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在夢里，他被吊在木架子上，慢慢墜入一缸燒紅的鐵汁。鉆心的疼痛把他驚醒時，眼前滿是父親、哥哥們，還有左右賓客興奮殘忍的神情。

他不明白為什么重復做這個噩夢，生怕有一天夢里的情景變成現實。他想跑出城再也不回來，可又舍不得離開這間破屋。姆媽跟他說過，這是母親生前住的地方，住在這里就像依偎在母親的懷抱里。

驚蟄，高府大宴，慶祝萬物復蘇，春耕開始，祈求秋天有個好收成。高肅沒資格參加宴席，躲在角落里望著滿桌佳肴流口水。宴席結束，他從廚房偷了幾盤留著喂狗的剩菜，就著刷鍋水填飽了肚子，望著窗外的星星，幻想著母親的模樣，迷迷糊糊睡著了。

不知睡了多久，他被院子里窸窸窣窣的腳步聲驚醒。正要起身，卻發現身體不能動彈，胸口像是壓了塊石頭，悶得喘不過氣。門被推開，腳步聲越來越近，有“人”走到床前。他什么也看不見，只覺得冰冷潮濕的氣息噴到臉上，冰冷的手摸著他的額頭，說著奇怪的語言。

又一個沙啞的聲音響起，兩個“人”說了很久，似乎在爭論什么。高肅想起姆媽講過，驚蟄這天，家里要從里到外清掃一遍，否則不干凈的東西蘇醒，睡覺時會被鬼壓床。這些東西不害人，吸飽了活人的陽氣就會飄走，用力蹬腳就能把它們甩掉。

高肅正想蹬腳，爭論突然停止，腳步聲越來越遠，高肅覺得一陣清涼，身體能動了。他偷偷從窗戶向外看，兩條白乎乎的影子飄到墻上，其中一個影子回頭看他，長發半遮著青面獠牙的鬼臉。

高肅嚇得向后退，摸到一塊堅硬的東西，拿起一看，是一張人臉大小的青銅龍牌。

十

整整一夜，高肅再沒敢合眼，直到天色大亮府門開了，他匆匆忙忙逃出高府，慌亂間撞到一個黃衫老人，從他的束腰布袋里掉落一枚紅色石頭。

老人吃驚地撿起石頭，一把扯住高肅：“這是誰給你的？”高肅拼命掙扎，老人卻很有力氣，手像鐵箍把他牢牢鎖住。

“我……我不知道。”

老人舉起石頭對著陽光瞇眼看著，揚了揚眉毛：“終于找到了。”

高肅不知道老人要干什么，越來越慌亂：“放開我！你要是喜歡就拿走！”

“任務失敗了，找到有什么用。”一個圓臉老頭從街角轉過來，舉著酒囊子灌了一大口，“蘭陵酒一點也不好喝。”

“他肯定是下一條線索。”黃衫老人把高肅推到圓臉老人身前，“看看他的命格。”

圓臉老人差點把酒噴出來：“長得也太丑了！”

這句話傷了高肅的自尊心。高氏一族以英俊瀟灑聞名北齊，唯獨他斗雞眼，塌鼻梁，鼻孔朝天，下頜和嘴巴向前高高凸起，長得異常丑陋。沒有人愿意多看他一眼，也許這是家人不喜歡他的原因。

“異人天生異相，這是龍臉！有點耐心。”黃衫老人頂了圓臉老人一句，摸摸高肅的小腦袋，“你叫什么名字？”

“高……高肅。”

“什么？”圓臉老人張大了嘴，半天沒合攏，“你……你是……你……不對啊！你怎么長成這樣！”

“哇！”高肅委屈地哭了。

黃衫老人滿臉怒氣：“會不會好好說話？”

圓臉老人老臉一紅，蹲在高肅面前，順手遞過酒囊：“蘭……小兄弟，喝兩口壓壓驚。”

