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奴隸畏縮地下跪，雙膝不能自控地發抖，額頭顫抖著貼在地面，卑微十足。

“你們就是故意都與我作對嘛？！”他過去踹了奴隸一腳，“還是說……你們想早點擺脫我這個沒有權勢的主人？！去伺候那些對得起穿白袍的元老？！”

奴隸吃痛地彎起腰，象一只受到刺激的蟲子。他的嘴里發出嗚咽，驚慌地發抖。

“你那不受待見的怪癖還沒好嘛？！哥哥？怪不得呢……連你的妻子都覺得嫖客比你這個丈夫還要稱職。”

一記有嘲弄意味的女聲傳過來，宛如刮拉出倒刺的箭尖，一下子扎入達荷的心口，扯拽出一灘血淋淋的鮮肉。他覺得渾身都因此而疼痛起來。

“閉嘴！你這個衣著凌亂的丫頭！”達荷一下子狂躁起來，惡狠狠地瞪過去，“不要覺得你有奧古斯都的血脈，就真的高人一等了，菲碧。”

“收起你那亂揣測人的毛病吧！”菲碧揶揄道，“母親已經厭惡了你，你的岳父與你沒有了關系，你所驕傲的法官的職位也被別人奪取。我敢說，再沒有比現在還要狼狽的時候了。”

達荷憋悶在心口，被這句話堵住了喉嚨。他不斷積累的酸澀被喉嚨和胸腔硬生生壓制在體內，象具有彈性的皮球一樣四處亂撞。他的臉泛起青色，牙齒咬得咯咯作響。

菲碧慢慢走近他，火光照亮她譏諷的表情。她掃了一眼中庭，視線一點點掠過畫著羅馬版圖的壁畫，有些驚詫。

“猶太……”她驚道，“那個暴亂橫生的行省？你又在打什么鬼主意？！你自己不顧安危也就罷了，可不要連累到我和母親！”

達荷不說一個字。他鐵青著臉，緊緊盯著菲碧，一向和善的面目破裂開來，露出原本猙獰的齜牙咧嘴的表情。氣憤漸漸漫過他的腦際，使他臉色漲紅。他渾身上下都在輕微地發抖，很象一只被激怒而發威的灰毛動物。

他就這么氣惱地盯著菲碧，面容扭曲得象戴了一張怪物般的面具。

漸漸地，他氣得發抖的嘴唇抿合，慢慢站直身體，一只手端莊地橫放在腹前，又恢復了平常的臉色，云淡風輕的模樣，連眉眼間的潮紅都消失不見，淺淺地微笑起來。

這種巨大的轉變太過詭異，仿佛有一個陰險的幽靈一瞬間占據了他的身體，控制他的四肢百骸，讓人搞不清哪個才是真正的達荷。

“你們搬出家宅已經快半年了。”他笑著說，“怎么樣？母親的身體還象原來一樣好嗎？”

菲碧冷哼一聲，“你的虛偽對我沒有用，達荷。我太了解你了！父親母親都曾被你蒙蔽，現在母親也看透你了。你的虛偽未免來得太晚！”

“人性如此善變復雜，所以你要允許虛偽之人變得真誠，也要允許無情之人變得有情義。”達荷說，“作為哥哥，我真的很擔憂你的歸宿。要知道，女孩們在十歲時就定下婚事了。”

“你又想勸我嫁給路奇卡？”菲碧瞟了他一眼，“我可不會拿一輩子的歸宿為你鋪路，達荷。少做夢了！”

“噢！我只是覺得……你成為皇后的樣子一定很美！”達荷看似真誠地笑笑，語氣十分沉穩，“趁著現在還風華正茂，嫁給你的表弟無疑是最明智的選擇。你和路奇卡有奧古斯都血緣的牽絆，你們會幸福的……”

“少來了！他就是個天性軟弱的家伙！”菲碧冷笑道。

“你錯了，他可一點也不軟弱。他只是在隱忍罷了，以那副任人宰割的模樣換取元老的安心，以為他只是個傀儡皇帝。可事實并不是那樣……”達荷垂首，眼皮蒙起一層暗黑的陰影，聲音也低沉起來。

