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第27章 《伊利湖》+新小說

凱西提出的可能，讓真相再次被一團迷霧籠罩。

偏偏湖面上真實的濃霧不僅沒散，

反而和船長預測的那樣越來越大，看情況，船至少要停航三天。

他們沒辦法將嫌疑人立刻送到警局，只能讓凱西和瓊斯回房間休息，為了安撫其他乘客，問詢也在繼續。

凱西回到房間，和瓊斯相顧無言。

她閉上眼睛，靜靜思索從早上發生的一切。

從死者，也就是布朗先生的房間，想到瓊斯拿出的那張紙條。

突然，她睜開眼，疾步去找船長。

船長休息室里，兩人剛結束對一名乘客的問詢，見到凱西匆匆趕來，有些驚訝。聽聞凱西的來意，他們更驚訝了，但沒有拒絕她的請求，拿出了瓊斯交上來的那張紙條。

凱西仔細看了三遍紙條，才解釋自己來的原因。

原來，她剛才就注意到，這張紙條上的字非常漂亮，不僅工整、圓潤，有斜度，連筆也很優雅，可以看出寫這張紙條的人受過良好的教育。

他的字整齊但是緊湊，應該經常寫單據或者信件，職業可能是商人，或者從事文書類工作。

另外他的字很重，尤其是約翰·布朗的名字，快把紙張劃破，凱西翻到紙條背面，指給船長兩人看。

她認為這個人應該很固執，脾氣很硬，同時，他對約翰·布朗充滿了恨意。

然后，這張紙條有一個奇怪的地方，那就是有的地方筆畫不是很連貫，尤其是筆畫轉換的地方很生硬。

另外寫到“to”這個單詞時，頓筆非常明顯，甚至“t”的上半部分寫了兩遍。

船長兩人聽得暈暈乎乎，詢問這代表什么。

凱西回答說筆畫不連貫，通常代表字是描出來的，而這張紙條整體雖然工整，可筆畫轉換的地方顯得生硬，看弧度，她懷疑寫紙條的人是用左手描的字。

至于“to”上面非常明顯的停頓，她認為是描紙條的人，和寫紙條的人習慣有沖突。

寫到“t”時他發覺自己寫錯了，所以筆畫急停，但可能他思考后覺得錯誤不影響結果，就把這個字母的上半部分又描了一遍。

簡而言之，她認為描這張紙條的人，和寫第一張紙條的，不是同一個人。

船長兩人更加暈乎，問誰是寫第一張紙條的人。

凱西回答說，這得問描紙條的人。

船長聽后便說，她通過一張紙條發現這么多信息，確實很厲害，但她也說了紙條是描的，寫紙條的和描紙條的可能都不是一個人。

就算他能讓船上的乘客兩只手分別寫一張同樣的紙條，恐怕都很難找到誰是送紙條的人呢。

凱西卻說字跡可以變，但習慣卻難改，她指著“to”前面的單詞，說只要讓船上乘客寫出布法羅的拼寫就好。

船長沒聽明白，醫生卻盯著紙條上布法羅的拼寫出了神。

經過凱西的解釋，船長才明白，原來紙條上布法羅的拼寫是三十年代前流行的“buffaloe”，而現在人們慣用的拼寫少了“e”。

慣性使用紙條上這種拼寫的人，要么年紀比較大，要么比較守舊，總之到四九年的當下，已經很少。

帕特里夏恍然，想她又知道了個知識點。

但送紙條給瓊斯的人，既然知道用左手描字，且在描寫過程中發現了自己和寫紙條的人習慣不同，他/她會上鉤嗎？

很快，帕特里夏放心了。

雖然凱西說讓乘客拼出布法羅就好，但實際上準備了一段話，讓船長安排乘客寫出整段內容。

說完這件事，凱西便提出想去死者房間看一看。

船長沒有一口答應，而是探究起凱西的身份，在他看來，一個淑女不應該懂這么多。

凱西的回答是個人興趣，愛看懸疑推理方面的書籍，且她哥哥在去加州前是警探，她耳濡目染，所以懂得比較多。

至于為什么要站出來，是因為她想盡快趕到加州，如果真相遲遲未明，作為將兇器帶上船的人，她就算能免于法律制裁，也肯定會在芝加哥耽擱很長時間。

因此，她比誰都更想知道真相。

船長也想知道真相，船上發生命案不是小事，潦草收場，他這個船長能不能當下去都是問題。

