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于是,二人召夏侯惇、曹仁等,告知其意。夏侯惇道,我等亦不愿為逆臣,更不愿禍及子孫。
夏侯淵、曹仁、曹洪等亦以為然。荀彧、程昱大喜。
翌日,曹操又召群僚商議。荀彧道,明公有扶危正傾之志,實乃社稷蒼生之福。然我等俱為漢臣,受圣人之訓,天子之恩,憂君憂國,實為本份。若待不臣盡,明公能還權天子,我等何疑!然天日耿耿,人口悠悠,若明公愿指天為誓,以絕天下之口,我等始敢追隨。
曹操無奈,命設祭壇,欲當眾立誓。
翌日,曹操著素服,燃燭焚香,獻以三牲。一時士民大集,觀者如圍。曹操道,今漢室衰微,天子幼弱,奸賊作亂,綱紀廢壞。我欲直指長安,解天子之危,除社稷之禍,然后奉天子以令不臣。待不臣盡,我必還權天子,歸隱林泉,永不復出!
荀彧、程昱等大為感懷,慟哭不已。誓畢,曹操又召群僚。曹操道,我已指天為誓,卿等應知我心如玉。既如此,我欲舉眾出青州,克河內,直往長安。卿等以為如何?
荀彧道,我與河內太守張揚有舊,愿書信與張揚,請借道;若能不戰而過河內,既免于傷亡,又不致與袁紹為仇,當為上策。
曹操大喜,遂依荀彧之說。張揚獲荀彧信,知其用意,不愿借道,并回書嚴責。
曹操大怒,即率諸將出青州,直逼河內。張揚知曹操舉十萬之眾而來,急命部屬緊閉城門,以待援軍。
定陶令董昭知曹操大舉往河內,恐懼不堪,以為河內、定陶相距咫尺,若河內破,定陶必亡,遂夜奔河內,說張揚道,今群雄并起,紛爭不息,一時不辯成敗。曹操起于微弱,僅數載,其勢已不輸袁紹,足見雄才大略,無人可及。我以為安天下者,必曹操也。況袁紹遠在豫州,馳援不及,卿若拒,必玉石俱焚。我勸卿迎曹操,以保河內。我知曹操意在長安,其羽翼已豐,無人能阻。我愿與卿共上表,薦曹操入朝輔佐天子。如此,燃眉之急必立解!
張揚頗覺無奈,遂依董昭之言,命部屬斂而不舉,并與董昭上書,薦曹操為尚書令。
董昭與董卓有舊,亦與李傕、郭汜素有交情,即遣人入長安,拜會李傕、郭汜。
曹操見張揚迎于途,大喜;又知張揚、董昭薦己為尚書令,愈喜,遂屯兵河內,亦遣心腹入長安,重賄李傕、郭汜,稱愿隨左右;又書信與黃門郎鐘繇,請其周旋,以能遂愿。
鐘繇曾與曹操為蔡邕門生,私交極厚;鐘繇博學多思,詩文俱妙,尤精書法,頗為曹操所重。鐘繇素知曹操雄才大略,非他人可比,獲其信,欲成全。
李傕、郭汜疑曹操別有用心,欲殺來使,以絕曹操。
鐘繇聞知,即拜見李傕,勸李傕道,今天下紛亂,群雄俱以剿除國賊為名并起,其實無不心懷覬覦。將軍雖天子在手,無奈虎狼在前,熊羆在后,豈能安處!曹操割地數郡,擁眾十萬,不據此自雄,反而自請入朝,其忠壯之心可昭天日,將軍何疑!我請將軍釋曹操之使,邀曹操入朝,與之共輔天子。如此,何懼長安不保,群雄不滅!
李傕以為有理,遂召郭汜。鐘繇又說郭汜,曉之以理,郭汜亦以為然。于是重賞來使,請獻帝下旨,命曹操入長安。
曹操既獲圣旨,以為師出有名,欲大舉西進。
部將陳宮勸曹操道,將軍若直赴長安,群雄或知其意,必大加阻撓,恐欲速而不達,不如取漸進之勢。我知兗州刺史劉岱近為黃巾余黨所殺,兗州無主。我愿往兗州說官吏,迎明公為刺史,然后收劉岱殘部及黃巾余眾,可再得十萬余眾,雖袁紹等不敢與將軍為敵。
曹操大喜,遂命陳宮往兗州,為說客。
濟北相鮑信與陳宮友善,陳宮首往鮑信府第拜謁。鮑信設酒款待,問陳宮道,我聞曹操暗懷不臣之心,欲直往長安,為董卓第二,可有此說?
陳宮道,非也,曹孟德命世之才也,平息大亂,振興漢室非此人莫屬。今天下紛亂,王命不通,兗州一時無主,又頗受黃巾禍亂,危如累卵。我來此,欲請卿說兗州官吏,迎曹操為州牧,以安士民,如何?
