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第一章(5/23)

公孫瓚道，卿有所不知，使君因受奸人所害，已被廷尉收押，至今不知禍福。我曾受使君舉薦，使君若罹禍，我必受牽連；既自身難保，豈能如卿所愿。

劉備大失所望，關羽、張飛亦覺悵然。

此后數日，劉備仍逗留于此，公孫瓚每日以好酒款待。關羽、張飛頗覺無益，催劉備回涿縣。

劉備無奈，只好告辭。公孫瓚贈以五千錢，劉備堅辭不受，稱雖未發達，亦無當年之窘。

公孫瓚亦不勉強，設酒送行。席間，公孫瓚說劉備道，若他日能顯達，必與卿等共富貴！

劉備起身致謝道，我等叨擾日久，畢生當記此恩；今日一別，不知何日再聚！

言罷，幾欲淚下。公孫瓚道，所謂人生何處不相逢，山回路轉，必能再會；望卿等鵬程萬里，平步青云！

劉備揮淚而去，仍領關羽、張飛回涿縣，正不知以何為生計，另有馬販尋來，亦請為之庇護。劉備大喜，以為天無絕人之路。

曹操為北部尉，欲有所作為，卻往往為富家子弟輕視。曹操深知，北部近都城，城中富豪多與權貴結納，子弟驕橫跋扈，或欺男霸女，或強取豪奪，既無視典律，更不以官吏為然。

曹操頗為激憤，說縣令道，若不使子弟畏法懼刑，北部永無寧日！

縣令道，北部與洛陽近在咫尺，權貴多于此買田置業，城中富商傾力與之結納，翻手為云，覆手為雨者極多，實非別處可比。我不圖有功，唯求無過。

曹操恨其怯懦，于是造五色大棒數十，分置四門，并告示城中士民，凡滋事生非者，無論貴賤，皆以此痛責。曹操召皂隸，令其執大棒巡街。皂隸恐懼，不敢應諾。曹操大怒，斥皂隸道，汝等若違命，我必以此嚴責！

皂隸不敢言，雖執棒巡街，卻憚于種種勢力，往往不敢下手。

某日，皂隸至一藥鋪外，忽聞店內有婦人啼哭，亦有人哀求，圍觀者議論紛紛。正詫異，忽見三五青年扭住一美少婦，責令往府上向公子賠罪。少婦哭泣不已。店內，一男子伏地不起，面上一片烏青；一老者正苦苦哀告。

據稱，王員外公子身染風寒，昨日來此問診求藥，不僅未見好轉，反而愈見沉重，且吐瀉不止，故而令少婦賠罪。

來者俱為王員外家仆，常隨王公子出入市井，幾乎無人不識。

王公子人稱小閻羅，雖惡行累累，卻無人敢于過問。所謂飲藥中毒不過借口，必是小閻羅有意美少婦，故意設下圈套，迫其就范。皂隸不敢問，轉身欲走。

忽聽一人大喝道，汝等身為衙役，遇豪強欺壓良善，竟視而不見！

皂隸看時，見一人按劍而立，正是縣尉曹操。皂隸忙拱手道，非我等不問，實不敢得罪！

曹操指皂隸手中大棒，斥道，此即王法，既遇惡徒，何不痛擊？

皂隸忙說曹操道，此乃王員外家仆，縣令亦須禮讓，何況我等！

曹操笑問皂隸道，王員外何人？

皂隸道，王員外家道宏富，與當朝司徒為姻親，莫非縣尉不知？

曹操忽奪大棒，冷笑道，我眼中只有王法，不識司徒，更不識王員外！

言罷，徑入藥鋪。仆人正強扭少婦欲走。曹操喝道，狗奴才，竟敢搶奪良家婦女！

有人認得曹操，揮手道，我等奉公子之命，特令主婦賠罪，汝若識趣，應知避讓！

曹操強忍怒火道，柔弱女子，何罪之有？

仆人道，此婦暗懷歹意，欲毒殺公子，大罪也！

曹操道，既如此，應訴諸典律，豈能施以私刑！

仆人頗不耐煩，斥曹操道，汝竟不知高低，北部城中，我公子即王法！此婦孺皆知，汝何不知？

曹操怒不可遏，罵道，狗賊，竟如此狂妄！

遂舉棒猛打。仆人大懼，舍棄少婦，抱頭鼠竄。曹操不追，欲問少婦緣由，忽聽仆人大罵曹操道，曹操狂徒，竟無視公子，汝必追悔莫及！

曹操喝道，小閻羅若來，我必一棒打殺！

仆人憤憤而去。少婦及其夫大為感激，請曹操入內。老者卻叫苦不迭，稱小閻羅必報復。

曹操道，勿怕，我不離此，若小閻羅敢來滋擾，我必繩之以法！

老者其意稍安。正此時，忽聽一路吆喝，一錦衣少年領十數壯漢飛奔而來。

曹操囑老者等勿出，獨自持棒，當門而立。十數人已近門前，有人指曹操道，此即狂徒曹操！

小閻羅正欲開口，曹操先問小閻羅道，汝既飲藥中毒，又吐又瀉，如何能來此？

小閻羅冷笑道，汝不過縣尉，竟如此狂妄！我若容忍，何以立足北部！

曹操不言，舉棒猛擊，小閻羅閃身躲過；來者紛紛上前，群毆曹操。曹操不顧眾人，直撲小閻羅。小閻羅未能再躲，竟擊中頭頂，頓時倒地不起。眾人大駭，紛紛圍住小閻羅。片刻，有人驚呼，不好，公子頭已裂！

皂隸聞此，大為駭異，悄然而走。曹操見小閻羅頭骨開裂，腦漿迸射，自知下手太狠，正焦慮不安，又有人呼道，公子已殞命！

圍觀者大為驚恐，紛紛走散；隨從亦逃走。曹操舉棒說眾人道，小閻羅強搶民婦，又毆打官吏，死有余辜！

曹操言罷，亦欲走，忽聽婦人冷笑道，既無擔待，何必逞強！

曹操頓覺面熱，立止，說婦人道，我若離此，非壯夫也！

婦人遂朝曹操施禮道，搭救之恩，沒世不亡！

曹操見老者及男子渾身戰栗，面無人色，勸慰道，汝等不必恐懼，天傾地裂俱由我一人承擔！

老者泣道，王員外痛失其子，豈能罷休！

曹操將之扶起，沉吟道，汝等可暫離北部躲避，免受報復。

老者以為然，命夫婦收拾家私，欲逃離。

少婦卻道，小閻羅既死，官府必究，若脫走，誰為恩公作證？