這也是他明知道船上的人跑不脫，到岸后可以直接報警，卻依然決定展開調查的主要原因。

他擔心時間長了，線索都被抹除。

只是他雖然不蠢，可在查案方面沒多少經驗，只能，并對船上的人進行問詢，盡可能地搜集更多線索。

船沒靠岸，他不知道凱西的話有幾分真幾分假，也很清楚洗清，但她展現出的聰明才智，。

最終，船長同意和凱西一起去約翰·布朗的房間看一看。

回到兇殺現場，凱西沒有去看死者，而是檢查門窗，詢上鎖后，就沒有其他辦法出去。

船長給了肯定回答。

凱西在檢查過門鎖后，線。

船長找到魚線，凱西用它鎖上了門，密室由此被破解。

小說里的人物驚訝不已，帕特里夏倒不覺得驚訝，利用魚線制造密室的手法實在是太常見了。

不夸張地說，如今雜志連載的推理懸疑小說，十篇里至少有一篇，是用類似手法制造的密室。

四月看篇一時，她就想到了這個手法，后來和人交換雜志，看過的人都同意她的想法。

但密室破解后，一段描寫引起了帕特里夏的注意。

抽出魚線時，凱西注意到原本透明的一線，有一截被染成了紅色。

凱西想著，在船長暴力踹開密室門后，蹲下檢查里面的門鎖。最終在下方發現了已經干透的血跡。

且血跡像是用魚線染上去的。

是兇手殺人后，攜帶的魚線不小心染上了血跡？

凱西步入房間，走到左邊的床鋪前，彎腰觀察鮮血噴濺的痕跡。

兇手殺人時，應該用被毛巾包裹住的手槍，緊緊抵住了死者的太陽穴，所以鮮血從毛巾上被灼出的洞口往外蔓延。

白色毛巾大半被鮮血浸透，床單和毛巾接觸的位置也被染紅。但可以看出噴濺范圍不大，尤其是地面，只有零星的血珠。

凱西覺得很奇怪。

如果死者是被遠距離，不，并不需要離得多遠，就算只是沒有直接接觸，死者來不及反應就被槍殺情有可原。

但死者偏偏是被抵住太陽穴槍殺的，這么明顯的感受，睡得再熟也不應該毫無察覺。

可早上進來時，死者雙眼緊閉，表情也算得上安詳，不像發現了死亡危機，而像是在睡夢中被槍殺的。

難道，死者也被下了藥？

這并非沒有可能，她和瓊斯都說昨晚睡得格外沉。

也許，瓊斯沒有說謊，睡得沉的也不止她們兩個人。

檢查結束，凱西建議船長問一問其他乘客，昨晚是不是睡得格外熟。如果是，再問一問他們昨晚吃或者喝了什么，看有沒有藥物殘留。

她懷疑，船上所有，或者說至少是頭等艙的乘客，都被下了藥。

船長震驚不已，不愿相信這個推測，再三問凱西確定嗎？雖然只得到不確定的回復，但還是決定問一問。

除此外，凱西建議檢查乘客的行李。

雖然她覺得，兇手在行兇時，將準備好制作密室的魚線拿在手上的可能性很小。但門鎖上確實有魚線磨出的血痕。

順著這個思路想，死者的血可能噴濺到了兇手手上甚至是衣服上。

頭等艙只有公共浴室，并不方便洗漱，如果濺到了衣服上，兇手很不方便清楚血跡。所以衣服要么被藏起來，要么已經扔進了湖底。

但不論哪一種，都能找到蛛絲馬跡。

整理完調查方向，凱西回到了自己房間休息，并思考一些疑點。船長則回到休息室繼續問詢工作，并按照凱西說的，讓他們寫出帶有布法羅的一段話。

下午，船長安排了一次行李檢查。

他們沒有找到帶血跡的衣服，乘客中也沒有人丟失衣服，但他們在一名乘客的行李箱中找到了魚線。

且持有魚線的人，是兩名拼寫布法羅時，慣性加上“e”的乘客之一。

兇手，似乎再次浮出水面。

因為緊張激動，看到這里帕特里夏有點手抖，她屏住呼吸翻頁，卻只看到的“to be continued”三個單詞。

再往下，是通俗刊常見的小尺寸黑白廣告。

“啊

！”

伴隨著尖叫，帕特里夏的手重重捶在床上。

她此刻的感受，就像是一個灌滿的氣球被突然戳破，心里的期待驟然變成失望，讓她忍不住發出更大的尖叫聲，直到母親上樓詢問怎么回事，才趕緊坐起來說：“沒事，媽媽，我只是太興奮了?！?

