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第15章

大老爺雖久不涉朝事，終日昏聵，可終究是公爵世家出身，身上那股居高臨下、視人如草芥的氣勢陰森森的，懾得人喘不過氣。

尤其是那雙深凹的眼，渾濁卻凌厲如刀，掃過來時，連空氣都似凝了霜。

崔茵自是心中驚懼，可手帕子里流出的溫熱觸感，卻將她那點兒驚懼也燃燒殆盡。

身后的袁允抓住了她的手，她捂著他傷口的那只手，力道微涼而強硬，似是要將她拉開。

可崔茵不知哪來的孤勇，明明比袁允矮了一個頭，在他身前身形嬌小得仿佛一推就倒，卻硬生生挺直脊背，像護崽的小獸般將他牢牢擋在身后。

她抽出袁允捉著自己的手，抬眸時一雙杏眼卻亮得驚人，直直撞進大老爺眼底，沒有半分退縮：“公爹才回府，又發的什么火？便是要教訓旁人，也不要黑燈瞎火的打砸，砸傷了眼睛可怎么好？”

大老爺冷眼看這突的闖入的女人，一個女人，跑入了祖宗祠堂不提，如今竟還是不知收斂，一個兒媳，不趕緊滾出去反倒繼續挑釁自己的威嚴？

更可氣的是被她護在身后的袁允，方才頂撞自己的什么話？！

一個兩個，都反了天了！

大老爺譏笑了聲，不屑與婦人多費口舌，只刻意當著她的面揚手便將手中荊杖狠狠抽向身前。

一聲悶哼，崔茵這才驚覺，那堆碎瓷片旁，竟還跪著一個人。

方才她的注意力全黏在袁允身上，那人穿著昏暗的衣袍，跪在祠堂陰影里，恰是視線死角，竟叫她一時沒察覺。

是七爺。

明明早上還看到七爺，干干凈凈的瀟灑英俊模樣。可此刻不過短短兩個時辰，錦袍早已被抽得破爛不堪，背后一道道血痕猙獰可怖，滲出來的血將衣料染成深褐，瞧著觸目驚心。

崔茵想不明白，至親骨肉，便是兒子真犯了錯，也該問清緣由，怎就能這般不分青紅皂白，往死里打？再說，七爺是個什么人她還能不知曉？

七爺已經成了婚，早不是小孩兒了，且馬上就要過年節，莫不是要七爺頂著半身不遂的身體叫所有親朋嘲笑？能替兒子的顏面考慮一下嗎？

或許這個世道上多的是這般從未盡到父親責任，卻喜歡動輒打罵孩子，擺譜的父親，可難道這就是借口？

“住手！”崔茵未曾多想的阻攔在七爺跟前。

一旁跪地的七爺低著頭，額前碎發被冷汗浸濕，貼在蒼白的額頭上，模樣狼狽。

荊條抽在身上的疼，鉆心刺骨，可更甚的是心底的屈辱。

自他記事起，挨過父親的棍棒不計其數，早已習慣了這般疼痛與屈辱，連母親都從未真正攔過他。

他本來敢挑釁父親，已經做好了要被打死的沖動。他早不指望誰來救自己......

可還是扭過頭去，卻不是他以為的任何一個人。

天光從大開的祠堂門外宣泄而下，金晃晃的，恰好籠罩在崔茵身上，滿地狼藉之中，她那般身量嬌小的女子，脊背卻挺得筆直，護崽子一般將自己護在身后。

七爺心頭猛地一動，從前他們總說二哥的婚事不好，娶了個自己不愛的娘子，婚后清冷疏離，想來定是不如意。

他那時小，自然旁人說什么就信什么。可今日才恍然發覺，或許一切都是自己的癔想 —— 這些年，二哥私底下，竟是被這樣小心翼翼地珍視、拼盡全力地對待著。

嗬，這樣被人護著，還不好么？二哥還有什么不如意？

七爺輕笑了聲，叫崔茵走，別管他：“嫂子，您放心，我皮糙肉厚早被打習慣了，您別替我擋著了，快走開！”

