒有。”

格奈婭逐漸收起笑，惡狠狠走上前，伸手戳了戳黑曜石，“這種東西……根本不值錢。范妮大人，您真是個(gè)可憐的女人。普林尼只送您這個(gè)，您倒不如看看我的……”

她握起雙拳并攏，伸到范妮眼前。她的十指全部戴有戒指，五顏六色有金有銀，像一串鉆石堆砌的彩虹。即使是灰蒙蒙的天色，戒指的璀璨都足以映亮人的眼睛了。