“他一上臺就頒布新政令，洗清過去的所有規定。他甚至可以說非常霸道，決不允許排斥他的人存在。”

他的灰斗篷被風吹得衣袖翻飛，頭發也是亂七八糟地拍打著額頭。燭光的包圍下，他的眼睛冒出陰鷙的微光，“他把所有的權力都攥得很緊呢！那種人……應該不允許任何人分走他的權力吧……”

“我可不管你怎么打算。”菲碧說，“但你不要把你那蠢蠢欲動的名利心安放到我身上！”

達荷變了臉色。原本還算風和日麗的臉龐，一瞬間就擠滿了黯沉的陰云，塌陷的鼻子瞬間皺縮起來，兩片嘴唇緊閉發紫。他變臉的速度太快，好象直接撕掉了一張臉皮。

他把額前的頭發捋到后面，兇狠的眼神畢露，整個人象披了一件釘著尖刺的鎖子甲，兇神惡煞的樣子。

菲碧心驚膽戰起來。

“那你就給我滾吧！”他咬著牙罵道，“我絕不能忍受一個女人對我指手畫腳！包括你，也包括斯蘭！”

他氣沖沖地罵著，額前的青筋也暴凸出來，形狀象一條粗壯的蚯蚓。他惱怒得氣喘吁吁的，從燭臺上胡亂掏出還在燃燒的蠟燭，亂叫著丟向菲碧。

菲碧嚇得尖叫一聲，慌張地從門口逃走了。

……

沼澤地下水道的修建耗時并不短。

下水道多由巨型陶管制成。為了防止陶管破裂，赫倫命奴隸在管道外裹上一層厚厚的混凝土。

羅馬的街道干凈多了。奴隸在地面上潑水、掃凈污漬；從沼澤地散發出來的、令人掩鼻的臭味，也因為注入河水而減輕很多。即便遇上長久的陰雨天，也不會出現從街道口倒灌進污水的情況。

人們以為這是新上任的年輕護民官所做的好事，殊不知點子是由他那不知名的奴隸所想的。

羅馬的初春就象一位外柔內剛的少女；她漂亮活潑，穿搭得五彩繽紛，全身上下每一寸皮膚都透著新生的活力。只是凌冽的寒風時而刮過來，使羅馬人豎起寒毛，這是她尚未褪盡的、來自深冬的脾氣。

赫倫披著磚紅色的斗篷，走在臺伯河邊的大理石路牙上。路牙石很窄，他努力保持著平衡。

盧卡斯走在路牙石一側，一手扶著他。

臺伯河的水并不清澈，象色澤濃厚的翠玉，在陽光下泛起一片碎金色。河岸邊的樹抽出青芽，給臺伯河鑲上嫩綠的邊，絲帶一樣延伸，一直到盡頭；那里是湛藍色天幕與塵黃色羅馬城的交接處。

在這青冷色的澤畔，赫倫象一瓣格格不入的紅花，順著綠葉滑落到盡頭。

有兇猛的冷風從背后吹來，他抬手壓住隨風晃蕩的頭發。

“這里孕育了羅馬。糧食從埃及運到臺伯河，再到人們的餐桌上。”他跳下路牙，和盧卡斯并肩走著。

“您讓它變得更潔凈了。”盧卡斯牽起他的手，“您的口碑有所改善。那些曾經輕視您的元老們，一定很后悔當初沒與您合作。”

“這其實是你的功勞。”赫倫的腳步頓了一下，“最近有很多高官貴族來拉攏我，加圖索讓我試著與他們交好。老實說，我覺得這比學習繁瑣的希臘文還要難于登天！揣度人心的技巧，我可從沒有掌握過。”

“但您還是幸運的。”盧卡斯安慰道，“達荷已經去了猶太，遠離了羅馬城和元老院。您唯一的敵人與您相隔甚遠，這會替您省去不少勾心斗角的戲碼。”

赫倫悶起聲，打了個哆嗦，提起衣領裹住了脖子，默默地往前走。

盧卡斯也不說話，只是牽緊了他的手而已。

斑駁的樹影滑移在他們身上，與陽光夾雜成金黑相間的樣子。兩人的影子也垂落下來，赫倫下意識地靠緊盧卡斯，親密地挽住他的胳膊，于是兩只影子交融了。