崔茵見他這般的執拗，唯恐荊條真的落在他身上，只能語氣陡然拔高，硬著頭皮沖著大老爺道：“我管不住您教養兒子，可縱使再有錯，這么多鞭下去也足夠了。您若是非要打，便索性連我一起打了去，橫豎今日，我絕不會讓您再動七爺一根手指頭！”

她這話其實心里十分沒底，手心全是汗。

她只是在賭。賭大老爺雖往日不按常理出牌，行事瘋癲，終究不是真瘋。他再是荒唐也知當眾毆打兒媳，傳出去闔府顏面盡失，必被世人恥笑。

可到底還是怕的，尤其是眼角余光察覺到大老爺似乎捏緊了荊杖。

她立刻緊緊閉上眼，長長的睫毛劇烈顫動著，卻依舊不肯低頭。

崔茵耳畔似乎聽見了揮動的風聲，預想中的疼痛卻遲遲沒有落下。

一息，兩息。

崔茵緩緩睜開眼，眸光里撞進一道熟悉的身影。

袁允不知何時走到她身前，高大的身軀將她完全籠罩，荊杖的兩端分別被父子二人攥著，懸在半空，僵持不下。

袁允語調很低，冷沉而晦澀：“祖宗牌位前，父親要罰七弟也該罰夠了，不該繼續驚擾先祖。”

“你，你這個逆子！” 大老爺氣道：“家門不幸！你娶了這等不知尊卑的東西，闖了祠堂，沖撞先祖，如今還敢攔著我！”

他常年服用丹藥，身子早已虧空，今日又教訓兒子、被兒媳頂撞，此刻氣急攻心，胸口劇烈起伏了數次，竟猛地咳了起來，臉色漲得青紫。

崔茵站在袁允身后，心頭一陣無奈，祖宗牌位前動家法、見了血，倒不怕驚擾先祖，如今她一個兒媳攔著，反倒想起先祖了？

可她也知多說多錯，大老爺終究是長輩，再繼續頂撞，便是她有理也成了無理，萬一真把他氣出個三長兩短，她更是百口莫辯。

趁著大老爺氣急咳嗽、無暇顧及的間隙，崔茵連忙朝著門外揚聲喊道：“還愣著做什么？快把七爺抬出去，請郎中來看治！”

有了崔茵打頭陣，推開了祠堂沉重的大門，門外的小廝們才壯著膽子，躡手躡腳地進了門。

七爺傷得重，后背全是傷，根本爬不起來，還是被兩個小廝架著腋下，勉強抬出去的。

臨走前，七爺臉色蒼白的嚇人，精氣神卻還瞧著頗為不錯，甚至抬手抹了把臉上的灰與冷汗，聲音不高，卻恰好能讓大老爺聽得清清楚楚：“爹老了，記性也差了。當年二哥本是要聘誰的？還多虧爹一力主張應了崔家的婚事，合了八字，才換了如今的二嫂。”

大老爺才好些的臉色，再度肉眼可見的難看起來。

崔茵眼皮猛地一跳，心底暗自叫苦，只袁允攥著崔茵身上那方沾血的帕子，垂眸立在她身前，素來重規矩的男人，竟沒出聲阻止弟弟對父親的言語忤逆。

聽了弟弟的話，他亦一直沉默著，沒有呵斥，甚至連眼神都沒有波動。

屋外廊下，腳步匆匆。

卻見是袁夫人已經領著女兒媳婦們趕了過來。

女眷們沒敢入內，袁夫人卻是在吩咐郎中給七爺瞧治過后，臉色沉沉，獨身入了祠堂。

立在祠堂正中，袁夫人環視的四周一圈，看了眼崔茵與袁允，難得溫和出聲道：“你們兩個先下去吧。”

......