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胡惟德畢恭畢敬地走到御座前,一邊鞠躬,一邊用雙手接過詔書,并安慰了太后幾句。宮內的氣氛這時十分低沉,隆裕一副凄慘模樣,溥儀則呆坐一旁。
胡惟德說完話后,隆裕不再說什么,之后便退朝了。
整個儀式進行得非常簡短。這是隆裕太后和宣統皇帝作為皇太后、皇上最后一次召見,也是乾清宮作為皇權重地舉行的最后儀式。
儀式結束后,一直捏著一把汗的胡惟德從宮中退下后暗自松了一口氣。他領著眾人直奔外交大樓袁世凱住處。在這里同樣要進行一個交接儀式。大廳里已擺好條案,條案中間放著一個紫檀雕花的大帖架。衛隊全副武裝從大門口一直排到正廳。袁世凱早已等候在那里了,一直聲稱病體欠佳的他顯得滿面紅光,鎮靜而沉穩。胡惟德領著內閣大臣們到達后,遞交詔書的儀式就開始了。胡惟德雙手呈上詔書,袁世凱略一躬身,恭恭敬敬地接過來,看也沒看,然后就放到條案上的大帖架上。接著,胡惟德向袁世凱轉達了太后的話。
袁世凱說:“是?!?
停了一會兒,他說大家辛苦了,請到后廳休息。交接就這樣結束了。這是清王朝的最后晚餐。當天晚上,袁世凱剪掉了辮子。在剪辮子時,他哈哈大笑,顯出了異乎尋常的高興。唐在禮回憶說:“袁的這種情況很難見到,后來也未曾見過。”
袁世凱終于如愿以償了。第二天,清帝退位的消息開始傳遍全國,傳向世界。同日,孫中山履行諾言辭去臨時大總統職務。兩天后,十七省代表在南京投票選舉大總統,袁世凱以全票當選,比孫中山當選時還多了一票。據說,查世界歷史,滿票當選為總統者僅華盛頓一人,因而此次袁世凱當選堪與華盛頓相媲美。當日,參議院在致袁世凱的電中把他譽為“世界之第二華盛頓”“我中華民國之第一華盛頓”,并稱“統一之偉業,共和之幸福,實基此日”。電文最后歡呼:“共和萬歲!中華民國萬歲!”
中華民國的建立,標志著亞洲最早的共和國的誕生,也宣告了中國長達二千多年的封建統治的終結。這是一個偉大的時刻,但權力的交接卻在紫禁城內悄悄完成了。這是一個鮮為外界所知的過程。整個過程都在袁世凱的秘密操控之中。無數先烈的流血犧牲,多少仁人志士的前仆后繼,就這樣在各種陰謀手段和暗箱操作中悄然改變了性質。在1912年的大動蕩中,袁世凱成了最大贏家,這是歷史的悲哀。
然而,歷史的潮流誰也不能阻擋。隨著1915年洪憲稱帝失敗,袁世凱最終被釘上了歷史的恥辱柱,等待他的只能是歷史的嘲笑和唾罵。
參考書目
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小橫香室主人《清朝野史大觀》
孟森《清史講義》
蔡美彪等《中國通史》
萬依、王樹卿、劉潞《清代宮廷史》
蔣焱蘭、劉明軍《太后下嫁之謎》
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(清)吳乘權等《綱鑒易知錄》
(清)谷應泰《明史紀事本末》
(清)楊光先《不得已》
〔德〕魏特《湯若望傳》
陳占山《楊光先評傳》
顧長聲《傳教士與近代中國》
張承友、張普、王淑華《明末清初中外科技交流研究》
呂江英《康熙初年的歷法之爭與儒耶沖突》
郭廷以《太平天國史事日志》
簡又文《太平天國全史》
羅爾綱《李秀成自述原稿注》
(清)趙烈文《能靜居日記》
羅爾綱《太平天國史》
(清)劉體仁《異辭錄》
王爾敏《淮軍志》