母親半信半疑離開后，帕特里夏立刻從床上跳下來，拿出鋼筆和信紙，準備給《msmm》寫信。

……

“樂怡，有你的包裹！”

楊樂怡正準備掏鑰匙，就被蘭姐喊住，收起鑰匙去隔壁拿包裹。

包裹很大，拎起來也很沉，蘭姐擔心楊樂怡提不動，幫著搭了把手。進楊家放下包裹，蘭姐甩了甩手說：“這包裹是誰給你寄的？真沉，里面都裝了什么？”

楊樂怡已經看到單子上的寄件人，說道：“是雜志社寄的?！彼伊税鸭舻?，拆開包裹，里面全是信件，“是讀者寄來的信。”

蘭姐已經看到了，十分驚訝：“這里面至少有上百封讀者信吧？都是你寫的那部英文小說的讀者寄來的？”

“嗯?！?

蘭姐好奇問：“你那部英文小說也很受歡迎吧？”

楊樂怡已經從埃莉諾口中，知道《伊利湖殺人事件1》刊載后，僅四月份，《ahmm》就收到了一千多封提到這篇小說的讀者信。

到了五月，因為雜志沒有刊載后續，仍有幾百名讀者寫信詢問《伊利湖殺人事件》是否就這樣結束了。

另外，這上千封信件中，至少有兩三百封，在信封上寫明了希望雜志社能轉交給楊樂怡。

但沙利文扣下了這些信，沒讓轉寄給她。

平時《ahmm》新刊上市，一個月也就收到一千封左右讀者來信，而四月份，光提起楊樂怡小說的來信就有一千多封。

從這個數據，可以看出《伊利湖殺人事件》很受歡迎。

再說《msmm》的新刊，上市才一周，雜志社就轉寄了上百封讀者來信給楊樂怡。

雖然轉寄給楊樂怡的信件不算多，但并不是所有讀者都會直接要求轉寄，因為轉寄沒那么方便，除非讀者附上郵票，請雜志社單獨轉寄給作者，否則信件存在丟失的可能。

作者收到信件，也很少會一一回信。

或者說除非小說成績不好，作者收到的讀者信很少，否則數量多了，就算是全職作者，也不會有那么多時間給讀者回信。

何況回信還容易暴露地址，有安全隱患。

很多時候，雜志社收到五封提到某篇小說的讀者信，都不一定會有一封明確要求轉寄給作者。

當然，因為《伊利湖殺人事件》更換了連載雜志，可能會有很多讀者覺得奇怪，所以這個月來信的數量會格外多，這個比例不是很準。

但這個包裹里，至少有上百封讀者來信，比例再低一些，雜志社至少也能收到四五百封提到這篇小說的信件。

《msmm》銷量不如《ahmm》，日常發行量在十萬到十五萬之間，月平均收到的讀者來信低于八百封。

這才一周，就收到這么多讀者來信，可見《伊利湖殺人事件2》的忠實讀者不少。

至于受不受歡迎，則要看信件內容。

連載小說前面寫得好，后面突然垮掉，收到的讀者信也可能翻倍，但內容是不是罵作者的，就不太好說了。

楊樂怡對自己的小說有信心，但沒有太武斷，回答道：“現在不好說，要看了信才知道受不受歡迎。”

蘭姐覺得楊樂怡太謙虛，如果她的小說不受歡迎，怎么會收到這么多讀者來信？但見楊樂怡說得認真，便道：“你的小說能被英文雜志錄用，肯定寫的很好。”

楊樂怡笑著道謝，送走蘭姐，便繼續拆信。

第一封信上來“啊啊啊啊”，寫信的讀者說之前在《ahmm》看到《伊利湖殺人事件》就很喜歡，上個月沒看到后續還以為結束了，沒想到這個月會在《msmm》看到它。

然后就是問《伊利湖殺人事件》怎么換雜志了，以后確定在《msmm》連載了嗎？不會再換合作雜志了吧？

關于篇二的刊載內容，倒是沒怎么提。

接下來幾封信，內容大同小異，重點在詢問換雜志的原因，以及表達對她的支持。

不過再往后，開始有信件提及篇二劇情，問題一個又一個拋出，還有人看完篇二，依然不相信主角是偵探，而認為她是偽裝無辜的嫌疑人甚至兇手。

看了十來封信，楊寶怡回來了。

開學后楊樂怡沒有再去華文學校上課，但楊寶怡華文一般的，所以每周一三五放學，她都要去華文學校上兩個多小時的課。

楊寶怡對此沒有意見，這是每個唐人街里的孩子的日常。

而且隨著姐姐越來越厲害，她的想法也漸漸有了改變，對學習不再像以前那樣無所謂。

這幾個月，她上課格外認真，在家和楊樂怡不管是用華文還是英文對話，都比以前流利許多。