高肅瞅著圓臉老人著急的滑稽表情，小孩心性，把剛才的話忘得干凈，破涕為笑。圓臉老人端詳著高肅，在他身上摸來捏去，高肅有些不好意思：“爺爺，你這樣我很不舒服。”

黃衫老人憋著笑輕咳，圓臉老人抬頭怒瞪黃衫老人：“我在摸骨看相！”

高肅瞧瞧這個看看那個，圓臉老人又灌了口酒，噴著酒氣說道：“小兄弟，回家吧。三天之內，我們會去找你。”

“應該是兩天。”黃衫老人拇指搭在無名指上計算著。

“算上今天不就是三天么？”

兩個老頭斗著嘴走遠，高肅隱隱約約聽到“鼓”、“宴盛”、“轉向”幾個字。

十一

回到破屋，青銅龍牌不見了，也許被下人偷走了。高肅反倒松了口氣，那么可怕的玩意兒丟了也好。一夜驚嚇過度，他迷迷糊糊睡了過去。

“公子，快醒醒！”

高肅睜開眼，腦子亂騰騰的還沒醒過神。

“大夫人走了三天，今天葬禮。全府都要參加，你怎么還躺著睡覺！”下人沒有一點尊敬，扔過一身孝服，“趕緊換上！老爺的脾氣你知道，耽誤了小命可就保不住了。”

大哥的母親死了？高肅嚇得差點喊出聲，昨天晚宴還看到她了。難道是鬼？

“咦？”下人跑出屋又折回來，看了高肅半天，撓著腦袋跑了，嘴里嘟囔著：“怪了，難道看花眼了？”

高肅稀里糊涂地換了孝服，滿肚子疑惑地跑向后院。

路過的人見到高肅都是一副很奇怪的表情。有個端盆丫鬟過于震驚，失手摔碎了名貴的南朝瓷盆，被管家拖進了斗狗的狗舍。

高肅檢查衣服沒有問題，不明白這些人到底怎么了。

“肅，你不懂祭祀禮儀，一會兒跟在我后面按規矩做事。否則惹怒父親，哥哥也保護不了你。”大哥高孝瑜從后面追上來說道。

這句話讓高肅很溫暖，全家只有大哥不嫌高肅丑，小的時候會和他說幾句話，這幾年大哥被父親派出去游歷，結納名士，關系疏遠了。

想到大哥的母親死了，他有些難過：“大哥，節哀。”

高孝瑜一身素白孝服，雙眼哭得紅腫，仍然掩不住俊朗相貌，嘆了口氣說道：“我喬裝到南朝結識了許多名士，他們常年服用石頭燒出的粉，叫‘五石散’，服后飄飄欲仙，大談輪回玄道，我從中領悟許多。生死輪回是天道，萬物不可違背。母親在三天前的驚蟄暴斃，應了萬物生而逝滅的道理。”

高肅如同兜頭被澆了一盆冷水，隨即明白了一件事——遇到兩個古怪老頭回到府中后，他整整睡了兩天。他想起圓臉老頭說的話：“三天之內，我們會去看你。”

高肅愣住了，這里面似乎有什么聯系。

“前幾天國都來了一群夷人，懂得祈福鎮鬼，方術很神奇。父親請他們來府中做法事，希望母親能安心上路。”高孝瑜邊說邊往前走，看到高肅沒有跟上，回頭喊了一聲：“肅，別愣著！咦？”

高肅從大哥眼里，看到了和下人們同樣驚詫的神情。

“肅，你的臉？”

高肅摸著臉，鼻梁稍微隆起，下巴和嘴也沒有以前那么高了。他用力摁著顴骨，聽到了骨骼移動的“咯咯”聲。

“太好了，我早跟父親說過，高家絕對不會出現丑陋的人，我小時候長得也不如現在好看。”高孝瑜一時間忘記母親的喪事，高興地拉著高肅向后院奔去，“肅，高家注定要成為國家的主宰，那時候這就是咱們的國家。你一定記住，國事就是家事。”