鮑信沉吟道,我亦知曹操乃當世英雄,久欲歸附,唯恨無緣。我與長史、別駕、治中等俱為知己,愿說其迎曹操。
陳宮大喜。鮑信即召長史、別駕、治中等。數人相繼而來。鮑信大設酒宴,與之暢飲。半酣,鮑信道,刺史劉岱不聽勸阻,孤軍冒進,竟為黃巾所殺。今黃巾未滅,環視左右,兗州仍有旦夕之危。我等家眷資財俱在此,若兗州破,必為灰燼!我知曹操擁兵十萬,俱精勇,又極具信義,堪稱仁義之師;我欲迎曹操為兗州牧,卿等以為如何?
長史道,若曹操來此,何懼黃巾!
余者無不以為然。鮑信囑陳宮道,若不出所料,黃巾將圍兗州。卿可即回,請曹操速來。我等當斂兵城內,靜候大軍。若黃巾圍城,可里應外合,黃巾必?。?
陳宮拜辭而去,馳還河內,回稟曹操。曹操留于禁鎮河內,親領大軍往兗州。
黃巾已圍兗州,正急攻,忽知曹操舉十萬之眾而來,大懼,遂棄兗州,轉走壽張東。夏侯惇等欲追,曹操不許,說諸將道,黃巾久經戰火,已今非昔比;劉岱輕敵冒進,已取禍在先,卿等何不引以為鑒!
諸將不再言,隨曹操入兗州。
八
曹操自領兗州刺史,安撫士庶,欲大樹恩威。鮑信見曹操不伐黃巾,恐其再圍兗州,不能安處,遂說曹操道,黃巾雖走,其勢未減,今大集壽張東,必舉眾復來。我以為宜出擊,以絕后患。
曹操頗知鮑信之意,說鮑信道,卿勿憂,我豈容虎狼在側!即日必舉兵攻壽張東。
鮑信大喜,自請為先鋒。曹操予精甲五千,以助鮑信。鮑信盡起州兵,竟先出兗州。曹操正召諸將,忽聞鮑信已發,大驚,即留曹仁、曹洪守兗州,親領夏侯惇、夏侯淵、陳宮等,合五萬之眾,隨后跟進。
鮑信欲為劉岱雪恨,一路疾進,已近壽張東。黃巾聞鮑信來,忙舉眾迎敵。
壽張東有黃巾二十萬,大方主見鮑信所領僅二萬余眾,曹操大軍距此尚遠,遂齊出,四面散開,圍鮑信,急攻。一時箭矢如雨,干戈如潮。鮑信寡不敵眾,竟全軍覆沒。
是日傍晚,曹操至壽張東,見尸橫遍野,知鮑信等俱死,大驚,急令尋鮑信遺體,欲厚葬。部屬四處搜索,終無所得。
曹操命設營百里外,取桃木一段,仿鮑信形貌雕刻,數日乃成。于是設靈而祭,大哭。
兗州官吏大為感佩,立誓追隨曹操,剿滅黃巾,為劉岱、鮑信復仇。
黃巾知曹操屯兵百里外,亦大出,近曹操而屯。曹操召諸將議破敵之策。
程昱道,黃巾勢眾,明公兵寡,可智取,不可力戰。
曹操道,黃巾大集一處,欲以眾欺寡。唯使其分兵,分而擊之,方能取勝。
遂命夏侯惇左出,夏侯淵右出,欲誘黃巾出擊;再命陳宮隱于內,待黃巾大出,則直搗壁壘,一舉破之。
夏侯惇、夏侯淵各領精騎一萬分左右齊出。黃巾以為可圖,亦分左右大出。陳宮見此,以為時機已到,亦欲出。曹操不許,命其暫候。
夏侯惇、夏侯淵依曹操之命,一擊即走。黃巾不肯舍,奮起疾追。大方主見曹操再無所舉,以為已傾巢而出,于是再舉數萬之眾出壁壘,分逐夏侯惇、夏侯淵。
曹操見此,疾呼道,黃巾壁壘已空,可舉!
曹操、陳宮等忽出,直逼黃巾營壘。
大方主見此,大為驚恐,急命緊閉營門,欲自守。曹操命死士突前,搶奪營門。死士蜂擁而上,黃巾不敵,棄營壘而走。曹操命燒壁壘,縱兵急追。
夏侯惇、夏侯淵疾馳三十里,忽折回,恰遇大方主率殘部急遁,于是迎頭痛擊,大肆殺戮。大方主大駭,棄眾而走。黃巾見此,俱棄戈矛,紛紛投降。
曹操收降卒十萬,仍回兗州。兗州官吏深服曹操之德,欲聯名上奏,請以曹操為兗州牧。正此時,忽聞朝廷有旨,拜洛陽金尚為兗州刺史。